Звездный лед - Аластер Рейнольдс

– Всяко лучше Крэйга. – Она вяло улыбнулась и посмотрела на кушетку рядом с доктором, где лежал Крэйг Шроуп.

– И жалоб нет? Ничего не беспокоит? – спросил он, глядя на нее пытливо и ободряюще.

Ступнями она ощущала мерный рокот центрифуги – словно ехала на карусели.

– Да, ничего стоящего упоминания. Порой я просыпаюсь с криком, потому что мне кажется, что снаружи чудовища и они пытаются пробраться в купол. Иногда я обнаруживаю себя стоящей в шлюзе, нагишом и уже на полпути наружу. В другой раз нахожу что-нибудь острое и хочу убить себя.

– У всех бывают скверные дни.

– Это не скверные мои дни. Это лучшие.

Он нацарапал заметку во флекси, держа стилус, как учат хирургов держать скальпель: четырьмя пальцами на стержне, будто скрипичный смычок.

– Но ведь что-то останавливает тебя. Не дает покончить со всем.

– Долг. Я не могу оставить нашу миссию – и мою ответственность за нее.

– Твоя ответственность закончилась, когда Светлана захватила власть.

– Нет, не закончилась, – ответила она тихо. – Но стала тяжелее. Я ушла мирно, потому что это было единственным способом позволить людям Светы простить противников и снова работать с ними. Единственным средством залечить раскол.

– Но у тебя же не было выбора. Изгнать тебя решила Света, а не ты.

– А я согласилась. – Белла стиснула кулак и прижала его к сердцу. – Хотя это не значит, что мне понравилось ее решение.

Эксфорд поставил флекси на стол. Белла заметила, что дисплей выцвел, его испещряли шестиугольнички мертвых ячеек иридофоров.

– Знаешь, у тебя немало друзей в Крэбтри. Почти половина его населения. Многие из перешедших к Светлане сделали это только из-за Перри. А ты же знаешь: Перри хорошо относится к тебе.

Она кивнула, вспомнив принесенные им сигареты.

– Последние два года мы пытаемся добиться послаблений для тебя. Но пока у нас не очень получается. Да, Белла, мне следует начать тестирование.

Она не обратила внимания на его слова, протянула руку, потрогала лицо Шроупа. Затем попробовала повернуть голову Крэйга и заглянуть в глаза. Напрасно – он одеревенел, будто труп.

– Крэйг, я однажды сказала тебе плохое. Ты знаешь, что именно. Я извинилась тогда, но ведь этого мало. Я хочу извиниться снова. Я хочу, чтобы ты знал: все же ты хороший человек. Ты ведь еще можешь вернуться к нам.

Его голова чуть заметно двинулась под ее рукой. Но он так и не посмотрел на Беллу. Она выпустила его и встала.

* * *

Эксфорд работал быстро: анализ крови, проверка плотности костей, полученной дозы. Не считая вымывания кальция из-за малой гравитации, Белла была практически здорова. У нее в куполе имелся тренажер, и она завела обычай постоянно использовать его, даже в самые скверные дни. Она может лишить себя жизни по своей воле, но не позволит забрать ее Янусу.

Белла ненавидела сделавшийся кораблем спутник и не желала поддаваться ему.

Когда проверка закончилась, Эксфорд усадил гостью в тихом закутке отсека и рассказал про Джима Чисхолма.

– По-моему, в сознании он останется всего неделю, от силы две. Глиобластома интерферирует с нормальными функциями мозга: проникает в одни его отделы, стискивает другие. Забирает у них кровь и питательные вещества. У Джима острая артериальная и венозная гипоксия. Бластома буквально морит его мозг голодом. Продукты ее метаболизма мешают химической регулировке мозга. За последние полгода я видел несомненные признаки фокальных нервных поражений.

– Поражений чего?

– Язык, понимание, пространственное ориентирование, – принялся перечислять Эксфорд, загибая пальцы. – Все это далеко не на прежнем уровне. Конвульсивные припадки делаются все сильнее, и лекарства уже не слишком помогают.

Эксфорд выпрямился и попытался оптимистично улыбнуться.

– Однако сегодня – хороший день. Джим это знает, и я знаю. Потому Перри и отправился за тобой.

– Чтобы я могла попрощаться с Джимом?

– Думаю, и поэтому тоже.

– И как Света позволила это?

– Джим захотел поговорить с тобой. Она не смогла отказать ему в такой просьбе.

– Ох и скрипела она зубами, наверное.

– Светлана всегда любила и уважала Джима. И перестала бы уважать себя, если бы ответила «нет».

– Что, он всего лишь захотел увидеть меня в последний раз, и все?

– Узнай у него сама. С глазу на глаз.

* * *

После посадки на Янусе Эксфорд расширил медицинский отсек, забрав под него ближайшие помещения. Белла подумала, что теперь у него куда больше пациентов: не только дети и беременные женщины, но и все те, кто раньше решил отложить лечение болячек до возвращения на Землю – а запущенное обострилось. Доктор отвел Джиму Чисхолму отдельную каюту, украшенную комнатными цветами и картинами. Каюта была чистой, но потрепанной: зеленые плитки на стенах и потолке были местами обколоты, на полу виднелись намертво въевшиеся пятна.

Одну стену покрывал экран, испещренный мертвыми иридофорами, будто лист – плесенью. На экране открытого портала «Шипнета» красовалось продольное сечение человеческого черепа, какое получается при рентгене либо ультразвуковом сканировании, с обозначенными бледно-синим цветом костями, тканями и жидкостями, с белым надписями и обозначениями поверх них. Белла различила опухоль, притаившуюся в углу, словно циклон в Мексиканском заливе. Она выглядела на треть больше, чем когда Белла ее видела в последний раз. И злее.

Когда доктор с гостьей вошли, Гэйл Симмонс, склонившись над пациентом, поправляла желтовато-коричневый медицинский браслет. Он казался нелепым, слишком большим украшением на исхудавшей руке умирающего.

– Оставайся с ним, сколько захочешь, но не утомляй его, – предупредил Эксфорд. – Тебе не нужно покидать Крэбтри немедленно. Я всегда могу придумать новые анализы, срочно необходимые для тебя.

– Спасибо, – выдохнула Белла, сжав его руку.

Когда она приблизилась, Гэйл отошла от кровати. Белла заметила на шее медсестры странную коллекцию ярких пластиковых фигурок на нейлоновом шнурке. Гэйл прошептала что-то доктору, и оба скрылись за дверью, оставив Беллу наедине с пациентом.

Вначале показалось, что Джим в коме либо задумался, не замечая ее присутствия и уставившись в потолок. Белла подошла ближе и уже хотела заговорить, когда Джим чуть повернул голову:

– Белла, спасибо, что пришла ко мне.

– Это самое меньшее, что я могу сделать для тебя.

Он нащупал свои очки-полумесяцы, прицепленные на эластичном шнурке к шее. Интересно, многое ли известно Джиму? Белла сперва решила рассказать ему про попытку общения со Шроупом, но передумала. В конце-то концов, Крэйг не сказал ни слова.