Чтец - Трейси Чи

Пучки соломенного цвета волос торчали из-за ушей Джонти и из-под полей его шляпы подобно пучкам выгоревшей травы. Он почесал щеку, после чего прошелся ногтями по трехдневной щетине на подбородке. В свете полуденного солнца на загрубевшем от ветра лице Джонти отчетливо пролегли тени.

Высокий и худощавый, капитан Рид стоял рядом с ним, полями своей широкой шляпы защитив от солнца свои голубые глаза. Морщинки вокруг его подвижного рта говорили о любви капитана к смеху и хорошей шутке, но теперь он не улыбался, а внимательно смотрел на океан.

Ощущая мягкое покачивание судна, Стрелец смотрел на Рида и Джонти. В течение их совместных долгих четырехчасовых вахт Джонти почти ничего не говорил, и, когда к ним присоединился капитан, разговоров больше не стало. Но это было нормально. Стрелец ничего не имел против молчания.

Каждые несколько минут Стрелец осматривал палубу, и теперь он увидел Сефию, которая, примостившись на юте с книгой на коленях, сидела, свесив ноги под поручнями. Свои длинные волосы она убрала в конский хвост, но ветер подхватывал пряди ее волос и бросал ей в лицо и глаза. Сефия откидывала непослушные волосы, но чтение так ее увлекло, что она забывала бороться с прической, и волосы опять выходили из-под ее власти, трепеща на ветру. Стрелец улыбнулся.

Вдруг Джонти и Рид подняли головы. Старый рулевой, прищурившись, посмотрел в небо, а потом кивнул Стрельцу, подбородком указав ему на нечто важное, происходящее там, над океаном. Потом, энергично работая обеими руками, переложил руль на три румба влево.

Через минуту бриз усилился; паруса захлопали, мачты стали поскрипывать, и корабль, набирая скорость, помчался под напором свежего ветра.

Джонти тронул пальцами лоб, прибегнув к знаку, которым пользовался Стрелец, когда хотел задать вопрос – чтобы удостовериться, что он понял.

Стрелец кивнул, и следующие несколько минут они провели в молчании.

– Уже неделя прошла, как мы встретились с убийцей в черном, но так пока и не нашли корабль, на котором она приплыла, – сказал капитан голосом, хрипловатым, как наждачная бумага. – Не кажется ли тебе это странным?

Стрелец кивнул. За это время какие-нибудь события просто обязаны были произойти. Кто бы ни послал ликвидатора за книгой на «Реку Веры», вряд ли он так легко откажется от дальнейших попыток заполучить ее.

– Занятно, правда? – обратился Рид к Стрельцу. – Может быть, ты их перепугал?

Стрелец пожал плечами.

Джонти рассмеялся столь хриплым смехом, что он больше напоминал рычание.

Капитан усмехнулся.

– Не скромничай, приятель, – сказал он. – Хорс говорит, что ты швырнул нож в руку этой убийцы прямо через поручни.

Стрелец задумчиво потрогал свой шрам, пройдясь пальцами по его неровной коже.

– Микс говорил тебе о пророчестве?

Стрелец кивнул.

Капитан Рид покачал головой.

– Конечно, говорил. Чтобы мой второй помощник удержал язык за зубами? Да ни за что! Даже если от этого будет зависеть его жизнь. А до этого ты знал?

Стрелец покачал головой. Память его вела отсчет с того мгновения, когда Сефия открыла дверь его ящика. Он вспомнил свет на полу, холодный колющий воздух и ее голос. Идем со мной! Пожалуйста! Идем! А до этого? Только какие-то вспышки. Боль. Разная, разных оттенков. Крики. Темнота.

Как бы ни протекала его жизнь до освобождения, о ней вряд ли стоило помнить.

– Ты думаешь, это пророчество о тебе?

Стрелец потер руку, считая ожоги, покрывавшие ее от локтя до плеча. Он убил двоих в лесу, двоих в порту, но он боялся, что до этого убил гораздо больше людей. У него это отлично получалось. Хотя убивать ему не нравилось. Он просто был вынужден это делать.

– Я видел, как ты дрался на причале Черного Кабана. Ты мог убить их всех.

Джонти согласно хмыкнул, но Стрелец отрицательно покачал головой. Он опаздывал, и Хэтчет запросто мог убить Сефию. Поэтому он и бросил нож.

Стрелец сунул руку в карман и достал оттуда кусок кварца, который дала ему Сефия. Медленными, расчетливыми движениями он начал поглаживать большим пальцем грани кристалла, поворачивая его в ладони.

Капитан Рид задумчиво смотрел на него.

– Всю свою жизнь, – сказал он, – я выстраивал вокруг историй, которые обо мне рассказывали. И знаешь, что я узнал?

Стрелец покачал головой.

– Тебя создает то, чем ты занимаешься. Если убиваешь, то ты – убийца.

Стрелец кивнул головой и показал на свою шею. Убивал он мастерски. Даже слишком.

Капитан усмехнулся.

– Ты можешь не только это, приятель, – сказал он. – Ты спас моего плотника. Ты защитил свою девушку. Настоящий убийца позволил бы ей умереть, преследуй он только одну цель – достать врага. Но ты не сделал этого.

Стрелец повернулся к поручням, под которыми сидела Сефия. Она нисколько не изменила своей позы – ее рука покоилась на странице книги, чуть в стороне от центра, еще несколько прядей волос выбились из пучка, на лбу образовалась такая знакомая ему морщинка, губы, плотно сжатые по краям, были чуть приоткрыты в центре – обычное выражение внимания и сосредоточенности. Медленно Стрелец опустил кусок кварца в карман и вынул руку.