Война ведьмы - Джеймс Клеменс

— Сначала она должна сделать выбор, Альстер, — сказал Пинорр. — По кодексу Шишон может искать защитника до заката, а у тебя сохраняется возможность снять свое обвинение и покончить с этим.

И тут черные тучи начали пожирать солнце. Океан вокруг погрузился в фальшивый сумрак.

— Покончить с этим? — Альстер отчаянно взмахнул рукой. — Ты видишь? Даже небеса говорят нам, что время пришло. Они топят солнце раньше времени, чтобы джакра могла состояться прямо сейчас.

Джабиб шагнул вперед и встал плечом к плечу с Пинорром. Первый помощник посмотрел в глаза своему капитану.

— Она должна сделать выбор, шкипер, — твердо сказал он.

Ярость и разочарование боролись на лице Альстера, тело дрожало, ему далеко не сразу удалось справиться со своими эмоциями. Наконец он подхватил Шишон на руки и поднял ее вверх, так что они оказались лицом к лицу.

— Выбирай! — заорал Альстер.

Она взвизгнула и попыталась высвободиться из его рук.

— Отпусти мою внучку, — холодно сказал Пинорр, — или я возьмусь за меч прямо сейчас.

— Ты осмеливаешься мне угрожать! — Альстер отпустил Шишон, и она точно сломанная кукла упала у его ног, а потом отползла к Пинорру.

Джабиб встал между Альстером и Пинорром, огромный рост позволял ему смотреть на спорящих сверху вниз.

— Хватит! — рявкнул он и повернулся к Пинорру. — Джакра была объявлена по всем правилам, и это сделал ты. — Потом он обратился к Альстеру: — И до тех пор, пока этот вопрос не будет решен, я остаюсь судьей. А потому ты должен подчиниться мне, в противном случае я лишу тебя звания шкипера.

После слов Джабиба лихорадочный блеск в глазах Альстера немного потускнел.

— Тогда заставь ее принять решение, — приказал он и отступил на шаг.

Пинорр посмотрел на Шишон — ее пустой взгляд вновь обратился к небесам. Она не понимала, что происходит вокруг. Девочка показала на черные тучи, сгущающиеся у них над головами.

— Они там, — сказала она.

Пинорр невольно поднял глаза к небу.

Неожиданно от туч отделилось черное пятно и устремилось вниз. Полыхнула молния, тут же раздался мощный удар грома, словно небеса уже не могли сдерживать свой гнев.

Все, кто находился на палубе, также подняли головы.

— Что это? — спросил Джабиб.

Пинорр затаил дыхание. Он слышал, как яростно кричит дух моря. Прямо у них на глазах пятно мрака начало расти, лавируя между вспышками молний. Они увидели огромное существо с распростертыми крыльями. Однако Пинорр знал, что это не просто большая крачка или чайка. Он узнал зверя, вырезанного Шишон.

— Отойдите! — закричал Пинорр, увлекая за собой Шишон, но девочка ловко вывернулась из его рук.

Подняв руки к небу, Шишон помчалась вперед.

— Они здесь! Они здесь! — повторяла она.

Альстер положил руку на рукоять меча.

— Она призвала на нас демона!

Матросы застыли на своих местах и перестали готовить корабль к встрече со штормом. Они во все глаза смотрели на приближение огромного черного существа.

— Это не демон, — возразил Пинорр, заражаясь яростью Альстера. — А нечто худшее.

— Что?

— Дракон.

Раскаты грома сделали их дальнейший разговор невозможным. Между тем все увидели, что Пинорр прав. Огромный зверь пролетел над верхушками мачт. Черная чешуя сверкала в отсветах молний, как масло на воде. Неожиданно он повернулся и посмотрел на них — в красных глазах горела ярость шторма.

Матросы закричали от ужаса. Один из них даже выпрыгнул за борт.

— Всем взять гарпуны! — приказал охваченный паникой Джабиб.

А потом дракон устремился к ним, словно камень, брошенный с неба. Пинорр ошеломленно смотрел на чудовище, оно мчалось к центру палубы — к тому месту, где стояла Шишон, не сводившая завороженного взгляда с дракона.

— Шишон!

Но Пинорр опоздал. Дракон с грохотом обрушился на палубу, тормозя крыльями и оставляя когтями длинные царапины на гладком дереве. Наконец он остановился, и его горячее дыхание вырвалось из пасти — в холодном воздухе повисло туманное облачко. Красные глаза смотрели на замерших моряков. Серебристые зубы размером с предплечье мужчины блестели в последних лучах заходящего солнца. Он вытянул длинную шею в сторону сложенных парусов и затрубил, обратив голову к небесам.

Многие матросы попадали на колени с мольбами о пощаде. Другие побежали к люкам. И лишь самые отважные взялись за мечи и копья.

Пинорр махнул воинам, чтобы они отступили. Шишон стояла на прежнем месте. Он шагнул вперед, подняв вверх ладони, чтобы показать чудовищу свои мирные намерения. Дракон нагнул шею и посмотрел на приближающегося шамана. Пинорр не обращал внимания на угрозу, горящую в алых глазах. Он хотел лишь одного — убедиться, что Шишон в безопасности. Когда Пинорр приблизился к дракону, он заметил хрупкую мокрую девушку; длинные зеленые волосы влажными прядями свешивались на лицо. Кожа девушки была пепельно-бледной. И хотя Пинорр видел, что она дышит, ему показалось, что смерть подошла к ней совсем близко.

Что здесь происходит?

Неожиданно Шишон вышла из-под крыла огромного зверя. Дракон с удивлением посмотрел на внезапно появившуюся девочку, зашипел и подобрал крылья.

Альстер и Джабиб двинулись за Пинорром.

На губах Шишон появилась ее обычная кривая улыбка, и она показала на дракона.

— Я выбираю его, — четко произнесла она, и ее голос разнесся по притихшей палубе.

Даже раскаты грома смолкли.

Пинорр повернулся к шкиперу.

— Ты получил то, о чем просил, Альстер, — мрачно сказал шаман. — Шишон выбрала защитника.