Утренняя звезда - Пирс Браун

– Среди нашей команды – сотни шпионов, – отвечаю я, – это факт. Я не собираюсь рисковать!

– Наверное, ты прав. Есть успехи? – Она кивает на мой планшет.

– Пока нет. Мало того что мы идем через пояс астероидов, так еще и Сообщество глушит все исходящие сигналы.

– Ну, тут еще вопрос, кто кого переглушит. Квиксильвер свое дело знает.

Некоторое время сидим молча. Присутствие Холидей не то чтобы успокаивает, но мне с ней легко. Она выросла в деревне, а там твоя репутация зависит исключительно от того, умеешь ли ты держать слово и хорошая ли у тебя охотничья собака. Мы с Холи очень разные, однако оба хорошо знаем, что значит терять близких, и это нас объединяет.

– Жаль, что так вышло с твоим другом, – вдруг произносит она.

– С которым?

– С обоими. Ты давно знал эту девушку?

– Еще с училища. Она всегда была задирой, но в ее преданности я никогда не сомневался…

– Пока она не доказала тебе обратное, – возражает серая, а я лишь пожимаю плечами в ответ. – Виктра сама не своя.

– Она с тобой говорила?

– Ну что ты! – смеется она, достает сигарету и прикуривает, предлагает мне затяжку, но я отказываюсь, и Холидей молча дымит под мерное жужжание вентиляторов.

– Жуткая штука – тишина, правда? – говорит она через некоторое время. – Но ты наверняка знаешь это не хуже меня. После того, что с тобой сделал Шакал…

– Да, – киваю я. – Знаешь, никто никогда не спрашивает меня о том, что там было…

– И меня никто не спрашивает о Тригге.

– А тебе бы хотелось?

– Не-а.

– Знаешь, а меня тишина никогда не смущала.

– Что ж, с возрастом появляется все больше способов ее заполнить.

– В Ликосе развлечений было мало. В основном сидел и смотрел во тьму.

– Смотрел во тьму! Ну ты даешь! – смеется Холидей, выдыхая табачный дым. – Мы выросли в кукурузных полях, там все попроще. Просто до хрена кукурузы повсюду, насколько хватает глаз. Иногда я выходила посреди ночи в поле и воображала, что это океан. Слушала его шепот. Не спокойный, как можно было бы подумать, а зловещий. Мне всегда хотелось уехать оттуда. А вот Тригг любил Гудхоуп. Хотел пойти служить в местный полицейский участок или стать егерем. Он бы с радостью прожил там всю жизнь, попивая пиво с этими идиотами в баре Лу, ходил бы на охоту ранним морозным утром. Уехать всегда хотела я. Чтобы услышать океан и увидеть звезды. Двадцать лет службы в легионе, и я еще дешево отделалась.

Она шутит, но мне все равно любопытно, почему она так разоткровенничалась именно сейчас. Сначала я подумал, что она пришла сюда утешить меня, но от нее сразу пахнуло виски. Холидей просто не хотела быть одна. К тому же я – единственный, кто был знаком с Триггом. Откладываю планшет в сторону и смотрю ей в глаза.

– Я ему говорила, что он не обязан со мной ехать, но прекрасно понимала: все равно увяжется следом. Обещала маме позаботиться о нем. Так и не могу собраться с духом и сообщить ей, что он умер. Может, она считает погибшими нас обоих.

– А его жениху ты рассказала? – спрашиваю я. – Эфраим, кажется?

– Надо же, ты запомнил…

– Конечно. Он с Луны.

– Да, Эф – хороший парень, – пристально посмотрев на меня, произносит Холидей. – Работал на частную охранную фирму в Имбриум-сити. Специализировался на восстановлении особо ценных предметов: картин, скульптур, ювелирки. Очень красивый мальчик. Они познакомились в одном из тематических баров, когда мы сбежали из Тринадцатого. Пляжный бар на Венере. Эф не знал, что мы с Триггом вступили в ряды Сынов Ареса. Я зашла в кафе и связалась с ним по сети. Через неделю после того, как я написала ему о смерти Тригга, Эф прислал сообщение, что уходит со службы и присоединится к Сынам на Луне. С тех пор от него новостей не было…

– Уверен, с ним все хорошо! – говорю я.

– Спасибо, конечно, но ты не хуже меня знаешь, что Луна сейчас в полном дерьме, – пожимает плечами Холидей, задумчиво ковыряя мозоли от гантелей на ладонях, а потом тычет меня в бок. – Я просто хотела тебе сказать, что ты молодец. Знаю, ты моего мнения не спрашивал, да и кто я такая. Но у тебя действительно хорошо получается.

– Думаешь, Тригг бы одобрил?

– Да. А еще он бы обоссался, если бы узнал, куда мы направляемся…

Серая резко умолкает, потому что голограмма над нашей головой начинает тихо пищать, а меня зовет один из синих специалистов по связи. Я быстро хватаю планшет: на всех частотах по всему поясу астероидов передается один и тот же сигнал. Это наш первый контакт с Марсом с момента вхождения в пояс!

– Включай! – нетерпеливо тормошит меня Холидей.

Я отдаю команду, и перед нами появляется изображение.

Комната для допросов с серыми стенами. Посредине стоит стул, к нему наручниками пристегнут истекающий кровью мужчина. В кадре появляется Шакал и встает у него за спиной.

– Погоди, это что… – шепчет Холидей.

– Да, это он, – коротко отвечаю я, сразу узнав в пленнике дядю Нэрола.

– Дэрроу, – произносит Шакал, сжимая в руке пистолет, – мы слишком давно не виделись! Пора нам поговорить. Мои скелеты нашли твоих диверсантов в недрах космоса. Этот оказался крепким орешком, ты не смотри, как он сейчас выглядит. Я думал, ржавый знает твои планы, но он предпочел бы откусить себе язык, лишь бы не говорить со мной. Какая ирония судьбы, правда? – усмехается он и заходит за спину моему дяде. – Мне не нужен выкуп. Мне вообще ничего от тебя не нужно. Я просто хочу, чтобы ты увидел, как я сделаю это.

Шакал демонстрирует изящный пистолет из серого металла размером с мою ладонь. Синие в своем отсеке ахают. Севро бросается к мостику в тот момент, когда Шакал приставляет пистолет к затылку моего дяди. Нэрол поднимает голову и, глядя прямо в камеру, произносит:

– Прости, Дэрроу. Я передам привет твоему отцу и…

Шакал нажимает на спусковой крючок, дядя обмякает на стуле, а я чувствую, как еще одна часть моей души погружается во тьму.

– Выключите, – глухо произношу я и проваливаюсь в воспоминания.

Вот я еще мальчишка… Нэрол надевает мне на голову шлем от скафандра-печки, я танцую с ним на вручении лавров… Вижу его печальные глаза, мы сидим на ступеньках виселицы после казни Эо… Слышу его смех…

– Судя по дате, этой записи уже три недели, сэр, – тихо говорит Вирга из коммуникационного отсека синих. – Мы не могли получить ее раньше из-за помех в эфире.

– Остальные корабли флота видели это? – еле выдавливаю я.

– Не знаю, сэр. Сейчас уровень помех невысок, а запись передали на импульсной частоте. Наверное, они уже посмотрели.

Да еще я отдал Орион приказ постоянно сканировать эфир по всем кораблям – вдруг нам повезет. Теперь утечки не избежать…