В тени молнии - Брайан Макклеллан

Тесса не думала, что может испугаться еще сильнее, и все-таки это произошло. Фиргласом называли стекло, которое усиливало страх. Его применяли только для пыток. Насколько знала Тесса, в империи его запретили после изобретения «более гуманного» шеклгласа. Мастер Кастора часто говорил, что фиргласу нет места в цивилизованном обществе. Кроме того, само изготовление фиргласа было опасным процессом, и многие стеклоделы сходили с ума, пытаясь усовершенствовать его рецепт.

Фирглас не представлял опасности лишь для тех, у кого была магическая афазия.

–Я не буду делать фирглас,– прошептала Тесса.

–Что?

Тесса повторила громче, вкладывая в слова всю уверенность, которая у нее оставалась:

–Я не буду делать фирглас!

–Будешь, будешь, еще как будешь,– усмехнулся управляющий.– Ты будешь делать все, что я захочу, потому что теперь ты принадлежишь мне. Неужели ты не понимаешь? Ты одна, Тесса. У тебя нет ни друзей, ни семьи. Никто не будет тебя искать. Ты полностью в моей власти, и, если ты не станешь подчиняться моим приказам, я сделаю остаток твоей жизни невыносимым.

В глазах Магна сверкнул огонек наслаждения, словно ему нравилось представлять, как она будет сопротивляться, а он будет ее ломать.

–Я не одна,– ответила Тесса. Она дрожала как осиновый лист, но ее голос звучал твердо, чем она немало гордилась.– Война рано или поздно кончится, и мастер Кастора начнет меня искать. Он один из величайших стеклоделов, не только мастер, но и ученый. Вы же не считаете…

–Ха! Касторы больше нет, глупая,– оборвал ее мастер Магна.– Погиб в первый же день войны. От удара штыком в живот.

Тесса открыла рот и в ужасе уставилась на управляющего. Холодное отчаяние растекалось у нее внутри. Ведь он же соврал, правда? Милый старый мастер погиб от оссанских штыков… Тесса хотела заговорить, но ощутила во рту вкус желчи и торопливо сглотнула слюну, чтобы ее не вырвало.

Мастер Магна тем временем пустился в пляс по тесному цеху:

–Ты сделаешь меня богачом! Черт возьми, даже не верится. Я не расскажу о тебе никому, даже Супи! Кстати…– Он сделал паузу и повернулся к Тессе.– Я хочу знать, что в тех чертежах, которые я забрал у тебя, маленькая грязная лгунья. Ты не крала их. Кастора доверил их тебе, и я хочу точно знать, что это за чертежи.

Чертежи сейчас лежали у нее под блузой. Тесса с трудом взяла себя в руки и сказала:

–Я не знаю.

–Не лги мне!

Управляющий бросился на Тессу, схватил ее рукой за подбородок и сжал так, что из ее глаз брызнули слезы. Она стала вырываться, но ее крепко держали конвоиры.

–Я не могу применить к тебе шеклглас, но найду другие способы заставить тебя сотрудничать.– Он отстранился, ярость опять сменилась радостью.– Запомни: ты одна в этом мире.

Он подошел к печи, взял железный прут из камеры предварительного нагрева, опустил его одним концом в печь, покрутил и вынул. На пруте торчал шарик расплавленного стекла размером с кулак, черный снаружи и вишнево-красный внутри.

–Не знаю, известно тебе или нет,– заговорил Магна,– но фирглас обладает уникальными свойствами. Во-первых, он излучает магию всегда, не требуя дополнительной обработки: единственный годглас, способный на такое. Аксио, будь хорошим мальчиком и не кричи.

Не успела Тесса сказать хоть слово, как надсмотрщик повернулся и мазнул Аксио расплавленным стеклом по голой руке. Стекло липло к коже, как мед. Раздалось шипение, по цеху пошла вонь от паленого мяса и волос. Аксио отреагировал сразу: схватился пальцами за раскаленное стекло, обжегся и громко застонал. Его глаза вылезли из орбит, тело била крупная дрожь. Тесса вырывалась изо всех сил, чтобы подбежать к Аксио и как-нибудь помочь ему, но безуспешно.

–Ты, кусок…– начала она.

Тут кто-то зажал ей рот. Лишенная возможности говорить и двигаться, она могла только смотреть, как Аксио становится все хуже и хуже.

Юноша ногтями сдирал кожу с обожженного места, она полосами свисала с его руки, превратившейся в кровавое месиво. Одновременно с руки сошел годглас, но парень выглядел все страшнее. Его стон перешел в пронзительный, отчаянный вой, он дико переводил глаза с управляющего на Тессу, словно просил у них разрешения закричать в голос.

–Пожалуйста,– всхлипывал он,– мне так больно! Пожалуйста, помогите мне! Тесса, помоги!

–Никаких разговоров!– рявкнул Магна. Аксио клацнул зубами и продолжал молча расковыривать себе руку. Теперь он, болезненно осклабясь, вырывал из нее целые куски мяса. Управляющий следил за ним с таким видом, какой, наверное, бывает у психиатра, наблюдающего за поведением больного. Он продолжил приятным голосом:– Во-вторых, действие фиргласа необратимо. Мы пока не знаем почему – возможно, потому, что страх, особенно сильный, разрушает разум. Удивительное свойство. Видишь, на нем больше нет стекла, но безумие не прошло.

Изо рта Аксио пошла пена, его тело изгибалось в конвульсиях. Тесса в ужасе наблюдала за происходящим. Вновь и вновь она пыталась заговорить, но чужая ладонь зажимала ей рот. Оставалось только жалеть, что она ничем не может помочь бедняге. Сознание покинуло Аксио внезапно, как будто задули свечу; он закатил глаза, рухнул на пол и больше не шевелился.

И тут же, как по сигналу, Тессу отпустили. Она бросилась к Аксио, прикоснулась к его коже. Ее пальцы окрасились кровью, и она прижала их к его шее. Все. Юноша умер.

–Ты чудовище,– прошептала она.

–Теперь я – твое чудовище,– сказал мастер Магна, затем подошел и опустился на корточки у тела Аксио. Он злобно ухмылялся, будучи явно доволен собой.– А теперь расскажи о чертежах.

–Отвали.

В глазах управляющего снова стала закипать ярость. Он поднес железный прут с куском расплавленного фиргласа, который все еще держал в руках, к лицу Тессы. Она даже различила шелест исходившего от стекла резонанса, хотя и очень тихий, и чувствовала, как оно пышет жаром. Магна сказал:

–Я сломаю тебя. Ты либо сделаешь меня богатым, либо умрешь мучительной смертью. Выбирай.

У Тессы закружилась голова, она была готова упасть в обморок от ужаса и изнеможения. Она посмотрела на Аксио, затем снова на Магна. Ей отчаянно хотелось почтить память Касторы и Аксио, плюнув этому зверю в морду, но она не смогла: страх за свою жизнь был слишком силен. Она отпрянула от расплавленного фиргласа, все еще нацеленного ей в лицо.

И тут произошло нечто странное. За спиной Магна и двух его головорезов медленно приоткрылась входная дверь. Внутрь скользнула ладонь, которая прижалась к стене, и Тесса увидела два треугольника – символ гласдансера. За рукой последовало тело, и через пару секунд в цехе уже стоял спиной к закрытой двери Демир Граппо. Тесса не сразу узнала его: от беспечного идиота, благополучного члена семьи-гильдии, не осталось и следа. Лицо Демира словно ожесточилось, подбородок выдвинулся вперед и затвердел, на нем стали заметны шрамы. Тесса испугалась, что спятила. Может, ей это померещилось?