Wildcard. Темная лошадка - Мари Лу

ДЕНЬ ЦЕРЕМОНИИ ЗАКРЫТИЯ WARCROSS

Последние дневные часы церемонии закрытия окутаны облаками. Даже в линзах я знаю, что под украшающими небо яркими цветами команд, Токио затянут всеми оттенками серого.

Очень символично. Таймер перед глазами подсказывает, что у меня остался всего один час до обновления бета-линз.

Черная машина забирает меня из отеля в Омотэсандо и везет к «Токио Доум». Городские празднования приобрели угрожающий размах, все приветствуют криками вереницу черных машин, проезжающих по городу. Словно сегодня новый соревновательный день Warcross.

Я отворачиваюсь от окна и смотрю на свои руки, сложенные на коленях. Каким станет город после того, как все кончится?

Сообщения от Ноля врывается в мои мысли.

Ноль знает все детали сегодняшней церемонии. Я представляю, как его виртуальная фигура проникает во все расписания Henka Games и скачивает оттуда информацию. А потом представляю Сасукэ, свернувшегося калачиком в углу разума Ноля. Если он вообще там есть. И даже если он там, что именно он знает? В курсе ли он, что произойдет?

Я посылаю ответ.

Ноль делает паузу.

Наш разговор заканчивается. Я снова беру в руку куб, код взлома Ноля парит над ладонью. Я знаю, что Хидео воспользуется шансом поймать Тейлор в алгоритме, надеясь освободить брата. Но сам алгоритм… Я вспоминаю неуверенное лицо Хидео, когда он стоял со мной на палубе яхты.

Открываю куб, чтобы рассмотреть голубые линии кода, а потом закрываю его. Мне нужно верить, что он поступит правильно. Отключит его.

Но если нет, я буду готова.

Я делаю глубокий вздох. А потом приглашаю Хидео связаться со мной. Я смотрю на его зеленый профиль – вдруг он передумал?

Мгновение спустя чувствую знакомый поток его эмоций в моей голове. Он напряжен и встревожен. Но больше всего я чувствую его готовность и пугающую уверенность. Никто из нас не произносит ни слова.

Я закрываю глаза, ощущая его присутствие, позволяю себя еще раз погрузиться в его чувства и мысли. Когда мы подъезжаем к «Токио Доум», я открываю глаза и сразу слышу рев толпы, собравшейся у стадиона.

Тридцать минут до обновления бета-линз.

Гигантские проекции игроков сегодняшней игры транслируются на стенах здания. По периметру стадиона повторяют голограммы с лучшими моментами чемпионата. Увидев на записи себя, я слышу голос комментатора:

– …позволив противоречивой темной лошадке Эмике Чен, изначально играющей за «Всадников Феникса», участвовать в церемонии закрытия после ее исключения из команды. Чен, номер один в Wardraft этого года, получила множество голосов путем вписывания имени…

На короткое мгновение я чувствую восторг, что меня отведут для еще одной игры Warcross, что я буду стоять с товарищами по команде и переминаться с ноги на ногу, желая победить.

Но теперь я направляюсь на арену по совсем другой причине.

Вскоре все машины, перевозящие лучших игроков, собираются в длинную вереницу и движутся в одном направлении. Я быстро сжимаю и разжимаю кулаки. Цвета всех команд сегодня украшают трибуны стадиона, а над головой, в воздухе, медленно вращается огромный серебряный логотип Warcross.

Я выхожу из машины как в тумане и следую за телохранителями, уже поджидающими меня на красной дорожке, ведущей на стадион. Люди столпились по обеим сторонам, одевшись в костюмы любимых игроков и размахивая баннерами и постерами. Они оглушительно кричат, едва завидев меня. Я могу лишь натянуто улыбнуться, не в силах рассказать им, что именно происходит. Позади и впереди меня я узнаю несколько других игроков, которые будут соревноваться сегодня. Они все здесь. С появлением каждого фанаты вопят от восторга.

Когда мы оказываемся внутри стадиона, меня окутывает темнота. Лишь одна дорожка света ведет в центр арены. Громкие голоса комментаторов на верхних трибунах эхом раздаются вокруг нас.

– И вот выходят новые игроки, друзья! Мы заметили команду «Андромеда» – капитан Шахира Булус ведет своих игроков Иво Эрикксона, Пенна Вачовски…

– …за ними следует Джена Макнил из «Бригады Демонов» и ее команда…

Их слова практически тонут в шуме зрителей. Добравшись до края арены, я вижу «Всадников Феникса». Хэмми и Рошан уже здесь, ожидают начала вместе с другими игроками сегодняшнего матча. Эшер сидит среди зрителей с теми, кого не отобрали в десятку или уже выбирали в прошлом году.

Из всех игроков мои друзья выглядят самыми напряженными. Они знают, что произойдет. При виде их у меня щемит сердце, и неосознанно я поворачиваю к ним.