Чтец - Трейси Чи

– Я своими глазами видела, – прошептала она, – день, когда погиб мой отец.

Капитан Рид придвинулся; его голубые глаза горели.

– Там, в книге, про тебя?

Сефия кивнула.

– Я думаю, там про всех нас. Мы все – в этой книге. Скорее всего, именно поэтому те люди так хотели забрать ее. В ней находится всё, что было, и всё, что будет. Вся история. Все знания. Всё. Даже вы, сэр.

Казалось, брови капитана Рида поднялись выше краев его шляпы.

– Я в книге?

Он несколько раз моргнул и, проведя ладонью по лицу, задумчиво повторил:

– Я в книге. Можешь показать?

Сефия отставила чашку и потянула книгу на себя, пока она не оказалась на ее коленях – такая знакомая и, вместе с тем, чужая.

Этот момент тоже был в книге. Мгновение Сефия колебалась, боясь, что когда она откроет книгу, то столкнется сама с собой и будет читать о том, как она читает эту книгу – вновь и вновь, словно отраженная в двух зеркалах одновременно, в бесконечном коридоре взаимоотражений:

Она читает о себе.

Она читает о себе, читающей о себе.

Она читает о себе, читающей о себе, читающей о себе…

А вдруг кто-нибудь сейчас уже читает о ней и, подняв взгляд, она увидит уставившиеся на нее глаза, отслеживающие каждое ее движение? Может быть, кто-то именно сейчас читает историю про чтеца?

Сефия содрогнулась.

Но когда она откинула застежки, ничего необычного не случилось. Она листала страницы, отыскивая имя Рида в попадающихся на ее пути абзацах и фразах, но историй про капитана ей не попадалось.

– Мне очень жаль, – сказала она, – но книга слишком большая, и я могу целую жизнь потратить, разыскивая вас, но так и не найду.

Капитан вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Лучше и не надеяться, я полагаю, верно? – сказал он.

– Что вы имеете в виду?

– Если я нахожусь в книге, и нахожусь там постоянно, и буду там даже после того, как умру – может, мне и не нужно все это делать?

– Делать что, сэр?

– Да всё! – капитан пожал плечами. – Искать сокровища с Даймарионом. Клад Короля.

Кучи золота такой высоты, что можно взбираться на них как на горы, а потом съезжать вниз, издавая звон и разбрасывая вокруг снопы золотых искр.

– Именно поэтому вы плывете в Нарни! – прошептала Сефия.

Капитан печально улыбнулся:

– Мне пообещали хорошую историю.

Сефия закрыла книгу. С обложки посмотрел на нее как некий глаз, пораженный катарактой.

– Узнай предназначение книги, – прошептала она. – Найди того, кто забрал Нин и убил отца.

Она замолчала, держа кончик пальца на вершине окружности символа, потом сказала:

– Оказывается, всё это время у меня в руках были ответы на эти вопросы.

– Сеф?

Когда она подняла взгляд на капитана, глаза ее горели отчаянным блеском.

– Они где-то здесь, в книге. Я их найду. Я узнаю, кто они, где они будут, и тогда я смогу…

– Сефия! – повторил капитан.

– Что?

– Ты только что сама сказала, что можешь всю жизнь что-то искать в книге, но ничего не найти.

Внутренним взором Сефия увидела себя, сгорбившейся над книгой, ослабевшей от старости и близорукой – годы прошли, и огонь ее жизни выгорел.

Темнота сгустилась вокруг. Сефия изо всех сил сжала обложку – так, что страницы внутри заскрипели.

Капитан задумчиво смотрел на книгу, хотя и руки́ не протянул, чтобы взять ее.

– Конечно, знай я, где поджидает смерть, я мог бы осесть на берегу, – сказал он, по-прежнему изображая кончиком пальца круги на колене, похожие на змей. – Понятно, что умру я в море, а если бы остался на суше, то мог бы жить вечно.

– Так почему не останетесь?

– Служить дамам и господам, которым на меня наплевать? Добывать пропитание среди камней и деревьев? Разве так я хотел жить?

Капитан оценивающе посмотрел на Сефию.

– У тебя есть выбор, Сеф, – сказал он. – Либо ты живешь вместе со всеми нами, либо живешь в книге, но одна.

Наверху стал бить корабельный колокол. Один, два… восемь раз. Звуки отдавались в сердце Сефии, где всё еще таился холод.

Но потом в дверях появился Стрелец; его влажное от пота лицо светилось, а одежды были мокрыми. И Сефия улыбнулась – широко и по-настоящему. Улыбнулась его бронзовой коже, золотистым глазам. Стрелец словно излучал тепло.

Стрелец не заметил, как Сефия через его плечо передала книгу капитану, а тот унес ее.

Стрелец, опустившись рядом с Сефией на колени, кончиками пальцев провел по ее щеке. Там, где он прикасался к ней, кожа ее начинала излучать тепло. Тепло проникало и в сердце, растапливая холод, поселившийся в нем. Сефия взяла Стрельца за руку и прижала его ладонь к своей щеке.

– Я видела своего отца, – прошептала она.