Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

Эр’рил кивнул. Хотя он и не доверял д’варфу, но никаких возражений ему на ум не приходило. Предложение казалось вполне разумным. Если кто-то или что-то прячется в долинах д’варфов, в старых рудниках, следует быть предельно осторожными.

— Думаю, следует обдумать план Веннара. По-моему…

— Ррриппп…

Воин равнин обернулся и увидел, как маленький тамринк, Тикал, сует в рот оторванный уголок карты. Пушистый зверек жевал добычу с видимым удовольствием. Эр’рил сделал вид, что замахивается, и тамринк сразу же отскочил в сторону. Он обогнул сидевшего Тол’чака и забрался на колени своей хозяйки.

— Тикал! — вздохнув, пожурила его Мама Фреда, дремавшая до этого на табуретке. Она поднялась и, подхватив пятнистого тамринка, усадила его на согнутую руку. Повернула слепое лицо к Эр’рилу. — Прости его. Не знаю почему, но он сильно волнуется.

Корпус корабля содрогнулся от громового раската.

— Чему тут удивляться, — сказала Элена. В ее глазах вспыхнуло беспокойство. — Вдоль побережья идет жуткий ураган.

— Королева Тратал, — Эр’рил вновь склонился над картой, — доставит нас благополучно. Она сказала, что это довольно обычный шторм.

Мама Фреда кашлянула, а Тикал заскулил, прижимаясь к ней.

— Не знаю… — Она подняла голову. Зверек повторил ее движение. — В этой буре, как мне кажется, есть что-то… неправильное.

— Что ты хочешь сказать? — проворчал Эр’рил подозрительно.

В ответ старая целительница просто покачала головой.

Тол’чак пошевелился, неспешно открыл глаза.

— Пойду проверю.

— Не надо, — возразила Мама Фреда. — Тикал сделает это быстрее.

Она наклонилась к зверьку, и он спрыгнул на пол, приземлившись на все четыре лапки. Крошечный тамринк стремительно нырнул в приоткрытую дверь, только пестрый мех мелькнул.

Эр’рил распрямил спину, отрываясь от карты. Остальные притихли.

— Тикал добрался до средней палубы. — Мама Фреда поправила на плечах черный платок. Она поджала губы, сосредоточившись. — Ветер силен. Мрачные черные тучи окружают корабль со всех сторон. Все небо расцвечено сверкающими молниями.

Будто в подтверждение ее слов, судно сотряс новый раскат грома. Задрожали переборки.

— Но… Но свет неправильный. Слишком яркий. Тикал карабкается по вантам, чтобы рассмотреть лучше. Я вижу королеву Тратал. Она стоит на корме, наполненная силой и искрящейся стихийной магией. Она поднимает руки к небесам, едва касаясь палубы носками туфель.

Внезапно Мама Фреда выпрямилась и застыла.

— Что? Что случилось? — спросила Элена.

— Другие суда… Я вижу, как небольшие корабли окружают наш.

— Нападение? — Эр’рил напрягся, сжав посеребренную рукоять меча.

— Не думаю. Острыми глазами Тикала я различаю элв’инов на мачтах и реях этих корабликов.

— Элв’ины? — нахмурился воин равнин. — Откуда?

Старуха подняла ладонь.

— Свет… Добрая Матушка, впереди солнечный свет! — Она вскочила на ноги, незряче покачнувшись, ее взор устремился в никуда. Элена поспешно подскочила и поддержала слепую знахарку. — Город! В урагане скрывался город!

Эр’рил шагнул к двери с обнаженным клинком.

— Нас предали!

Элена кинулась было за ним, но воин жестом остановил ее.

— Оставайся здесь, с Мамой Фредой. Мы с Тол’чаком пойдем на разведку. — Он обратился к целительнице: — Прошу тебя — держи своего любимца на палубе для наблюдения. Следи и будь готова к любой неприятности.

Сорвав одну из перчаток, Элена вытащила из ножен острый кинжал. Узкое лезвие вспыхнуло, отражая огонь свечей. Но Эр’рил придержал ее руку.

— Поосторожнее со своей магией. Даже ты не сможешь улететь, если корабль под твоими ногами сгорит.

Она высвободилась из его захвата, а после легонько ткнула острием в кончик каждого пальца.

— Не волнуйся, Эр’рил. — Кровь, превращаясь в тонкие усики огня, поднялась над ее пальцами. Пламя сплелось в клубок, повисая над раскрытой ладонью. Элена устремила на воина решительный взгляд, горящий от магической силы. — Судно я не подожгу.

Поднятые брови Эр’рила показали, что он вполне оценил умение девушки обращаться с ведьминым огнем. Поманив за собой Тол’чака, воин равнин направился к выходу.

За его спиной Мама Фреда торопливо проговорила:

— Мы летим к воротам города. Не мешкай.

Эр’рил прибавил ходу, шагая через две ступеньки. Тол’чак сопел позади. Распахнув двери, ведущие на среднюю палубу, воин поднял меч. Открывшееся зрелище потрясло его.

Он изумленно осмотрелся. Корабль окружали черные грозовые тучи, их пронизывали вспышки молний. Казалось, что гром гремит отовсюду. В отдалении звучали голоса сотен труб. Но все это казалось ерундой по сравнению с открывающейся по курсу «Солнечного охотника» картиной.

Огромные деревянные ворота вздымались ввысь на четверть лиги. За ними виднелся чудесный, поражающий воображение город, ярко освещенный солнцем и покоящийся на облаках. Над его башнями и куполами горело полуденное светило, разливая сверкающие лучи.

Сразу за стенами лежало обширное пространство, напоминающее укромную бухту. Из клокочущих облаков показались деревянный пирс и доки. Эр’рил видел пришвартованные там суда различного размера и назначения: продолговатые военные, пузатые торговые, причудливые лодки, вырезанные в виде лебедей или орлов. Позади портовых сооружений вздымались к небесам и тянулись, сколько хватало взгляда, деревянные жилые дома и склады. Кое-где из печных труб поднимались тонкие струйки дыма, из окон выглядывали любопытные лица ребятни. Все дома отличались яркой раскраской, напоминая павлиний хвост. Вместо мощенных булыжником улиц или грязных тропинок здания соединялись вычурными мостами и деревянными лестницами, образующими лабиринт канатов и жердей. Ближе к облакам раскинулись кварталы высоких зданий с башенками и шпилями, устремленными к солнцу.

Но все они казались карликовыми по сравнению с величественным замком в центре — его стены, выкованные из отличной стали, светились стихийной магией воздуха. В середине на немыслимую высоту поднималась главная башня. Вместе с боковыми башенками замок напоминал туго скрученный сноп.

Тол’чак поравнялся с Эр’рилом, вытянув шею и широко распахнув глаза от удивления. Вокруг них изо всех дверей и люков начали выбираться матросы-элв’ины. Не обращая внимания на воина равнин и огра, они карабкались по вантам и, разбегаясь по реям, брали паруса на рифы.

Эр’рил отвернулся. Он догадался, как называется небесный город, в который они входили. Стормхейвен. Когда-то давно Мерик рассказывал об элв’инской цитадели, плавающей в небесах. Но оставалось непонятным — что этот город делает здесь и зачем они влетают в его ворота? Лицо Эр’рила стало каменным. Он знал, кто даст ему ответы на все вопросы.