Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

Тяжело нагруженные искатели летели медленно, часто снижаясь.Кейб заметил, что они очень дорожат своим грузом. Все четверо путешественников,задрав головы, следили за приближением искателей, ничем не обнаруживавших, чтоони заметили маленький отряд. Но Кейб был уверен в обратном; он ужепочувствовал прикосновение чужого разума. Искатели знали, зачем они здесь,знали и одобряли их присутствие, хотя и не видели особого смысла в усилияхлюдей и их спутников. Молодой маг еще раз удивился высокомерию крылатых. Тем неменее, с точки зрения искателей, маленький отряд Кейба был еще одним плюсом,еще одним аргументом, чтобы заставить Ледяного Дракона поостеречься.

— Откуда они тут взялись? — спросила Гвен. Она тожепочувствовала мысленное прикосновение искателей, но не успела ничего понять.

— Не знаю. Может быть, это нас не касается. Хотел бы язнать, что они затевают.

— Мы сможем выяснить это очень скоро, — вмешался Хейден.

— Каким образом?

— Кто-то движется через Пустоши, прямо к нам.

Они представили себе огромных белых чудовищ, почуявших жизньсреди снега и льда… Эльф, увидев выражение лица Гвен, замотал головой:

— Не те!.. Эти поменьше, смахивают на людей больше нашегоприятеля. — Он скосил хитрый глаз на Тому.

— Драконы? — предположил Кейб. Ему ответил Тома:

— В этих краях больше нет драконов, не считая Повелителя.Нет, Бедлам. Я думаю, это какая-то нежить. Среди челяди Ледяного полно самойразной дряни.

— Мы не можем спрятаться…

— Что оз-значает — мы дадим им бой, о да! — с энтузиазмомвоскликнул Тома.

— Хорошо бы нам избежать драки. — Кейб неодобрительнопосмотрел на своего воинственного союзника, тот нехотя кивнул. — Дать им бойозначает выдать себя. Мы потеряем свое главное преимущество!

В глубине души Кейбу чертовски надоело прятаться. Если бы непредсказание Тира… И зачем только мертвец предостерег его!..

Они ехали осторожно, старательно огибая те места, гдеХейдену чудились служители Ледяного Дракона. Они внимательно прислушивались,надеясь почувствовать присутствие враждебных существ, но никого не смоглиобнаружить. На душе у них было тяжело, и все чаще приходилось понукать усталыхи замерзших лошадей.

Прошел еще час. Значительно приблизившийся ледяной хребетнад логовом монарха Пустошей казался не правдоподобно высоким. Он былвеличественным, но одновременно угнетающим и унылым, в отличие от ТиберийскихГор с их изумительным Киван Гратом. Если Киван Грат, дворец Императорадраконов, пробуждал благоговейный страх своей ошеломляющей красотой и величием,то дворец Ледяного вызывал просто страх без всякого благоговения, обычный страхсмерти.

Кейб постарался отогнать мрачные мысли и стал гадать, ктонастигнет их раньше: дистанционно управляемые опустошители жизни или призрачныенаблюдатели.

Время шло, до высоких гор было уже рукой подать, но никтопока не пытался остановить маленький отряд. Наступила очередь Томы идти пешком.Дракон продолжал пробовать свои способности, на ходу выжигая дыры во льду.

— Это жестокая игра. Ледяной Дракон не поз-зволил бы намзабраться так далеко без з-задней мысли.

— Может, он занят и ему некогда, — предположил Хейден.

— Ледяной Дракон гораз-здо энергичней, чем ты думаешь. Крометого, за каждым нашим шагом следят. Кейб огляделся:

— Я уже начал об этом догадываться. Гвен поняла его:

— Искатели?..

— Совершенно верно. Было бы странно, если бы искатели все,что имеют за душой, поставили на одну-единственную лошадку.

— Так ты полагаешь, что эти птицы приставили к нам шпионов?— Тома покачал головой. — Так близко от логова Ледяного?..

— Разве Ледяной Дракон позволил бы нам здесь находиться?Почему б ему не убрать нас до того, как мы подберемся ближе к его логову?

— Ты намекаешь… что они наложили амортизирующее заклинание?

— Ты сохранил свои способности. Я… наготове. — Кейбчувствовал, что это один из аспектов защиты со стороны Натана. — И — ничего.

— Искатели должны быть уже внутри, — заметил Хейден. —Возможно, они наконец решили все взять в свои руки.

— Или у нас появился союзник, о котором мы пока не знаем, —тихо добавила Гвен.

В это мгновение два покрытых ледяной коркой существа,волшебным образом возникшие на пустом месте, шагнули к ним со стороны гор. Томаотскочил назад, а Гвен и Кейб начали чертить заклинания. У Хейдена уже былнаготове его большой лук.

Слуги Ледяного Дракона медленно приближались к маленькомуотряду. Ледяные панцири просвечивали, обнажая внутреннее строение этих существ.Внутри каждого виднелся жесткий каркас из останков какого-то несчастногосущества. Ледяной панцирь первого был надет на человеческий скелет, это Кейбопределил сразу. Второй унаследовал останки эльфа или полуэльфа. Прозрачныеледяные пальцы жутких существ шевелились, незрячие глаза смотрели…

…Мимо четверых путешественников.

Ледяные слуги не только не собирались нападать на маленькийотряд — они его просто не замечали. Они подошли к воротам, ставшим заметнымитолько теперь, и остановились по разные стороны, напряженно прислушиваясь, ноне подозревая о близком соседстве заклятых врагов их повелителя.

Кейб повернулся к Томе и прошептал:

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Или мы послушно движемся к кусочку сыра в мышеловке, или,как ты уже упоминал, мы получили с-союзников не правдоподобного могущества. Онмог бы… Нет, это невозможно.

— Что?

— Он никогда не вмеш-шается.

— Кто?

Гвен подъехала к ним:

— Не лучше ли поспорить, когда опасность останется позади?Трудно сказать, сколько продлится такая удача!

— Она права, — неохотно процедил сквозь зубы герцог Тома.

— Как насчет лошадей ?

— Придется оставить. Что еще нам делать? Животные будутперенесены. Кейб моргнул:

— Что это было?

Остальные с любопытством смотрели на него. Они не слышат. Вэтом нет нужды. Следуй моим советам, если хочешь победить Повелителя СеверныхПустошей. Гвен, встревожившись, положила ладонь ему на плечо.