Дилемма - Рамез Наам

Сайгон – пульсирующее сердце Вьетнама, коммерческий, культурный и преступный центр страны. Его официальное название – по-прежнему Хошимин, однако весь мир величает его по-старому. Именно здесь Кейд и Фенг, решив больше не подвергать риску монахов, надеялись затеряться в толпе туристов и экспатов.

Деньги у них были. Благодарный отец, дочь которого удалось вытащить из комы с помощью нексуса, нашел Кейда в монастыре и вручил ему кругленькую сумму. Кейд пытался отказаться – не удалось. Потом он хотел пожертвовать все деньги на нужды монастыря, но Фенг уговорил его оставить подарок. На всякий случай.

Фенг вел машину сквозь ночь. Они опять ехали на юго-восток, на сей раз выбирая опасные скоростные трассы – только бы добраться поскорей.

В Сайгон прибыли в разгар утра. Фенг оставил джип на парковке длительного хранения, они закинули на спины рюкзаки и поехали на автобусе в сторону рынка Бен Тхань и туристического центра города – обыкновенные путешественники, решившие посетить Вьетнам и исследовать его достопримечательности.

От Бен Тханя Кейд и Фенг пошли в район хостелов вдоль улицы Буй Вьен и затерялись в утренней толпе. Даже в этот ранний час здесь было полно народу. Лица в основном европейские, хотя достаточно и азиатских, и индийских. Все говорили по-английски – с американским, индийским, китайским, немецким или австралийским акцентом.

Броские вывески предлагали туристам плетение кос, пошив одежды, американскую еду, китайскую еду, ночные дискотеки, пирсинг любых частей тела, экскурсии в дельту Меконга, секс-шоу и прочее, и прочее.

Понятно, был тут и нексус. Половина лавок транслировала рекламу на частоте нексуса: запахи, вкусы, тактильные ощущения, изображения переплетенных обнаженных тел. То и дело откуда-нибудь доносился аромат марихуаны и других, куда более экзотических наркотиков. Кейд ощутил легкое трение шелковистой девичьей кожи о свою руку, – за определенную сумму ему предлагалось вкусить и остальные удовольствия.

Фенг крутил головой, стараясь ничего не пропустить. Кейд хохотал, внутренне отстраняясь, но все же и ему было любопытно.

У многих людей вокруг в мозгу был нексус. Кейд держал все мысли при себе – и Фенг тоже. А вот остальные не скрытничали. Две чернокожие девушки, высокие и белокурые, как раз вышли из хостела позавтракать. Они хихикали, думая о еде, солнце и вчерашней гулянке. Три индийца пили чай в летнем кафе и мечтали о марихуане и телках.

Здесь употребляли нексус в открытую. Здесь было полно европейцев и азиатов, так что Кейд с Фенгом не привлекали к себе лишнего внимания и легко могли раствориться в толпе.

Они прошли мимо рекламы приложений, способных менять характер: добавлять человеку уверенности, азартности, усердия, юмора – да чего душе угодно. «Стань кем захочешь», – гласил слоган.

Чуть дальше по улице Кейд почувствовал еще одну рекламу, куда более сложную и необычную. Он позволил себе окунуться в нее, впитать все предлагаемые ощущения.

«Добро пожаловать в РАЙ», – проговорил томный женский голос. И Кейд внезапно оказался в клубе: всюду лазерные лучи, генераторы дыма, врата в обрамлении мраморных колонн и танцовщицы в костюмах ангелов. Несмотря на тяжесть на душе, Кейд улыбнулся. Ранган бы заценил, это точно.

– Мы пришли, Фенг, – сказал Кейд.

Они сняли номер в хостеле над «Раем», затем вновь отправились на улицу – менять внешность, насколько это было возможно. В первой же лавке Кейд нарастил себе длинные иссиня-черные дреды, а Фенг перекрасился в блондина. Затем они купили пилюли с меланином, чтобы сделать кожу Кейда слегка темнее. Оба сделали запрещенные «генные» татуировки: на руках и кистях Кейда появился сложный, медленно движущийся орнамент, а на плечах Фенга красовались драконы, которые изрыгали пламя, стоило ему стиснуть кулаки. На шее у него чернел штрихкод.

– Штрихкод, ха-ха! – засмеялся Фенг, когда увидел образец в журнале. – Как у робота!

Кейд покачал головой и поморщился, когда в тыльную сторону его ладони – не вполне человеческой и не вполне работоспособной – впрыснули татуировку. Он потрясенно смотрел, как живой рисунок проявляется на коже. Серебряный орнамент от места укола пополз вверх, по предплечью. Кейд стал поворачивать руку и наблюдать за происходящими изменениями. Узор на больной руке выглядел так же, как на здоровой. Если чернила и вступили в некое взаимодействие с генами геккона, это было незаметно. Через тридцать дней придется заплатить мастеру еще раз, иначе рисунок поблекнет и в скором времени полностью исчезнет.

Помимо прочего, они купили себе туристические футболки, деревянные кольца, браслеты и подвески с «пацификой».

Теперь их было не отличить от среднестатистических туристов, какие толпами ходят по Буй Вьен.

Поужинали в летнем кафе, обещавшем «настоящую искусственную американскую еду». Фенг заказал суши, запеченные в виде пиццы, а Кейд – бургер из «стопроцентно натуральной» фермерской говядины. После нескольких месяцев вынужденной вегетарианской диеты у них потекли слюнки от одного вида искусственно выращенного мяса.

За едой они с любопытством разглядывали толпы слоняющихся без дела людей. В основном это была молодежь от двадцати до тридцати, искатели приключений. Все они теперь казались Кейду детьми, хотя ему самому еще и тридцати не было.

Он заглянул в помещение ресторана и увидел там симпатичную брюнетку. Она кокетливо посмотрела на него и тут же отвернулась к друзьям, потом еще раз украдкой бросила взгляд на Кейда. Ему захотелось просто улыбнуться, пофлиртовать, угостить ее выпивкой – попытать счастья в нормальной жизни, найти себе подружку, а может – как знать – и влюбиться.

Но он понимал, что его девушке ничего хорошего не светит. В лучшем случае – быстрая смерть. Он отвернулся.

Я сюда не с девчонками знакомиться приехал, а прятаться. Выживать. И работать.

Работал он, надо сказать, много.

Его манил нексус-6. То была его настоящая цель, единственный способ опередить врагов, заблокировать большую часть возможностей для злоупотребления, вновь сделать нексус безопасным – на самых базовых уровнях операционной системы. Кейд понимал, что в будущем не сможет в одиночку справляться со злоумышленниками, – его элементарно на всех не хватит. Чтобы решить проблему раз и навсегда, нужен фундаментальный апгрейд системы.