Астриум - Эл Лекс

Но это не значит, что я прямо сейчас пойду сообщать о своем заражении девчонкам "Зефира". Не дождутся. Я прожил в этом мире всего один день - и лишь для того, чтобы получить световой саблей по шее?

Да хрен там. У меня есть еще две или три недели на то, чтобы попытаться найти если не способ вылечить заражение, то хотя бы - способ выиграть себе еще сколько-то времени. В прочитанном вчера упоминалось, что астриум исследовали, в том числе на тему возможности создать лекарство от заражения, но все осталось на уровне городских легенд.

Но ведь легенды не возникают на пустом месте. Тем более - городские. Надо только это "что-то" найти. Раскопать, добыть, выбить, если понадобится. Узнать, как на самом деле обстоит дело с лекарством от заражения. Как знать - может быть, в лучших традициях конспирологических теорий сильные мира сего, в моем случае - корпорации, - держат истинное лекарство в тайне, чтобы люди были вынуждены покупать у них астриум?

Корпорации... Вот, к кому стоит присмотреться повнимательнее. Несколько крупных компаний, которые умудрились возвыситься посреди умирающего мира. За счет каких ресурсов - это вопрос второй. Важно то, что больше ни у кого в этом мире, в котором даже правительство существует лишь номинально, раздав большую часть инфраструктуры единого Города все тем же корпорациям, просто ни у кого больше нет возможности продолжать изучение Тьмы и астриума и пытаться создать лекарство.

Две недели, если вдуматься, это не так уж и мало. Три - еще больше, в полтора раза больше. За это время вполне можно раскопать кучу информации по каждой корпорации, узнать, чем каждая из них занимается, какие тайны хранит и чем может помочь в моей ситуации. При помощи талантов Валери это должно быть не так уж и сложно.

Две недели, даже три недели, если вдуматься, это совсем мало времени. Четырнадцать дней, которые пролетят мимо так быстро, что и не заметишь. Всего лишь малая часть полноценной жизни. Второй жизни, с которой я не готов расставаться.

В конце концов, если окажется, что лекарства действительно не существует, я всегда могу на исходе своего времени сброситься с крыши, наглотаться местных таблеток, прыгнуть в море с камнем на шее или вскрыть вены в душе. Это будет в любом случае лучше и честнее к окружающим, нежели превращаться в дикое неуправляемое существо, в котором не остается ни капли человечности. А ее там не остается, это факт. Если уж, став рангоном, человек готов убить самых близких ему людей, включая собственного ребенка...

Если бы я просто прочитал про рангонов в Сети - это было бы одно отношение к ним.

Но после того, как я увидел превращение своими глазами, я раз и навсегда понял - я не хочу становиться таким. И, наверное, никто из тех, кто видел это, не хотел бы. Именно поэтому светлячки соглашаются на добровольную смерть в случае, если подвергнутся заражению.

Вот только я не соглашался. Возможно, соглашался предыдущий хозяин моего тела, что бы там с ним не произошло, но не я. А, значит, я могу сам решать, когда мне прервать свою жизнь, чтобы не подвергать опасности других.

И это точно будет не скоро. Время еще есть.

Приведя в порядок дыхание, я наконец смог отжаться от пола и приподняться. Сел на кровать, чувствуя, как дрожат ноги, и несколько секунд сидел, приводя мышцы в порядок. Напрягал и расслаблял их, пытаясь отогнать предательскую дрожь. Когда это получилось - встал, потянулся, дополнительно проверяя все остальные мышцы, и только после этого, убедившись, что все в порядке, что меня не качает, и что я ничем не выдам своего плохого состояния, я вышел из комнаты.

- О, привет! - лучезарной улыбкой встретила меня Валери. - А я уже хотела к тебе стучаться, ты даже на Пульс не отвечал! Чуть завтрак не пропустил!

- Сидел допоздна, Сеть читал. - почти не соврал я.

- Прекрасно тебя понимаю! - тряхнула головой Валери. - Но раз ты встал, то давай щелкай и пойдем на завтрак!

- Что делать? - не понял я. - Щелкать?

- Ну да! Где твой галик?

- Извини, я не понимаю, о чем речь. - я постучал согнутым пальцем по голове. - Память же.

- Ну, это!.. Где твой шкафчик?

Я показал пальцем на тот шкафчик, к которому меня вчера привела Кона. Валери, ничего не смущаясь, распахнула его, и, потратив секунду на то, чтобы обозреть внутренности, что-то оттуда выхватила и развернулась ко мне:

- Вот же твой галик!

"Галик".

Наверное, сокращение от "ингалятор". Потому что на руке у Валери лежал именно он - черный ингалятор, кроме цвета, ничем не отличающийся от тех, что используют астматики. Только, видимо, вместо лекарств этот старый обшарпанный кусок пластика с обломанным носиком заправлялся тем самым астриумом, который здесь необходимо так же, как воздух.

Что ж... Попробуем.

Ингалятор громко щелкнул, - теперь понятно, почему этот процесс называется "щелкать", - и исторг из себя клубок мягкой вязкой мокрой ваты со вкусом сгнившего ананаса, политого бензином. Как-то иначе описать то, что оказалось у меня во рту, было решительно невозможно!

Наверное, если бы в желудке что-то было, меня бы вывернуло. А так я просто закашлялся, даже не успев толком вдохнуть, и выплюнул к собачьим чертям все, что попало в рот.

Это что, шутка такая? Местное посвящение, вроде "принеси ведро компрессии" или что?

- Тьма, я опять забыла про твою память! - удрученно покачала головой Валери. - Следовало предупредить тебя, что вкус у него тот еще!

- То есть ты хочешь сказать... - я перевел взгляд на ингалятор в руке. - Что это нормальное для него состояние?

- Конечно, нормальное! - удивилась Валери. - Твой галик заправляли всего-то позавчера! Что с ним станется?!

Если б я знал, что с ним может статься...

- Ты не набирай его в рот, а сразу вдыхай! - посоветовала Валери. - Так проще будет!

Решив послушаться совета, я закрыл глаза и снова щелкнул ингалятором, одновременно глубоко вдыхая.

Это и правда оказалось проще - мерзкого вкуса почти не было, зато сразу заледенели легкие, словно я вдохнул жидкого азота. На мгновение я лишился возможности дышать вовсе...

А потом оледенение с легких быстро расползлось по всему телу, покалывая кожу миллионами крошечных булавочек.

Меня словно ударило несильным, но бодрящим зарядом тока - такой эффект произвела на меня ингаляция астриумом! Словно я сходил в контрастный душ, а после этого еще и нырнул в кучу льда! Пропала из мышц вязкая усталость, поселившаяся в них после ночного кошмара, и даже голова очистилась от тяжелых липких мыслей!

Я чувствовал себя так, словно организму провели плановое техническое обслуживание, заменив кучу изношенных механизмов на абсолютно новые!

Я чувствовал себя даже лучше, чем чувствовал вчера!

Я еще раз с удовольствием потянул, отмечая разницу с предыдущим разом, когда я потягивался у себя в комнате, и еще раз взглянул на маленький ингалятор у себя в руке.