Последнее «долго и счастливо» - Соман Чайнани

– Перед тобой две девушки, две кандидатки в будущие королевы, – окрепшим голосом сказала она. – Одна из них сомневается, нужна ли ей вообще корона. Выбери ее – и вы с ней всю оставшуюся жизнь будете ссориться, скандалить и подозревать друг друга. Почему? Потому что в глубине души она не хочет быть королевой, не хочет жить как королева, не хочет вести себя как королева.

Софи перевела дыхание и продолжила:

– Твой отец выбрал такую королеву и мучился после этого до конца своих дней. Теперь ты можешь вернуться к тому моменту, когда жизнь Артура покатилась под откос, и все исправить. Ты можешь выбрать девушку, которая хочет стать твоей королевой. Королевой, которая станет сражаться за свой народ так же, как сражается сейчас за право быть рядом со своим королем. Я отказалась быть рядом с Рафалом, потому что хочу быть с тобой и стать твоей королевой.

Тедрос смотрел на Софи так, словно увидел ее совершенно по-новому. Какое-то время они оба молчали.

– Если народ будет видеть, что их король и королева не верят друг другу, он потеряет веру в своего короля, – сказала Софи. – Выбери меня – и твой народ увидит, как нужно относиться к королю: с любовью, уважением и преданностью. Никто не даст тебе всего этого больше, чем я, потому что, в отличие от Агаты, я никогда не сомневалась ни в тебе, ни в себе.

– Софи… – прошептал Тедрос, обнимая ее за талию.

– Неужели ты не видишь? Я уже была твоей королевой с того самого мига, когда мы впервые увидели друг друга, – так же шепотом ответила Софи, и потянулась вперед. – Наша старая сказка была единственно правильной, Тедрос. Теперь нам нужно лишь оживить ее и сделать новой.

Она закрыла глаза и потянулась губами к губам Тедроса…

– Софи…

Она открыла глаза и увидела, что побледневший Тедрос в ужасе смотрит ей за плечо.

Их было двое – наскоро заштопанных зомби, и они приближались по тропинке, выйдя на нее из лесной чащи. Один злодей был коренастым, с красным носом картошкой и густой седой бородой. Его пивное брюшко туго натягивало грязную рубаху, на лысой голове криво сидела черная пиратская треуголка с серебряным черепом и костями. Второй зомби был смуглым, стройным, в такой же треуголке на пышных темных волосах.

Когда они слегка приблизились, Софи увидела, что у второго – пышноволосого – вместо правой руки блестит зловещего вида крюк.

– Вот те раз, сто акул мне в глотку! Искали Питера Пэна, а набрели на Злую Королеву, – криво усмехнулся капитан Крюк. – Правда, я слышал, что вы покинули свой пост, дорогая Королева! Расскажи ей, Сми, как мы поступаем с дезертирами на судне.

– А очень даже просто, – охотно откликнулся Сми, вытаскивая из-за пояса длинный острый кинжал. – Прибиваем им голову к мачте. Гвоздиками. Во-от такими! А все остальное за нас сделают стервятники.

– Но хотя ты и дезертир, трогать тебя мы не станем, Директор школы вообще не хочет возвращать тебя, ни живой, ни мертвой, – сказал Капитан Крюк, внимательно разглядывая Софи. – Сказал, его Королева свободна и может делать все, что ей захочется.

Софи побледнела – она была очень удивлена. Что еще за новый фортель придумал непредсказуемый Директор?

– А вот насчет парня он ничего не говорил, – многозначительно добавил Крюк, переводя взгляд на Тедроса.

И оба пирата начали потихоньку подбираться к принцу.

Одной рукой Тедрос выхватил Экскалибур, другой притянул к себе Софи.

– Держись рядом со мной, – сказал он.

Софи тяжело сглотнула, глядя на приближающихся зомби. У одного в руке поблескивал кинжал. Оружием второго служила его рука с крюком на конце.

Был уже, был в прошлом момент, когда Тедрос оказался в смертельной опасности во время Испытания, а она, Софи, стояла рядом и была слишком испугана, чтобы вступить в схватку. Именно с того момента все в ее судьбе и пошло кувырком. Именно в тот миг она потеряла своего принца, уступила его Агате. «Вот он, мой настоящий второй шанс, – подумала Софи. – Шанс вернуться в самый важный момент прошлого и все переиграть именно так, как нужно, как правильно».

Все разворачивалось в точности так, как она сама совсем недавно говорила Тедросу, когда рассуждала о двух королевах. Теперь ей выпал шанс вступить в бой за своего принца, чтобы в конце получить награду – его долгожданный поцелуй.

Тедрос отодвинул Софи к себе за спину. Расстояние между ним и зомби сократилось до вытянутой руки. Капитан Крюк поднял вверх свое оружие, Софи же в этот миг сосредоточилась на своем страхе и чувстве опасности – ее палец откликнулся, становился все горячей, начинал светиться…

Почувствовав прилив магической силы, Софи движением пальца сорвала с места раскаленный добела уголек Мерлина и швырнула его прямо в глаз Сми.

Пузатый пират заверещал и выронил свой кинжал, Софи прыгнула вперед и ногтями вцепилась ему в лицо, и вместе с ним покатилась с тропинки в придорожные кусты.

– Софи! – тревожно воскликнул Тедрос.

Капитан Крюк взмахнул рукой, Тедрос вскинул меч, и сталь звонко ударилась о сталь.

Если честно, Софи еще никогда не доводилось драться со взрослым мужчиной, поэтому она не была готова к тому, что Сми вывернется, да еще и навалится на нее своим грузным животом. Прижатая спиной к земле, Софи беспомощно сучила ногами и руками, но пирату это было нипочем.

– Какая славная девочка, – хихикнул Сми. – Второй такой красотки, пожалуй, во всей Нетландии не найти!

Он наклонился ниже, и уж тут Софи не растерялась и от всей души вцепилась ногтями в его плохо зашитое лицо. Сми моментально рассвирепел и, оставив грубоватые пиратские комплименты, сдавил Софи горло своими пальцами-клешнями.

– Эй! – прохрипела Софи. – Меня… нельзя… убивать… Не велено…

Но то ли Сми забыл про этот запрет, то ли ему было на него наплевать – во всяком случае, клешни свои он не разжал, и теперь Софи медленно умирала от удушья всего в каких-нибудь нескольких шагах от своего принца.

Краешком глаза она успела увидеть, как Капитан Крюк подножкой опрокинул Тедроса на спину и ударил сплеча, а принц вздрогнул и закричал от боли. Затем Софи перевела свои навсегда закатывающиеся глаза на Сми…

Горящая, заостренная с одного конца ветка проткнула голову Сми, и на его черепе сразу же заиграли веселые голубые язычки пламени.

Пират выпучил глаза, отпустил Софи и повалился на спину.

Увидев, что тело Сми охвачено огнем, Капитан Крюк бросил Тедроса и повернулся лицом к приближающемуся по тропинке широкоплечему черноволосому юноше, палец которого пылал голубым магическим светом.

– О, да я же знаю тебя, парень, сто селедок мне в карман! – удивленно воскликнул Крюк. – Ты сын Скоури. Ты родился и вырос на моем судне…

Тут из груди Крюка показался кончик Экскалибура, пробившего насквозь тело пирата. Капитан Крюк удивленно открыл рот, а затем ничком свалился на тропу.