Внутренняя война. Том 2 - Стивен Ридер Дональдсон

Король Бифальт знал, что его старый друг говорил в шутку только наполовину. Но сейчас король был не в настроении для таких шуток. Потеряв Элгарта, не доверяя магистру Фасиль и отдалившись от королевы Эстии, король должен был дорожить такими людьми, как Кламат.

Бифальт вымученно улыбнулся, подбадривая Кламата. И отпустил его.

* * *

Исцеление Джаспида было не единственным, что радовало короля в последние дни. Его успокаивали и сообщения, которые он получал от Хауэла и первого капитана Матта. Новости Хауэла были краткими, часто обрывочными. Но шпион сотрудничал с Маттом, а также с некоторыми из людей Элгарта. Доклады первого капитана были более подробными.

С помощью других шпионов и доверенных лиц Хауэл узнал имя убийцы Флакс. Это имя привело Хауэла к жене этого человека и кучке их детей. Брошенная мужем без объяснения причин, женщина свободно и с горечью рассказала о страсти его к ордену и о пяти его друзьях, с которыми он проводил ночи, вместо того чтобы возвращаться в свою семью, как положено мужчине. Она назвала Хауэлу имена тех друзей и указала место их проживания, шпион передал эти сведения Матту, и люди первого капитана сравнительно легко задержали их.

Результаты, полученные из допросов друзей убийцы, были сразу и разочаровывающими, и обнадеживающими. Арестованные казались такими же беспомощными и смущенными, как и жрецы великого бога. Они исповедовали свою преданность ордену, но не могли объяснить, почему они проводили бесчисленное количество ночей вместе, бродя по улицам Отверстой Длани без какой-либо ясно осознаваемой ими цели, и это вне зависимости от того, насколько сильно на них давили.

До пыток дело не дошло, но любая другая форма допроса оказалась бездейственной: то ли арестованные так хорошо скрывали свои истинные намерения, то ли и правда были сильно озадачены. В любом случае на беллегерские склады боеприпасов нападений не было. Стрелкам первого капитана ничего не оставалось, кроме как просто наблюдать.

Король Бифальт скрипел зубами от злости, но наконец решился-таки поверить в то, что «убеждающая» магия ордена пропала вместе с архижрецом. Последователи великого бога теперь были бесполезны. И ему ничего не оставалось, как только отложить дело в сторону – до поры до времени. До прибытия в Отверстую Длань каравана Сета Унгабуэя оставалось несколько дней – стоило подготовиться.

* * *

Когда караван господина Унгабуэя добрался до Отверстой Длани, он не смог войти в город. Повозок было слишком много, к тому же некоторые были просто огромными. А именно три, запряженные фыркающими тучными иллирами с массивными клыками. Эти повозки были скорее платформами на колесах, и их непонятный груз был плотно обернут тканью. Для извилистых улиц Длани они были слишком широкими и неповоротливыми. И уж точно слишком высокими, чтобы пройти через ворота за укрепления внутреннего города. Другие повозки – кухня и столовая каравана, склад, в котором хранились запасы господина Унгабуэя, и лазарет – были слишком длинными, чтобы развернуться в городе, не задев парочку домов.

Кроме того, в Длани не было площади нужных размеров, где мог бы разместиться весь караван: десять фургонов, где ночевали рабочие, четыре повозки, везущие свежих волов, еще три, груженные лошадьми и кормом, три удобные повозки для механиков, каменщиков и разведчиков, которые понадобятся, только когда караван доберется до предгорья Грани Царства, повозка поменьше для Тчуи, переводчика, и собственная пышная повозка караванщика, где он жил со своими дочерьми и, возможно, с теми из своих советников, которые время от времени ездили вместе с ним. Весь этот караван не мог пройти в Отверстую Длань и разбить лагерь в городе, не повредив что-нибудь на своем пути.

Поэтому к юго-востоку от города короля Бифальта, сразу за тренировочными полями, для каравана был заранее подготовлен участок. Землю очистили. Вырыли мусорные ямы и отхожие места. Пригнали повозки, груженные бочками с водой, элем и продуктами. А первый капитан Матт тем временем проводил ежедневные тренировки с отрядом стрелков, которые должны были присоединиться к каравану в качестве охраны. Матт также отвечал за организацию системы сигнальных станций, с помощью которых караван сможет при необходимости запросить помощь. Делу господина Унгабуэя постараются помешать. И когда ему удастся запереть вход в один из каньонов, то в следующем сопротивление будет еще более яростным. В конце концов может потребоваться небольшое войско, чтобы расчистить путь для механиков и каменщиков каравана и их массивных, бесценных катапульт.

Гонцы, курсирующие между приближающимся караваном и Кулаком Беллегера, принесли королю Бифальту только одну неожиданную новость. Сету Унгабуэю нужно было больше людей. Он оставил на дороге королевы Эстии больше, чем мог себе позволить. И ему требовались рабочие, чтобы прокладывать путь повозкам через горные каньоны.

Это было неприятное известие. Дорога, укрепление залива Огней и объединенная армия Беллегера и Амики и без того забрали всех мужчин, вызвавшихся добровольцами, и довольно большое число нетерпеливых юношей, еще не ставших мужчинами. Но король Бифальт понимал важность задачи, поставленной перед караваном. Существование Книгохранилища зависело от успеха предприятия господина Унгабуэя. В конечном счете так же, как и существование Беллегера и Амики. Король не мог позволить себе сомнений. Он назначил земского начальника Эрепоса ответственным за вербовку тех рабочих, которых еще можно было убедить, и мобилизацию тех, кого убедить было уже нельзя. Когда же Эрепос поинтересовался тем ехидным тоном, каким он ранее пользовался во время споров с канцлером Постерном:

– А если этого количества окажется недостаточно, ваше величество?

Король только по-волчьи оскалился:

– Тогда возьми жрецов. – В голосе короля Бифальта звучала вся глубина его разочарования и ярости. – Бери всех. Если понадобится, вызови из Кулака гвардейцев. Заверь этих жрецов, что их усилия послужат делу мира.

Король не находил утешения в том, что никто из последователей великого бога не знал, куда делись архижрец с Элгартом. И почему. Когда Мах похитил Элгарта, он показал, насколько он на самом деле «верен» своему ордену.

Земский поморщился, что было ему несвойственно в присутствии короля.

– Сурово, ваше величество. Непохоже на вас. Не может быть никаких сомнений в том, что архижрец служит нашему врагу. Его жрецы, безусловно, тоже. Но в его отсутствие они топчутся на месте, как потерянные овцы. Их магия – какой бы она ни была – оставила их. На мой взгляд, они достаточно безвредны.

Есть еще одна проблема. Орден завоевал сердца многих последователей. Если они и в самом деле уверовали, то когда их жрецов заберут, они выступят против вас. Вы хотите рискнуть, ваше величество? Как раз тогда, когда мы узнали, что враг приближается, а союз двух королевств все еще нестабилен?

Бифальт пристально посмотрел на Эрепоса. Этот человек служил ему с тех пор, как скончался земский его отца. Они хорошо сработались. Эрепос никогда не колебался и говорил, что думал. Проклиная себя, король все же смягчился.