Пустошь - Джен Александер

– И тебе не противно работать на компанию, которая делает такое с людьми? Которая платит сотрудникам за то, чтобы они управляли каннибалами?

– Вертью… – произносит Деклан. И умолкает.

Мы сидим, качаясь на качелях, и наблюдаем за проходящими мимо людьми – за персонажами. Никто не обращает на нас внимания. А ведь в один прекрасный день любой из этих несчастных может обрести власть над собственным телом за секунду до того, как его мозг взорвется.

– Думаешь, они счастливы на реабилитации? – спрашиваю я.

При звуке этого слова меня прошибает холодный пот, хотя никаких воспоминаний о реабилитации не осталось – если я вообще ее проходила.

– Их подвергают всем видам жестокости, какие только можно представить. Если бы в «Лан корп» не научились управлять телами персонажей, у них бы остановилось сердце.

– Значит, процедура неприятная?

– Хуже смерти.

– Ты говоришь так, будто сам ее проходил!

Какое-то время Деклан молча качается на качелях, потом произносит:

– Не проходил. Но я работал в центре реабилитации достаточно долго и знаю, как там все устроено.

– Можно это как-то остановить?

Деклан недоуменно приподнимает одну бровь, и я поясняю:

– Можно как-то уничтожить игры и прервать реабилитацию? Есть же способ заглушить сигнал нескольких чипов. Значит, должно быть средство… не знаю… разом освободить целую толпу персонажей.

А дальше что? Вернуть их сознание в «Пустошь», чтобы они боролись за выживание?

Деклан смотрит в землю.

– Не исключено, – говорит он, потом фыркает и добавляет: – Кто-нибудь из конкурентов «Лан корп» наверняка над этим работает.

– Надеюсь.

Надеюсь, они что-нибудь придумают до того, как Итана отправят на удаление. Я осознаю, что произнесла его имя вслух, только когда Деклан откашливается. Он закатывает глаза.

– В чем дело? – резко спрашиваю я.

– Почему его судьба тебя так волнует?

– Потому что он может умереть, если какой-то придурок решит воспользоваться своим правом от него избавиться.

Потому что я успела всей душой привязаться к голосу и доброму лицу Итана.

К личности Лэндона.

Деклан перестает раскачиваться и трясет головой.

– А ведь настоящий Итан, вполне возможно, ужасно неприятный тип. Может, он серийный убийца или невротик. Или пинает маленьких щенят.

– Может, я тоже.

Деклан пододвигается ко мне. Качели страшно скрипят, и от этого звука меня передергивает.

– Ты – нет.

– Я убивала. Много раз.

– Ты убивала, потому что тебя заставляла сидящая за дисплеем трусиха. Ты убивала, потому что у твоего геймера проблемы с психикой.

– И все же это делала я. Можно сколько угодно притворяться, но правды не изменить.

Деклан склоняет голову набок и молча меня разглядывает. Чувствую себя жуком под лупой. Закусываю губу и отворачиваюсь.

– Что? – спрашиваю я.

– С этаким комплексом вины ты совсем себя замучаешь. Сделай одолжение – закрой глаза.

– Почему я должна…

– Просто закрой глаза и представь, что ты в другом месте. Где угодно, только не в «Пустоши».

Я закатываю глаза, но все-таки зажмуриваюсь. Внезапно я понимаю, что стою на карнизе между двумя окнами, прижавшись спиной к известняковой стене. Это точно не «Пустошь», хотя место кажется знакомым. Влажные ладони скользят по стеклу, в ушах стучит кровь. Вокруг творится что-то невообразимое: соседние здания в огне, а внизу, десятью этажами ниже, дерутся люди.

Я распахиваю окно и осторожно забираюсь внутрь. Не успеваю подумать, что теперь я в безопасности, как хватаю прислоненное к стене ружье. Мне откуда-то известно, что это снайперская винтовка. Опираясь на подоконник, я приникаю к ней и смотрю в оптический прицел. Потом выпускаю всю обойму в дерущихся на улице людей.

Перезаряжаю.

Стреляю.

Перезаряжаю.

Стреляю.

В грудь, в голову, в грудь.

Закончив, я захлопываю окно. Ветер теребит мои волосы – они в два раза длиннее, чем на самом деле. Я заправляю их за правое ухо – оно целехонько. Открываю рот, чтобы сказать об этом, но не могу произнести ни слова. А когда пытаюсь прикоснуться к своей коже, рука отказывается повиноваться.

– Вот видите! Я же говорила: мы вполне подходим для «Пустоши», – произносит моими губами Оливия. – Клавдия станет лучшей из лучших.

…Я открываю глаза; склонившись надо мной, стоит Деклан, он держится за качели, не давая им раскачиваться.

– У тебя испуганный вид. Я же просил не думать о «Пустоши»!

Я и не думала. Я видела другую игру, в которой была другим персонажем. Не знаю, воспоминание это или галлюцинация, вызванная всем тем, что обрушилось на меня в последнее время.

Надеюсь, я просто схожу с ума и разыгралось воображение. Иначе получается, что на руках у меня еще больше крови, чем я думала.