Смех победителя - Дмитрий Казаков

Хорст задумался: «Неужели верховный служитель Порядка способен видеть поле Вечной Игры так же, как маги? Но даже если так, насколько хорошо он разбирается в происходящем? Но в то же время саттеарх вряд ли отправит лучших воинов за магом лишь для того, чтобы выразить ему соболезнования! Или он собирает не одного, а всех магов?»

– Скажи, а к моим… – Хорст на мгновение замялся, – товарищам тоже отправлены гонцы?

– Не могу знать, – Страж чуть заметно покачал головой. – Но когда мы выезжали, лошади остальных кубов находились в стойлах.

Кубом, судя по всему, именовалась боевая восьмерка.

– Господин, что вы хотите делать? – хрипло прошептал Альфи. – Не стоит верить этим святошам, они всегда найдут способ одурачить простого человека…

– Но я-то не простой человек, – усмехнулся маг. – И поэтому поеду с ними. Желай эти бравые парни нас убить, они давно попытались бы это сделать.

– Верно, язви их в печень, – проворчал Радульф.

– Хорошо, – сказал Хорст громко. – Мы едем с вами!

Ведший переговоры Страж наклонил голову, а его соратники принялись разворачивать лошадей.

Эрнитон выдвигался из-за горизонта неторопливо, с приличествующим Святому Граду достоинством. Сначала из-за леса показались могучие башни, построенные больше двух столетий назад.

Потом, когда дорога вышла в поле, стала видна как бы подвешенная к башням стена.

– Недолго уже, – проговорил старший из Стражей, повернув голову.

Служащие саттеарху воины разговаривали крайне мало и неохотно, и за все время путешествия Хорст слышал голоса только двоих или троих из них. В седлах они сидели неподвижно и молча, а на постоялых дворах вели себя исключительно тихо.

Даже пива не пили.

Ведущая к Эрнитону дорога была оживленной, скрипели полозья саней, скакали всадники, брели пешие странники, поземка заставляла их прикрывать лица толстыми шарфами.

За дни путешествия маг не раз задавался вопросом – зачем все же глава порядочной церкви послал за ним Стражей? Или он тоже уверовал в то, что бывший сапожник – Сын Порядка?

Чтобы добраться до города, пришлось переправляться через Яр. Лед на широкой у устья реке встал, но не отличался прочностью, и лошади шли по нему осторожно, прядая ушами при каждом подозрительном треске.

У ворот стояла точно такая же очередь, как и в тот летний день, когда Хорст из Линорана, тогда «посыльный» Витальфа Вестаронского, первый раз оказался в Святом Граде.

Но в этот раз он ехал в сопровождении Стражей.

Толпа отодвинулась в сторону, бросая любопытные взгляды на всадников в белых плащах и на тех, кого они сопровождали. Хорст порадовался, что он в капюшоне.

Стражники у ворот вытянулись, точно перед ними оказался сам верховный служитель.

– Счастливо ли съездили? – осмелился спросить десятник.

– Слава Победителю-Порядку, все хорошо, – не поворачивая головы, ответил старший из Стражей.

За воротами бурлило торжище, взрываясь криками, песнями и смехом, во все стороны ползли запахи жареных пирогов, кожи и красок.

– Подходи, налетай! – вопили продавцы, демонстрируя входящим и въезжающим товар.

При виде Стражей они на мгновение примолкли, а потом заголосили с новой силой.

– Хорошо тут, клянусь мошонкой Хаоса! – Альфи с силой втянул в себя, воздух.

– Помню, ездил сюда в свите отца нынешнего императора, – добавил Радульф. – Давно это случилось, чуть ли не пятнадцать лет минуло. Но и тогда все было так же, даже еще шумнее.

Чем дальше они отъезжали от ворот, тем тише становилось. Оставались позади добротные дома из бревен и серого камня, уступали дорогу прохожие, копыта цокали по припорошенным снегом камням.

А потом из-за поворота показался замок.

Он не был столь грозен, как резиденции князей или даже иных редаров, но за серой стеной вздымалась громада главнейшего святилища мира – эрнитонского храма Порядка.

Размерами он уступал святилищу в Вестароне, но выглядел куда величественнее. При первом же взгляде на него Хорст осенил себя знаком Куба, услышал сдавленное восклицание Альфи.

– Красота какая, язви их в печень! – восхищенно прошептал Радульф.

У открытых ворот замка стояли стражники. Едва разглядев кто едет, они разошлись, образовав что-то вроде коридора из блестящих шлемов, красных от мороза лиц и белых накидок.

Всадники один за другим окунались в полутьму прорезанного в стене коридора, а потом вновь выезжали на свет, оказываясь в просторном дворе среди серых стен.

– Дальше придется пойти пешком, – проговорил старший Страж, останавливаясь. – О лошадях не беспокойтесь.

Маг спешился, размял одеревеневшие ноги. Радульф и Альфи последовали его примеру. Четверо Стражей взяли коней под уздцы и повели куда-то вправо вдоль стены.

– Нам в другую сторону, – сказал старший. – Следуйте за мной.

– Попробовали бы мы не последовать, – пробурчал Альфи.

Они прошли мимо распахнутой двери святилища, откуда тянуло сладким ароматом благовоний, долго шли вдоль его стены, а когда повернули, глазам предстала прилепившаяся к стене замка круглая башня, похожая на стоящее торчком полено.

– Обиталище верховного служителя, – проговорил старший Страж.

– Не больно роскошно он живет, – заметил Альфи.

Башню охраняли Стражи, двое стояли у дверей, еще двое обнаружились за ними.

– Саттеарх ждет, – проговорил один из них, постарше других, с изборожденным морщинами лицом и старым шрамом на лбу. – Только он ждет одного.

– Они со мной! – заупрямился Хорст. – Без них никуда не пойду!

Стражи переглянулись.

– Ладно, – сказал морщинистый Страж. – Идемте, во имя Победителя-Порядка.

Ведущая наверх лестница изгибалась вместе со стеной, через равное количество ступенек попадались узкие бойницы. Проходящий через них свет падал на серые стены, потрескавшуюся штукатурку на потолке.

Если Альфи ожидал увидеть тут роскошь, его ждало сильное разочарование.

Осталась за спиной лестничная площадка, и потянулся узкий коридор с факелами на стенах.

– Нам сюда, – сказал встречающий Страж, остановившись около завершающей коридор двери. – Но дальше пойдешь только ты, маг. Твои охранники должны будут ждать здесь, в коридоре.

Хорст взглянул в морщинистое лицо и понял, что спорить бесполезно.

– Не скучайте тут без меня, – проговорил он. – И не натворите чего-нибудь, ради Владыки-Порядка!

– Мы постараемся, – многообещающе хмыкнул Альфи.

Радульф только вздохнул.

Морщинистый Страж толкнул дверь, и та открылась совершенно бесшумно. Маг шагнул за ним и оказался в просторной комнате, уставленной многочисленными лавками и столами.