Армада - Эрнест Клайн

Высокий человек в мундире ОАЗ, украшенном множеством наград, вышел на небольшую сцену и подошел к трибуне. На огромном экране появилось его лицо. Я, Лекс и множество других в аудитории хором ахнули.

Это был адмирал Арчибальд Вэнс, командующий ОАЗ, который инструктировал игроков перед началом задания в «Армаде» и «Терре фирме».

А я всегда считал, что он – просто актер…

Адмирал положил руки на трибуну и оценивающе оглядел аудиторию.

– Приветствую вас, будущие рекруты. Я – адмирал Арчибальд Вэнс, и я уже более десяти лет командую Оборонительным Альянсом Земли. Уверен, многие из вас удивились, узнав о том, что я не вымышленный персонаж. Уверяю вас, я действительно существую, и Оборонительный Альянс Земли – тоже.

Послышались отдельные крики «ура» и приглушенный смех. Адмирал выждал, пока не воцарилась полная тишина, а затем продолжил.

– Всех вас вызвали сегодня потому, что нам нужна ваша помощь. Вы – одни из самых опытных и тренированных операторов беспилотников в мире. Видеоигры, которыми вы овладели, «Терра фирма» и «Армада», на самом деле – учебные боевые симуляторы. ОАЗ создал их для того, чтобы найти и обучить таких, как вы – тех, кто обладает редкими способностями, которые помогут нам защитить планету от вторжения европов.

Как вы только что видели, существование враждебных нам инопланетян держалось в секрете с тех пор, как о нем стало известно. Это было сделано вынужденно, чтобы человечество могло спокойно жить до тех пор, пока наши лидеры не организуют оборону.

Адмирал позволил рукам соскользнуть с трибуны и снова обвел взглядом зал.

– Но у нас больше не осталось времени. День, о котором мы с ужасом думали столько лет, скоро настанет. А вы – самые многообещающие потенциальные рекруты, отобранные в десятках стран мира. Вот почему мы приняли меры предосторожности и перевезли вас сюда, в безопасное место, до того, как правда станет известна миру.

– Твою мать… – шепнула Лекс.

– Фильм, который вы только что посмотрели, создан в начале 90-х, – сказал адмирал Вэнс. – С тех пор мы обновили компьютерную графику, однако его содержание почти не изменилось. ОАЗ собирался выпустить этот фильм в широкий показ, когда угрозу вторжения уже нельзя будет скрывать. К сожалению, этот день скоро настанет. Европы угрожали нам истреблением более сорока лет, но теперь, похоже, закончили приготовления к войне.

Он взялся за края трибуны, словно хотел опереться о нее. Внезапно я понял, что тоже схватился за ручки кресла.

– Вот спутниковые фотографии, сделанные вчера утром. – За его спиной на экране появилась фотография Европы в высоком разрешении. Создание армады, которое мы наблюдали на видео, было завершено. Шесть сфер-«дредноутов» раскрылись, словно бутоны, чтобы взять смертоносный груз, и их длинные спиральные рамы были почти полностью заполнены более чем миллиардом беспилотников, готовых к транспортировке и развертыванию.

– Следующий снимок был сделан всего несколько часов назад, – сказал адмирал, и на экране появилось новое изображение Европы. Полоса сверкающих кораблей, окружавшая ледяную луну, исчезла – и «дредноуты» тоже. А в южном полушарии Европы кто-то прожег огромное круглое отверстие – в том же самом месте, куда «Ледокол» направил свой лазер вчера вечером, во время нашего нападения на Собрукай.

– Твою мать! – воскликнул я. – Задание было настоящее!

– Ты о чем? – спросила Лекс.

Не успел я ответить, как адмирал заговорил снова:

– Вчера вечером ОАЗ атаковал Европу. Многие из вас, пилотов «Армады», приняли участие в той операции. Это был наш единственный шанс уничтожить их раньше, чем они отправят свои беспилотники, чтобы уничтожить нас. Но «Ледокол» не выполнил задачу. И теперь их армада движется к Земле.