Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

В то время как Грифон сосредоточенно рылся в стопках древнихкниг, Кейб и его спутники медленно продвигались вперед, держась узких полосокнепотревоженной почвы, видимо, оказавшейся слишком твердой даже для самыхупорных тварей. Остановившись для короткой передышки, они посмотрели вперед, назаснеженную горную цепь у горизонта.

До закованных в лед гор было еще далеко. Одна из вершинказалась подсвеченной сверху; высотой это зазубренное чудовище не уступалоКиван Грату, главному пику Тиберийских Гор.

Тома издевательски рассмеялся:

— Только не поддавайтесь на уловку Ледяного. Беднягавоображает, что эти торчащие вверх тормашками сосульки могут поспорить свеличественными горами во владениях моего отца… Его крепость — стеклянныйдомик, или, точнее говоря, ледяной.

Кейб навострил уши:

— Что ты имеешь в виду?

— Я сказал уже: большая часть дворца Лорда Северных Пустошей— просто лед. И горы — совсем маленькие, а то, что вы видите, обыкновенныеледники. Сними с них ледовую мантию, и крепость окажется стоящей на пригорке.

— Что не делает слабее нашего противника, — вставил Хейден.— Твои язвительные замечания о владениях Ледяного не помогут нам одолеть его,даже если ты выскажешь их ему в лицо. Он не производит впечатления такойранимой натуры.

Гвен одобрительно кивнула и сказала:

— Никому не кажется удивительным, что мы до сих пор незаметили никаких оборонительных укреплений и не почувствовали присутствияЛедяного, если не считать проклятой холодной дрожи?

— Я заметил немного снега.

— Твоя ирония неуместна, Хейден. Ты знаешь, что я имею ввиду.

Кейб огляделся. Кругом бело. Холод и белизна. Это началораздражать его.

— На юге погода еще хуже. Ледяному Дракону нет нуждызаботиться о своих владениях, он занят теми, которые еще только собираетсязахватить.

— Ты верно подметил, Бедлам, и мы с-сейчас-с, пожалуй, водном из самых привлекательных уголков Царс-с-ства драконов. Но, на мой вкус,можно бы обойтись без-з этого холода, прониз-з-зывающего насквоз-з-зь.

Холод терзал всех, но внутренняя дрожь была мучительнее.Временами они подолгу молчали, погруженные в угрюмые мысли. Исключением былТома, занявшийся ревизией своих магических способностей. Он с увлечениемвызывал маленькие язычки пламени по очереди из каждой руки.

— Как удачно, что мы все же с-сохраняем нашу с-силу. Ядолжен первым почувствовать прикос-сновение Ледяного. Я бы з-знал, ес-сли бы онуже наблюдал з-за нами.

Но первым отличился эльф. Он все время пристально изучалгоризонт, землю и небо, и его бдительность оказалась вознаграждена.

— Смотрите скорее!

Сначала они увидели только что-то вроде облачка,приближающегося с юга. Тома повернулся к своим спутникам:

— Нам следовало бы поис-скать укрытие! Но Кейб ужепочувствовал легкое касание чужого разума и покачал головой:

— Для этого нет причины. Они ничего не имеют против нас. Поправде говоря, мне кажется, что они готовы в каком-то смысле поддержать нас.

— Они? — Гвен прищурилась. Облачко рассыпалось пригоршнейчерных точек, и Гвен воскликнула:

— Искатели!

Тома понимающе кивнул, вспомнив искателя, который помог емусбежать из крепости. Определенно крылатые что-то замышляли. Возможно, его побегбыл просто отвлекающим маневром, пока они организуют этот десант. Пожалуй, ихменьше всего интересовало, удастся ли ему выбраться из Северных Пустошей.«Вернее, их это совершенно не интересовало», — мысленно уточнил Тома.

Теперь они отчетливо видели по меньшей мере две дюжиныискателей — гораздо больше, чем приходилось встречать любому из них, исключаяКейба. Глядя на приближающуюся стайку, он вспоминал день, когда прежний КрасныйДракон напал на крепость Азрана и взбунтовались обезумевшие от ненависти кзлобному колдуну искатели. Их было страшно много, потому что неподалеку открепости находилось большое гнездовье.

Определенно Ледяному Дракону следовало бы осмотрительнеевыбирать себе врагов.