Лавка старинных диковин - Роберт Шекли

Корабль садился, взметая облака красной пыли. Правда, сквозь тонированные стекла кабины пилотам она казалась серо-зеленой. Было это неспроста, хотя никого не заботило.

Пассажиры в просторном салоне сидели в комфортабельных креслах, позволяющих принимать совершенно любую позу. Вместо иллюминаторов, которые, видимо, сочли излишними, были смонтированы экраны на подвижном кронштейне. И не важно, что пассажиры видели происходящее за бортом в искаженных цветах. Это никого не волновало. (И тоже неспроста.)

Двое пассажиров на местах ВС-112 и ВС-113 переглянулись. Первым заговорил тот, которого звали Петр.

– Иван Михайлович, вот мы и на Марсе.

– Вполне может быть, Петр Дембровский, – ответил сосед.

– Нам скоро выходить.

Иван равнодушно пожал плечами:

– Может, так, а может, и нет. Не исключено, что двигатели вновь запустят и мы полетим обратно на Землю.

– Сильно сомневаюсь. Наша высадка на Марсе – результат долгих и кропотливых расчетов. Мы на месте, мы практически марсиане.

– В твоем голосе я слышу ликование, Петр. По-твоему, это так здорово – очутиться на Марсе?

Петр удивленно уставился на собеседника:

– Разве это не победа всего человечества? Разве это не редкое проявление неукротимого русского духа?

– Ну, как скажешь, Петр.

– Да-да, именно это я и хочу сказать! Иван, подумайте, сколько наши предки трудились, чтобы этот день настал. Мы исполняем их мечту!

Иван снова пожал плечами. Выглядел он нездорово, если не сказать жалко: лицо позеленело, губы под усами а-ля молодой Фридрих Ницше приобрели бледно-охристый оттенок. Глаза покраснели.

Петру даже сделалось обидно. Своим болезненным видом Иван словно показывал, что он думает обо всей этой экспедиции на Марс, о великом приключении, ради которого они покинули тихую родную деревеньку под Омском и отправились в большой и неизведанный мир Солнечной системы.

Двигатели корабля наконец умолкли, и пассажиры стали собираться. Расстегнув ремни, они поднимались на ноги, прятали по карманам дорожные журналы для космических путешественников. Кто-то, пыхтя, снимал чемоданы и сумки с багажных полок над креслами, кто-то уже шаркал по проходу в сторону люка.

– Все выходят! – заметил Петр.

– Ну и пусть.

– Идемте с ними.

– Вечно тебе за кем-то надо увязаться, – поддел Петра Иван. – Если кто-то покидает корабль, то и ты за ним.

– Что в этом плохого?

– Как овца на бойню!

– При чем здесь бойня? – не понял Петр. – Люди спокойно высаживаются на новую землю. Идемте, нельзя отставать.

– Да мне и здесь хорошо, – заартачился Иван.

– Вам не стыдно? Только вчера жаловались, что спина болит! – напомнил Петр.

– Ну и что? Корабль все равно удобный. И потом, откуда ты знаешь, что мы на Марсе? Я что-то указателей не заметил. Вдруг мы совершили незапланированную посадку на одном из спутников?

– На спутник мы уже садились – забыли? Заправлялись и пополняли запасы еды.

– Я бы не рискнул называть едой тамошнего цыпленка по-киевски.

– Мне он тоже не по вкусу, – признался Петр. – Если честно, хочется рыбки. Свеженькой. Но рыбу на Марсе не разводят, у них мало воды.

– Разве надо много воды, чтобы наполнить резервуар с живой рыбой?

В этот момент из кабины вышел капитан судна Илья Шмиренский.

– В чем дело? – спросил он. – Вы, двое, чего расселись?

– Я вот жду товарища. – Петр ткнул пальцем в Ивана.

– А я сам не знаю, чего жду, – ответил Иван.

– Значит, так, молодежь, – сказал Шмиренский. – Шагом марш на выход. Мне еще назад на Землю лететь, забирать следующую партию пассажиров. Не могу же я задерживаться из-за двоих трусов! Новой планеты они испугались…

– Это кто здесь трус? – возмутился Иван.

– Ты, наверное, не я же. Я сделал все, что от меня требовалось и чему меня учили, – привел свой корабль на Красную планету.

– Вы другое дело. Вы исполнитель, у вас особые привилегии, потому и не боитесь. Нам же говорили, что Марс красный, а он, – Иван ткнул пальцем в экран монитора, – какой-то серо-зеленый.

– Это естественное искажение цвета.

– Мы тоже подвергнемся каким-нибудь естественным искажениям? – сострил Иван.

В этот момент из-за спины капитана вышел другой член экипажа. Он снимал все происходящее на камеру.

– Вас снимают! – воскликнул капитан. – Выходите, не позорьтесь!