Коты туманного города - Ата Мёдик

– Но как же так, нечестно! – Карты полетели на стол. Я от возмущения вскочила. – И вот как ты это делаешь?

Асэми с удовольствием вытянула ноги, в очередной раз перетасовывая карты. Как она так делала, оставалось загадкой для всех. Если в первый раз она выиграла, то я могла списать это на традицию, идущую испокон веков: мол, каждый гость обязан в знак уважения проиграть первую партию хозяину. Когда шла вторая партия, с удивлением обнаружила, как быстро козырной туз, на который я уповала в течение всей игры, оказался в стопке «бито». Спустя три круга Рик и Роза закидывали друг друга крупными картами, но с успехом отбивались, пока Асэми копила. Но пятый круг – и Птичница внаглую засыпала Розу, слила козыри мне и, что называется «чистая», ушла в победители, с интересом следя за игрой.

К слову сказать, тасовала она божественно: карты в её руках словно летали, не переворачиваясь, ложась друг на дружку ровным веером.

– Шестёрка треф.

– Козырной король.

– Король бубен и черви.

– Подкидные?

– Нет.

– Ого, это всё мне? – Рик с интересом изучал карты, длинными пальцами перебирая по рубашкам, продумывая стратегию.

– Берёшь? – с азартом поинтересовалась я, уже готовясь скинуть даму, которую он может покрыть.

– Нет, – хищно улыбнулся Рик, Роза же отзеркалила его оскал.

За окном громыхало так, что казалось, будто небо вот-вот обрушится на головы неверных. Периодически сверкала молния, но в доме приятно светили лампы (что было удивительно для Нижнего Квартала), и потому, увлечённые игрой, мы не сразу заметили, как пошёл ливень.

– Последняя карта. – Рик держал свой шанс выиграть, до меня ему не добраться, хотя я по-прежнему не могла скинуть карту, потому что следующей ходит Роза. – Духи! – И препод выбыл, отбившись единственным оставшимся козырем. И мы с Розой остались один на один. У меня была неважная карта, зато козырная. Но справиться вполне возможно.

«Ну же, давай».

– Есть! – Одна за одной карты перетекли ко мне в руки.

– Что ж, значит, судьба. – Асэми довольно улыбалась и разве что лапки не потирала.

В этот момент она была похожа на хищную птицу, почти настигшую свою добычу.

Асэми подошла ко мне близко и объявила:

– А всё просто, дорогая Нора: в следующий раз, когда ты настигнешь мадару, не убивай её. Оставь в живых и принеси мне.

Я под впечатлением от такого предложения отправилась спать. Благо, комнат много. Целый нижний этаж.

А следующий день мне запомнился крайне тоскливым: ранним утром не спалось. На улице дышалось гораздо легче, хоть и было несоизмеримо прохладнее. Кутаясь в кофту, одолженную у Птичницы, я думала. О загадочном Дэмонде Драке, чьё имя совершенно точно не всплывало нигде в архивах, о Марте Бриар, чьей судьбой я мало интересовалась, и, как впоследствии оказалось, зря. Думала о загадочном человеке, что нацепил браслеты на меня и, кажется, на папу с Ксенией.

Нет, мне определённо это не померещилось в тот раз. Или всё-таки больное воображение сыграло со мной злую шутку?

Гром набирал силу, в небе ослепительными вспышками сверкали молнии. Вот тот тревожный миг, когда тучи окончательно заслонили горизонт, и высунувшееся было солнце окончательно запаковалось в тучки. Зябко, но время не ждёт: крупные капли дождя первыми слезами упали на землю: не хотелось, но надо идти домой.

– Папочка? – Отец прятал в кармане какие-то украшения. Завидев меня, впервые на моей памяти покраснел и как-то сразу засуетился.

– О, ты вернулась. – С первого раза у него не получилось запихнуть длинную бархатную коробочку в карман штанов, от чего покраснел ещё сильнее.

– А ты почему не на работе? Ей, – я указала на подарок, – хочешь подарить?

– Да. – Привычно суровый взгляд он не отводил, и это напомнило мне, что у многих есть свои слабости, но от этого взрослый не станет ребёнком. – Думаю…

Догадывалась, о чём он думал. И понимала правильность поступка: между ним и Ксенией действительно как белая птица пролетела: оба окунулись в романтику, как в омут с головой, отчего даже мне стало немного завидно. Хотя, по правде сказать, где-то в глубине души я ждала этого шага от них. Ждала и боялась.