Последняя искра - Алана Русс

— Боги, — послышался за спиной вздох, стоило нам сойти со ступеней, — какие же здесь женщины, Кайл…

Рогатые на это замечание со знанием дела хмыкнули, а худощавый кровопийца Кайл поспешил добавить.

— Тебе все, чья грудь чуть больше мужской, красотками кажутся, Дерек.

Пустынники захохотали теперь уже в голос, а я обернулась, глядя на беднягу Дерека, ставшего объектом насмешек, и… сама того не ожидая, улыбнулась.

Лицо тёмного вмиг просветлело, облившись ярким румянцем.

— Ну вот… — беспомощно простонала Эдана, тем временем оглядывая улицу. — Велора и след простыл.

— Может, пройдёмся немного? — предложила я, тоже чуя разочарование. Кровь уже вскипела в предчувствии приключений и теперь жгла вены в отместку.

Эдана согласно кивнула, прижалась, держа меня под руку, и мы в тесной связке двинулись вниз по улочке.

С обеих сторон шумели зазывалы и торговцы. У одной из торговых лавок меняли деревянную вывеску. Выщербленный крендель отправился в утиль, а его заменил новый, выкрашенный свежей охрой черпак — знак постоялого двора.

Любопытно, но в Эр-Аворт не было отдельных ткацких или ремесленных улиц. Нет, рынок напоминал один большой котёл, в котором тушилось всё и сразу. Оттого глаза разбегались и хотелось вместе с аппетитными булками и кренделями купить и платье, и новые, сплетённые из полосок мягкой кожи сандалии, и зажаренную на углях ароматную куру, и острый клинок с камнями ничуть не меньшими, чем перепелиные яйца.

Мы брели, держась основной широкой дороги, вьющейся меж крытых лотков и лавок. Потеряться не боялись. Статуя Ворта возвышалась, казалось, над всем городом, и была видна практически из любой точки. Знай себе, поглядывай наверх, да иди. Выйдешь на прихрамовую площадь рано или поздно. Но если и преступили мы черту, за которой начиналась территория контрабандистов и прочего сброда, то разительных перемен не заметили.

Вокруг по-прежнему сновали прилично одетые горожане, хотя и бедняков слонялось предостаточно. Их гоняли угрюмые, краснолицые от жары гвардейцы, оттого они и кочевали от тени к тени со своим пучком соломы и деревянной чашкой для подаяний.

— Если не найдём Велора, — тихо проговорила Эда, оглядываясь по сторонам и заглядывая в узкие переулки, что прорезали нестройные торговые ряды клином, — хоть погуляем вволю, да?

Я только кивнула, собравшись напомнить, что лучше бы вернуться поскорее в купальни, чтобы стражи не заволновались и не начали нас искать, но дыхание спёрло, а сердце забилось, как разрядом тока пронзённое.

— Эда! — чересчур громко воскликнула я, не сдержавшись и едва пальцем не ткнув.

В тени травяного навеса, рядом с лавкой со специями и сушёными травами стоял Дракула. Он со скучающим видом оглядывал толпу и нетерпеливо пристукивал ногой.

Мы с Эданой сперва встали, как вкопанные, а затем, одумавшись и получив пару тычков от прохожих, прижались друг к другу теснее и нырнули в переулочек неподалёку.

— Ну, что? — толкнула меня в бок Эдана.

— Стоит, — тихонько ответила я, выглянув из-за угла. — Никакого криминала. Может, специи купить хочет или отдышаться в тени решил?

Эдана расслабленно опустила плечи и выдохнула, свесив голову с тяжёлыми рогами набок и потирая шею. Да и у меня груз с души свалился. Зря паниковали. Уже и не казался столь подозрительным тот факт, что Дракула уклонился от турпоездки по пустыням. На то он и Дракула, в самом деле! Нашли чему удивляться.

Выжидав несколько секунд, я высунулась для контрольной проверки и тут же нахмурилась.

К Велору пружинистой походкой кралась женщина. Одета она была по-мужски: в брюки, рубаху, жилет и сапоги до колена, но фигурой её, кем бы ни был бог покровитель, явно не обделил.

Ступая легко и держась тени, она затаилась на долю секунды и бросилась вперёд. Я едва ли не вскрикнула и не кинулась опрометью за ней. На пальцах уже заплясали огоньки, но Велор резво развернулся, и прежде чем девица ткнула указательным пальцем ему в грудь, перехватил её руку за запястье.

Отвёл в сторону, хмурясь и говоря что-то сквозь зубы. Но девушка на выговор только весело захохотала, извернулась и, подхватив Велора под локоть, повела прочь.

— Что за…? — Эда тоже выглядывала вместе со мной, встав на цыпочки. — А ну, идём!

Ослеплённая недоумением и стремительно прорастающими семенами ревности, я не стала противиться.

Вынырнув из переулка, мы, держась поодаль, двинулись следом. Но с каждым шагом ноги я чувствовала всё меньше и меньше.

Гибкая, подвижная… Брюнетка рядом с Велором напоминала змею. Она была многим ниже Дракулы, едва доставала ему до плеча, но держалась цепко. Уверенная в своей неотразимости, зазывно покачивала бёдрами и то и дело запрокидывала голову, смеясь.

Рыночные ряды тем временем тощали. Всё больше вырастало жилых песчаных домов.

Пройдя ещё немного, Дракула с девицей свернули в тень переулка, перегороженного деревянными ящиками. Велор оперся одной рукой о стену двухэтажного дома, на первом этаже которого разместилась овощная лавка, а его спутница прильнула к той же стене спиной. Задрала повыше подбородок, чтобы смотреть вампирюге в лицо. Впрочем, он и сам чуть склонил голову, так что теперь оба вполне могли сойти за ничем не примечательную парочку, решившую уединиться в тени.

Короткими перебежками, то и дело останавливаясь у торговых лотков, но не выпуская из виду злополучный переулок, мы с Эданой подобрались ближе. Встали у лотка с камнями, из которых торговец прямо на наших глазах обещал соорудить лучшие бусы или серьги.

— Слышишь что-нибудь? — косясь на Дракулу, не гладя перебирала я лиловые, тёплые на ощупь камешки, словно подбирала что-то для себя.

Эдана нахмурилась и выставила указательный палец, призывая молчать. Замерла, став похожей на статую.

Однажды Велор обмолвился, что тёмные давным-давно разучились обращаться к своей истинной сути. Какие именно способности и силы подразумевались под этой невинной, на первый взгляд, фразой, мне было неизвестно. Однако кое-какие особенности у Воинов Ночи сохранились до сих пор: невероятная выносливость, сила, отличный слух.

И как раз-таки последним из упомянутых сейчас и пыталась воспользоваться Эдана. Но судя по глубокой складке меж бровей и сердитому сопению, суперсила подчиняться ей напрочь отказывалась.

Ну, или Дракула загодя знал, что лучше всего проводить тайные встречи там, где толпы кочующего народа всё равно, что звукоизоляционный щит.

— Слишком шумно, — пожаловалась Эда. — Я только вибрации голоса Велора чувствую, а что говорит…

Разочарованно поджав губы, я подтолкнула Эдану в бок, тесня прочь от лотка. Торговец-ювелир всё меньше занимался шлифовкой камней, и всё больше прислушивался к нашему разговору.

Перебравшись к лавке с тканями, где толпилось довольно много народа, мы притаились за охапками развешанных платков. Идеальное место для слежки! Как раз наискосок от переулка, и Велору, чтобы увидеть двух пожирающих его взглядами пустынниц, нужно сперва развернуться, а затем очень постараться разглядеть в них знакомые черты.