Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Все остановились и уставились на Арахну.

– Может быть, у Софи просто безответственные родители, – развела она руками.

Мрачно кивнув, никогдашники прошли к погружённой в тень двери в комнату 66. Затаив дыхание, они приникли к двери ушами и стали подслушивать.

Но ничего не услышали.

– На счёт «три», – прошептал Раван. Никогдашники встали, готовясь к штурму. – Раз… два…

– Выпей это.

Голос Анадиль. Никогдашники снова прижались к двери ушами.

– Они… убивают… меня… – прохрипела Софи, затем её вырвало.

– У неё очень высокая температура, Эстер.

– Леди Лессо сказала… сны о немезисе…

– Ничего страшного, Софи, – ответила Эстер. – А теперь спи.

– К балу… мне… будет… лучше? Тедрос… обещал…

– Закрывай глаза, дорогая.

– Сны… они придут… – выдохнула Софи.

– Тс-с-с, всё готово, – сказала Эстер.

Внутри воцарилась тишина, но Раван и остальные никогдашники не двинулись. Потом послышались голоса совсем рядом с дверью.

– Сны с лицами, высокая температура, одержимость… Леди Лессо права! – прошептала Анадиль. – Тедрос – её немезис!

– Значит, она действительно встречалась с Директором школы! – шёпотом ответила Эстер. – Она в настоящей сказке!

– Тогда всей школе нужно остерегаться, Эстер. Настоящая сказка означает войну!

– Ани, нужно немедленно снова свести Софи и Тедроса вместе! Пока не начались симптомы!

– Но как?

– Твой талант, – прошептала Эстер. – Но никому ни слова! Если об этом узнают, полетят наши головы…

Она вдруг осеклась.

Раван прыгнул к остальным…

Дверь резко распахнулась, и Эстер, недобро прищурившись, выглянула в коридор.

Но там было пусто.

Утром в понедельник Агата проснулась с нестерпимым желанием пойти на уроки.

Обойдя комнату, она натянула мятый передник и стряхнула перья из подушки с грязных волос. Сколько ещё можно ждать? Софи не хочет извиняться? Софи не хочет с ней дружить? Она смяла в кулаке бумажную розу Софи и выбросила её в окно…

Я буду жить своей жизнью!

Она поискала, что бы ещё выбросить, и увидела под ногами смятый пергамент.

«Бал остаётся шансом…»

Агата подняла записку профессора Доуви и ещё раз прочитала её, сверкнув глазами.

Вот оно! Бал – действительно её шанс!

Всё, что ей нужно, – чтобы один из этих гадких, высокомерных мальчишек пригласил её! Тогда Софи подавится своими словами!

Она сунула мозолистые ноги в башмаки и затопала вниз по лестнице, перебудив всю башню.

У неё пять дней, чтобы найти пару на Снежный бал школы Добра.

Пять дней, чтобы доказать, что она не ведьма.

Бальная неделя началась весьма причудливо: профессор Анемон, на десять минут опоздав на урок, впорхнула в класс в белом платье из лебединых перьев с высоким турнюром и неприлично коротким подолом, фиолетовых чулках, блестящих подвязках и короне, больше всего напоминавшей перевёрнутую вверх ногами люстру.

– Узрите истинную элегантность Снежного бала, – хвастливо сказала она, разглаживая перышки. – Хорошо, что мальчики не могут пригласить меня, а то многие из вас лишились бы своих принцев!

Она купалась в восхищённых взглядах учеников.

– Разве это не божественно? Императрица Вайзила сказала, что это последний писк моды в королевстве Путси.

– Путси? Это вообще где? – протянула Кико.

– Там живёт очень много разозлённых лебедей, – ответила Беатрис.

Агата ткнула себя пером, чтобы не рассмеяться.

– Поскольку ваши партнёры твёрдо решили не приглашать никого до самого Вечера Талантов, предупреждаю: отнеситесь к заданиям этой недели серьёзно, – сказала профессор Анемон. – Особенно хорошие или плохие рейтинги вполне могут заставить мальчика передумать!

– А что, если Тедрос действительно обещал пригласить Софи на бал? – шёпотом спросила Рина у Беатрис. – Если принц нарушает обещание, обычно происходит что-то ужасное!

– Некоторые обещания дают для того, чтобы их нарушить, – возразила Беатрис. – Но если кто-то попытается испортить мой вечер с Тедросом, я обещаю: она не переживёт эту ночь.

– Конечно, не всех вас пригласят на Снежный бал, – предупредила профессор Анемон. – Каждый год одну несчастную девочку отчисляют, потому что мальчик предпочитает, чтобы ему уполовинили рейтинг, лишь бы не приглашать её. А девочка, которая не может найти мальчика даже в столь благоприятных условиях… ну, она наверняка ведьма, правильно?

Весь класс уставился на Агату. Её отчислят, если ни один мальчик её не пригласит?

Поиск партнёра для бала превратился в вопрос жизни и смерти.

– Сегодняшнее задание заключается в следующем: попробуйте узнать, кто будет вашим партнёром на балу! – объявила учительница. – Лишь ясно увидев лицо мальчика в своём воображении, вы поймёте, что тоже нравитесь ему. А теперь повернитесь к вашим соседям по парте и по очереди делайте предложения. Приняв предложение, закройте глаза и посмотрите, чьё лицо появится…

Агата повернулась к Миллисент. Та выглядела так, словно её вот-вот стошнит.

– Дорогая, м-м-м, Агата… тыбудешьмоейпринцессойнабалу? – выпалила она, потом так громко рыгнула, что Агата подскочила.

Ой, да кого она пытается обмануть? Агата посмотрела на костлявые руки, бледную кожу и обгрызенные ногти. Какой мальчик добровольно позовёт её на бал? Её покинула всякая надежда. Она посмотрела на других девочек, закрывших глаза в эйфории и мечтавших о принцах…

– Это вопрос. Ты должна ответить «да» или «нет», – простонала Миллисент.

Вздохнув, Агата закрыла глаза и попыталась представить лицо своего принца. Но ей слышались лишь громкие крики мальчиков, которые были готовы на всё, лишь бы не идти с ней…

– Для тебя никого не осталось, дорогая.

– Но я думала, что все мальчики должны идти на бал, профессор Доуви…

– Один из них бросился на свой меч, лишь бы не идти с тобой.

В её ушах зазвучал призрачный хохот. Агата стиснула зубы.

Я не ведьма.

Мальчишеские голоса притихли.

Я не ведьма.