Дети небес - Вернор Виндж

Ритль прикрыла дверь, протиснулась мимо голеней Равны и прижала к оставшейся узкой щели ухо, точно вслушиваясь, что там происходит. Свет лампы позволял Равне довольно четко видеть ее действия, но для Когтей тут было очень темно. Радиосинглет явно нервничал. А Ритль? Может, она перепугана и оттого молчит, хотя вероятнее, что это всего лишь очередная животная хитрость.

Джефри сухо, но очень тихо спросил:

– И чего тебе надо?

Радиосинглет поднял на него глаза и ощутимо расслабился:

– Джефри, кто там? Только вы с Равной? – Шепот был едва слышен… но голос принадлежал Амди!

Джеф чуть не свистнул:

– Амди! Вот это да! Ты в порядке? Как ты…

– Ш-ш-ш! Тихо. Если вас подслушают, не миновать беды, так же как если бы подслушали меня. А я в порядке, особенно сейчас, когда говорю с вами. Нам повезло: Проныре хреново – подцепил какого-то паразита. Собственно, потому вы его и не видели: болтает-то он нагло, но половиной пастей блюет безостановочно. Мою двойку заперли в каюте Ута. Ут и Иль – радиоэлементы этого корабля. У вас сейчас Зек. Мы приоткрыли дверь, а остальные мои элементы по соседству. Звука проходит достаточно, чтобы я мог связно мыслить.

Джефри молчал, явно огорошенный происходящим. На другой стороне каюты Ритль что-то мягко проворчала. Это не был сигнал тревоги, но вариант обычного ее скулежа. Амди заговорил снова:

– Ох уж эта Ритль! Даже когда она помогает, от нее одни колючки в заднице.

Помедлив, он продолжил:

– Нам надо поговорить, Джефри. Ты должен кое-что узнать, чтобы мы составили план действий. – Равне показалось, что он говорит скорее вопросительно.

Джефри явно услышал это тоже и ответил убеждающе:

– Я в порядке, Амди. Как ты это устроил? Кто эта радиостая? Что она такое?

– Утзекфюрфорфуртарииль! Его сотворил Проныра, причем без ведома Магната. Проныра думает, что контролирует сеть радиостаи. Что он верховный кукловод.

Равна подозрительно оглядела Зека:

– И что пошло не так?

Зек ретранслировал вполне человеческий, детский смех Амди.

– А как ты думаешь? Главная проблема в самом Проныре. Он сообразителен, спору нет. Но из всех созданий Древорезчицы он самый подлый, гнусный и безумный. И он до сих пор не взял себе самки.

– До сих пор? – переспросил Джефри. – Любая другая стая давно бы уже разорвала себя изнутри. Тогда Проныре очень повезло. А для всех остальных это сущая катастрофа.

– Да нет, необязательно, – сказал Амди. – Даже его слуги искренне ненавидят его. Как ни крути, Проныра глупее Старого Шкуродера. И уж точно глупее меня. – В голосе Амди звучала искренняя убежденность. – Я провел тут едва день и уже сообразил, как переговариваться втайне от ушей Проныры. Так я вступил в контакт с Ут – прямо у Проныры под мордами. Вот как я убедил Ут надеть плащ во время отдыха. Разумеется, больше всех нам посодействовал сам Проныра, которого все время тошнит.

Он заговорил тише:

– Проныра догадался, кто такой Винтозуб. Джефри, он прыгал до потолка, когда узнал правду. Бедняга Винтозуб. Ох, Джефри… – Он всхлипнул, уверенности как не бывало. – Ох, Джефри, это тебе не цирковое представление.

Хныканье прекратилось, и Амди заговорил прежним тоном:

– Нам кое-что надо сделать. Мне кое-что надо сделать. Я справлюсь. Я клянусь.

Джефри начал было отвечать ободряющей фразой, и тут раздался другой голос:

– Я помогу.

– А это еще кто? – спросила Равна. Повисло молчание. Существо тяжело задышало, от него пахло мясом и несло животным теплом. Наконец Амди откликнулся:

– Наверное, какая-то часть Утзекфюрфорфуртарииля. Все они ненавидят Проныру.

– Но я думала, что радиостаю используют как сеть… Насколько он умен?

– Когда его замыкают кольцом, звездой или выстраивают в линию, – сказал Амди, – он именно так глуп, как ты думаешь. Проныре только того и надо. Думаю, если бы его собрать вместе, Радио был бы умнее очень и очень многих. Но он никогда не был слитной стаей, кроме того момента, когда заводчики Проныры впервые его сконструировали.

Джефри внимательно посмотрел на Зека:

– Но даже как частичная стая он достаточно умен, чтобы немного научиться самношку. Или он такой же болтун, как Ритль?

Амди фыркнул (то есть Зек):

– Он куда умнее этой идиотки, фактически (и Проныра этого не знает) крупные фрагменты Радио способны общаться независимо от его воли. Прямо сейчас на двух кораблях их трое – этого недостаточно, но, когда позволяет погода, он налаживает контакт с несколькими остальными и становится почти нормальной стаей. Это нечасто бывает, и пока что Радио удается скрывать это от всех своих манипуляторов.

– Гм, – протянула Равна. – Интересно, достаточно ли он умен, чтобы сыграть Принцессу Притворяшку.

– А? – дружно переспросили Амди и Джефри. Спустя миг Ритль тоже что-то пискнула.

– Извините. – «Я ведь сама себя забанила в Эпохе Принцесс». – Страумлианцы называют это атакой типа «свой человек внутри».

– А, да, – сказал Амди, – я об этом думал. Трудность в том, что Проныра натаскал всех членов стаи на использование строго определенных, э-э, протоколов переадресации. Радио в лучшем случае спорадически разумен. Временами он обретает достаточно сообразительности, чтобы сознательно солгать. В промежутках он роняет мяч, которым жонглирует.

Джефри кивнул:

– И если его уличат в этом хоть раз, игра окончена.

– Именно.

Зек добавил, заглушая голос Амди:

– Впрочем, я все еще с трудом ощущаю себя слитной стаей, даже когда мне удается мыслить скоординированно.

Амди вставил:

– Вся его жизнь – нескончаемая пытка, но если только он соберется вместе, я ему позавидую. Вот наше радиобудущее! Хотя я… никогда и не собирался надевать радиоплащи…

Равна улыбнулась. Амди никогда не оставлял мысли обзавестись собственным комплектом. Даже на краю пыточной ямы.

– Амди, когда мы отсюда выберемся, я что-нибудь придумаю. Это ты, только ты совершил для нас истинное чудо. – Ну и Ритль…

– Да, – кивнул Джефри. – Мы еще увидимся, Амди? Это безопасно?

– Я что-нибудь придумаю. Мы слишком долго болтаем. И вот напоследок: Магнат и Проныра оба, в общем-то, безумны, но по-разному. Проныра о многом ему лжет. Проныра не хочет, чтобы тебе выпал шанс поговорить с Магнатом лично. В ближнесрочной перспективе следует ожидать покушения Проныры на твою жизнь. Собственно, он бы тебя убил там, в городе пятнистого князька, если бы не так боялся, что Магнат ему этого не простит. Когда тебя поместили на личный аэролет Магната, он как с цепи сорвался.