Дочь барона - Герта Крис

Тиана улыбнулась воспоминаниям, накинула халат и выглянула за дверь:

— Ужин! — Подумав, она добавила: — Лёгкий.

Возможно, что баронесса думала слишком долго или слуга просто не расслышал…

Минут через семь-десять по каминным часам в дверь постучали.

— Ужин для досточтимой баронессы Арлей, — едва ли не шёпотом произнесли за дверью.

Стоило открыть замок, как вкатился столик, а слуга с поклоном попросил:

— Потом просто вытолкните его в коридор, баронесса.

Заперев дверь, Тиана осмотрела блюда и тихо рассмеялась. Вероятно, она слишком невнятно произнесла «лёгкий» или это слово здесь означало что-то другое… Но таким количеством рагу, паштетов, салатов и пирожных барон и баронессы Арлей могли плотно поужинать, вдоволь накормить собак, а утром ещё и позавтракать!

Понюхав дивный пар от рагу, Тиана решительно закрыла крышку, решив попросить это блюдо на обед. Два удивительных и таких разных по вкусу паштета, сладкий сок… Конечно, она не удержалась и съела целых два пирожных! А вот к вину и пиву даже не прикоснулась.

Выкатив столик из комнаты, баронесса нашла нужным сказать суровому мужчине на портрете:

— Очень вкусно!

Она улеглась на мягкую постель и буквально провалилась в сон. Тиану не смогли потревожить ни перестук верёвочных лестниц о камни стены, ни перекличка часовых, ни серенада одинокого певца под окнами.

* * *

Проснулась она рано и не сразу поняла, где находится. Тиане на миг почудилось, что она едет в повозке, столь заботливо приспособленной для их поездки в столицу. А если бы ещё и ехать обратно…

Нет. Резные столбики, поддерживающие балдахин, выдавали подлог. Да и кровать слишком широкая — можно и поперёк спать. В замке такая была только в баронской спальне, и они с Меганой в детстве обожали прыгать по пружинящему ложу, вызывая неодобрение матери и хохот отца…

Тиана приняла душ и накинула халат на голое тело — надевать несвежую сорочку не хотелось. Тем более что предстояла примерка. А ещё баронесса с улыбкой вспомнила «умную лошадь». Реток показывал сёстрам Арлей, как правильно седлать, и, затянув подпругу, похвалил кобылу:

— Умная и хитрая скотина!

— Чего это в ней умного? — удивилась Мегана. — Обыкновенная лошадь!

— Смотрите. — Реток неожиданно врезал ногой в лошадиный живот, да так, что сёстры жалобно ойкнули. — Видите?

Пока Тиана и Мегана переживали, конюх ухитрился подтянуть подпругу на добрых полторы ладони!

— Умная! — повторил Реток. — Надула живот, чтобы потом подпруга не давила. А вот седок точно на земле оказался бы! Так же после хорошего обеда ремень распускать приходится. — И хохотнул: — А платье на пир надо побольше надевать!

Какое-то время сёстры-баронессы спрашивали друг друга перед обедом:

— Ты умная лошадь?

И хохотали.

Но до обеда было ещё далеко, а вот позавтракать не мешало. Прежде чем открыть дверь, Тиана как следует подумала.

— Яичницу из двух яиц, молоко и печенье! И свежего крисла!

Уже разглядывая столик со своим завтраком, баронесса осознала неточность заказа. Яичница была зажарена в меру и именно из двух яиц, а вот молоко оказалось налито в большой стеклянный кувшин, да и печенье… Шести сортов, горками.

Да ещё пришлось объясняться со слугой — а вот нечего шутить было!

— Прошу прощения, досточтимая баронесса Арлей! — виновато развёл руками доставивший завтрак. — Повар не смог найти свежего крисла. Но завтра обязательно…

— Пожалуйста, извинитесь за меня перед поваром! — попросила Тиана. — И не надо искать крисла!

— Вам не нужно извиняться, баронесса! Только скажите, что это за блюдо?

Тиана вздохнула и немного покраснела.

— Это не блюдо… Это единственный зверёк, который живёт и на нашей стороне, и в Пустоши. Очень шустрый! Его не то что поймать — увидеть трудно…

Уже за закрытой дверью слуга хихикнул и с топотом куда-то умчался. Улыбнулась и Тиана. Не могла же она сказать, что крисл воняет, как сто выгребных ям разом?!

После яичницы Тиана отдала должное печеньям с молоком. И сделать это пришлось основательно. Уж больно вкусными они оказались! Закончив завтрак, она даже положила по две штуки в платочек, для Меганы.

Баронесса вытолкнула столик наружу и уже собиралась закрыть дверь, как на пороге появился слуга с бархатной подушечкой в руках.

— Для досточтимой баронессы Арлей от портнихи Руты!

Как звали вчерашнюю портниху, Тиана вспомнить не смогла бы и под пытками, но подушечку приняла и поблагодарила. Сняв шёлковый платок, она буквально застыла в удивлении. На чёрном бархате лежала белоснежная роза. Нежные лепестки, маленькие зелёные листики и несколько сияющих капелек росы… Баронесса сразу поняла, что это не живое растение, а искусно созданный из шёлка цветок, но боялась к нему прикоснуться. Хотя опасности никакой быть не могло — браслет на руке молчал, а значит, ни заклинаний, ни яда здесь не было. Да и опасения Тианы оказались напрасными — в руках роза будто ожила, затрепетала лепестками, заиграла росинками…

А потом явились мастерицы. На этот раз с длиннющей вешалкой на колесиках, буквально забитой платьями.

— Доброе утро, досточтимая баронесса Арлей! Я всё сделала, как вы приказали! И вижу, что Рута уже прислала знак своей благодарности! Не беспокойтесь, такие розы есть только у вас и вашей сестры! Хорошо, что вы не одевались! Начали, девочки! Проверенные платья чехлить и вешать в шкаф! Вы же позволите, баронесса?

И Тиана превратилась в безвольную куклу. Опять её поворачивали, нагибали, одевали, раздевали, заставляли поднимать руки и приседать. Не сбылась и надежда на то, что хотя бы сорочку не будут постоянно снимать — к каждому платью полагалась своя, определённого цвета. А платьев почему-то оказалось девять! Больше, чем когда-либо было у баронессы. Да ещё и сумочки в тон платьям! И веера…

Но работали мастерицы очень быстро. И почти беспрерывно болтали.

— Меня зовут Кори! Мы заметили, что у вас, баронесса, нет горничной. Поэтому поставили специальные застёжки, и одеваться вы сможете без посторонней помощи! Вот здесь потянуть и — раз — снято! А чтобы надеть, сначала руки проденьте в рукава, теперь нажать с боков и сместить… А шнуровка по спинке — просто подчёркивает талию! И уж никто не снимет платья без вашего желания! Ха-ха! Девочки! Подтяните здесь кружева — волны неровные! И где зеркало?! Должно же быть!

Деревянная панель напротив дамской комнаты под руками портнихи щёлкнула, повернулась и открыла огромное старинное зеркало, отражающее растерянную светловолосую девушку в шикарном синем платье с целым водопадом кружев. «Кому-то очень повезло с платьем! — подумала Тиана. — Или это я?!»

— Ну вот, досточтимая баронесса Арлей! Это платье мы специально оставили на закуску! Это ваше повседневное! Оно великолепно сочетается с вашими синими глазами! Не забудьте! Белое платье наденьте завтра на представление королю! С ним идеально сочетается роза от Руты! Хотя эта роза с чем угодно хороша! А розовое платье для бала! Всё, девочки! Собираемся! Нам ещё в два места!