Звездный лед - Аластер Рейнольдс

Она посмотрела Перри в глаза, и впервые он ощутил себя в присутствии прежней Беллы. Хотя ощущение ушло почти сразу.

– Как он?

– Могло быть и лучше.

* * *

Белла надела скафандр и покинула тюрьму. Скафандры поддерживали коммуникацию, так что Перри постарался посвятить Беллу в текущие дела по ходу долгого путешествия в Крэбтри, в то же время пытаясь вести трактор вдоль кабеля, надеясь поскорее увидеть впереди огни Высокой Башни – бывшего «Хохлатого пингвина».

Как оказалось, Белла кое о чем знала больше, а кое о чем – меньше, чем он ожидал. Очевидно, не все визитеры ограничивались лишь сменой баллонов и проверкой давления. Но знания были неполны. Так, Белла знала о Ване Жаньмине и его героических попытках вдохнуть жизнь в наноплавильный котел. Она знала кое-что о работе Орфии и Гомберга по расшифровке спиканских символов, но совсем ничего о Пасти и об исследованиях лавовых линий. Не подозревала Белла и о том, что Джим Чисхолм еще жив.

– У Вана на корабле оказались китайские лекарства, и намного лучшие, чем любые доступные Эксфорду. Так что мы смогли задержать развитие опухоли.

– Но не остановить.

– Нет. Этого не смогла и китайская медицина. Ван сказал, что это всего лишь экстренное средство, даже не лучшее из их арсенала.

– Слишком поздно сокрушаться об их арсенале. Думаю, мы могли ошибаться не только насчет китайцев, но и насчет спикан.

Перри принялся расспрашивать о том, что она имела в виду, но Белла не сказала больше ни слова о спиканах. И он размышлял об этом с тревогой до тех пор, пока на горизонте не показался Крэбтри. Сперва появилась Высокая Башня с массивным колесом жилых отсеков наверху, потом окраины с прямоугольными котлованами, где добывали для производства воды лед. На Башню не тратили энергию попусту, высвечивая ее, но ее контуры и так неплохо обозначались светом из окон и россыпи куполов внизу. Растяжки ее поблескивали серебристой синевой, будто лунные отсветы на паутине.

– Впервые это вижу, – проговорила Белла с благоговением в голосе.

– Это наш дом.

– Он даже не выглядит теперь кораблем. Если мы не знаем… – Белла умолкла, очевидно прервав себя на полуслове. – Сколько сейчас людей в поселке?

– Сто сорок шесть – на пять человек больше, чем во время посадки.

– Дети! – выдохнула Белла так, будто это слово было заклинанием либо клятвой, какие стоит употреблять очень редко и осторожно. – Как… как они?

Перри повернул, минуя каньон, у дальнего конца которого робот вырезал лазерным лучом ледяной блок.

– Кажется, в порядке. Мы особо заботимся о них. Не допускаем никакого риска.

– Тут детям не место.

– Мы прилетели сюда жить. А дети – часть жизни. – Он снял руку с баранки и указал на Башню. – Они проводят много времени там, в центрифуге. Шесть часов в день, полтора g. Расходуем много энергии, но им нужно больше гравитации, чем может дать Янус.

– Помогает?

– Райан говорит, развитие костей идет нормально.

– Он не педиатр.

– Райан учится, – заверил Перри и вовремя положил руку на баранку, вырулив на дорогу под лед, в лабиринт тоннелей под Крэбтри. – Этим мы все занимаемся изо дня в день: учимся по мере сил. Кстати, а что ты имела в виду, говоря тогда, что мы можем ошибаться насчет спикан?

Но Белла проигнорировала вопрос, и оба молчали, пока трактор заезжал в гараж – пещеру с потолком и стенами в разводах торопливо наляпанной камнепены. Там стояли, сбившись в кучу, трактора и роботы. Никто не вышел навстречу приезжим. Перри и Белла ступили в большой шлюз, загроможденный деталями машин.

– Я рада, что вы назвали поселок в честь Тома, – сказала Белла, пока насосы выравнивали давление. – Мы поступили с ним очень скверно.

– Они поступили с ним скверно, – вежливо поправил Перри.

– Нет, мы, – с усилием проговорила она. – Причем все мы. Включая тебя. Включая меня.

Она ударила каблуком в пол.

– Это наше искупление.

* * *

Райан Эксфорд все еще занимал свой прежний медицинский отсек на одной из двух центрифуг Башни. Когда Перри привел Беллу, доктор работал в отсеке один и лампы были на минимальной мощности. Доктор оторвался от микроскопа и встал со стеклянной пластинкой, вымазанной желтым. Одет он был в мятый зеленый халат, руки – в белых перчатках.

– Привет, Белла! Рад снова видеть тебя здесь.

Эксфорд выглядел постаревшим, но это не удивило и не встревожило Беллу. Она видела его много раз в течение своего заточения и догадывалась, насколько тяжело ему приходилось работать после посадки. Перед началом погони за Янусом он был моложаво выглядящим сорокачетырехлетним мужчиной, а сейчас походил на старика под шестьдесят, изнуренного многими десятилетиями переутомления. Прежняя редкая проседь в волосах сменилась почти снежной белизной.

– Полагаю, у меня не хватит времени стать надоедливой гостьей, – предположила Белла.

– Шесть часов – лучше, чем ничего. И мы можем использовать их максимально продуктивно. Разве нет?

Она оперлась о шкаф. В отсеке была даже не полная гравитация, – очевидно, вращение центрифуги замедлили ради визита заключенной. Но и такая тяжесть давалась нелегко после практически трех лет невесомости. Пришлось отдышаться, прежде чем заговорить снова.

– Перри сказал, что ты переквалифицируешься в педиатра.

– И в повитуху, – подтвердил Райан, смущенно улыбаясь. – И не только я. Ведь еще Джагдип, Томас, Джуди… Гэйл.

Томас Шен и Гэйл Симмонс поддержали Светлану во время раскола. Белла подумала, что, наверное, Райану стоило немалого труда удержать вместе команду медиков. Не из-за попыток ли залатать эту прореху прибавилось столько морщин на лице врача?

– Перри сказал – сейчас в колонии несколько детей.

– Да. И еще один на подходе. Знаешь, мне не следовало бы рассказывать тебе, но про это знают все в Крэбтри. Светлана беременна.

– Рада за нее.

– Думаю, вряд ли к тебе дошло известие о том, что она потеряла ребенка. Дочь. Я сделал что мог, но…

Эксфорд запнулся, будто внезапно запершило в горле.

– Мне жаль, – проговорила Белла и на мгновение в самом деле позволила себе пожалеть бывшую подругу.

– Они назвали ее Надеждой. И она родилась мертвой. Да уж, хуже не придумать.

– Райан, ты не против, если я сяду?

– Я бы даже настаивал на этом.

Пока она устраивалась на стуле, Райан положил на стол предметное стекло, сдернул перчатки и потянулся за флекси. Повозился с компьютером ровно столько, сколько требовалось для поисков файла с данными Беллы.

– Как ты со времени последнего осмотра?