Цель - Дженнифер Фэнер Уэллс

Эта часть корабля сильно отличалась от остальных отсеков. Во-первых, система климат-контроля создавала гораздо более прохладную атмосферу. Но стоило Джейн поежиться, как доспехи наполнились волнами сухого тепла.

Ее лицо начали обдувать мягкие струйки теплого воздуха, под их действием пряди волос стали покачиваться. Джейн оставила шлем открытым, поскольку герметизировать его нужды не было, и к тому же так она больше ощущала себя человеком. Однако кончик носа у нее все-таки замерз, и время от времени она замечала, что с ее губ слетают облачка пара.

Она держала путь к центру корабля. К его сердцу.

Другим здесь было и освещение – более сине-зеленым и не таким ярким. На самом деле чем дальше уходила Джейн, тем более тусклым становился свет, и через какое-то время Джейн окружил полумрак – оставалось совсем недалеко до полной темноты.

Присутствие Эй’Брая в ее сознании было спокойным и ожидающим. Он успел понять, что у нее на уме. Он не станет пытаться помешать ей. Время пришло.

Вскоре стало так темно, что Джейн перестала видеть стены коридора. Их окутала тьма. Однако ее скафандр был оборудован источником света, который она могла включить всего лишь силой мысли, но она пока этим не пользовалась и старалась привыкать к темноте.

План корабля, запечатленный в ее сознании, подсказывал ей, что она близка к тому месту, где все коридоры сходятся в одной точке, словно спицы колеса. Джейн замедлила шаг. Она была настороже.

Волна холодного воздуха ударила ей в лицо. Она только что вышла на обширное открытое пространство.

Ее взгляд привлекло небольшое пятнышко отраженного света. По нему проходила рябь.

Она замерла. Она была здесь раньше. Вот только тогда она находилась по другую сторону стекла и смотрела наружу, изнутри сознания Эй’Брая.

Джейн поставила ступни на ширину плеч и ступила на мостик с поручнями, который вел к обители Эй’Брая. Время от времени она останавливалась и смотрела то вверх, то вниз с края мостика. Каждая палуба была снабжена своим переходным мостиком, и все они сходились к центру и были похожи на тот, по которому сейчас передвигалась она. Похоже, мостики уходили на многие мили во всех направлениях.

Джейн подошла к стеклу, протянула руку, прикоснулась к нему и приподняла подбородок. Она кашлянула, хотя не собиралась говорить вслух.

– Покажись мне, – обратилась она к Эй’Браю мысленно.

Эй’Брай не ответил ей. Но она услышала, как он сделал вдох и, увеличившись до максимальных размеров, плавно обхватил себя всеми конечностями, шумно выдохнул и, подобно торпеде, помчался через множество палуб туда, где стояла Джейн и смотрела сквозь стекло.

Свой скоростной спуск он замедлил, выбросив конечности в стороны. Перепончатые сетки между ними раскрылись и создали сопротивление. Затем он сжался в ком, чтобы избежать травмы от трения, и окончательно остановился перед Джейн. В это же мгновение зажглись два неярких светильника и осветили место обитания Эй’Брая, чтобы она могла увидеть его целиком.

Джейн вздрогнула и мысленно выругала себя за это. Ведь она догадывалась, что внешность пришельца окажется страшноватой.

Безусловно, она смутно понимала, что имеет дело с обитателем водной среды, но ничто не могло подготовить ее к тому факту, что оба глаза Эй’Брая окажутся больше ее головы и что самые длинные из его конечностей будут в пять раз больше длины ее тела.

Джейн и Эй’Брай смотрели друг на друга, и его многочисленные конечности плавно шевелились в воде вокруг него. Их разделяло всего несколько дюймов воздуха, стекла и воды. Каждая из восьми конечностей Эй’Брая была по всей длине усеяна бледными, полупрозрачными присосками, и большая их часть была снабжена крупным волосатым когтем. Эти когти явно были предназначены для разделки добычи и ее подтягивания ко рту, но сейчас рот Эй’Брая от Джейн был скрыт.

В сумеречном свете цвет кожи Эй’Брая казался бежево-белым, но при этом он отливал металлическим блеском – то золотым, то серебряным. Каждое его плавное, медленное движение привлекало внимание к отблескам света на его позолоченной, радужной коже. Это зрелище зачаровывало.

У Джейн от слез защипало глаза. Она не ожидала, что он окажется так красив.

Хотя она старалась держаться настороже, Эй’Брай уловил ее мысли. Видимо, сказывалось то, что он совсем рядом с ней. Джейн ощутила еще больший смысл в множестве слоев его стремительных мыслей. Ей казалось, что она не только чувствует, но и видит множественные мозги под полупрозрачной кожей.

Мантия Эй’Брая раздулась. Он стал похож на загордившегося ребенка и запрыгал на месте.