Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

– Это же непозволительно, – воскликнула Беатрис, обращаясь к поражённым мальчишкам-всегдашникам.

Но она же всё равно одета в форму, настаивала Софи в разговорах с учителями, а обычно свирепые волки смотрели на неё с таким же восторгом, как и мальчики. Дот клялась, что один из них даже подмигнул Софи, наполняя её миску обедом.

– Она делает из злодейства посмешище! – возмущалась Эстер, освежёвывая Софи взглядом чёрных глаз. – Её нужно запереть в комнате Страха и вообще не выпускать.

– Чудовище пропало с концами, – зевнула Анадиль. – Похоже, его спугнуло что-то совсем уж страшное.

На следующий день Софи снова провалила все задания, но из школы её почему-то не выгнали. Несмотря на то что она явно была худшей на всех уроках, каждый раз клубы дыма над головой показывали, что она заняла девятнадцатое, а не двадцатое место. («Я просто слишком симпатичная, чтобы меня отчислить», – хвасталась она перед недоумевающими одноклассниками.)

На уроке выживания в сказках Софи, игнорируя лекцию Юбы по выживанию среди огородных пугал, что-то усердно писала в блокноте, а Агата сердито разглядывала её чёрное кукольное платьице, розовый леденец и пайетки с надписью «П… значит Повеселимся».

– Подскажи ещё какое-нибудь слово на букву П, – шепнула Софи.

– Я пытаюсь слушать лекцию, и ты тоже должна, а не то мы останемся здесь… Перманентно!

– «П – значит Перманентно». Нет, как-то не звучит. Может быть, «Прикольная»? Или «Притягательная»?

– Или «Праздная»! Он тебе ещё даже ни слова не сказал!

– П – значит «Поверь», – сказала Софи. – Я думала, ты мне веришь.

Весь оставшийся урок Агата что-то ворчала про себя.

Но на следующий день Софи действительно едва не заставила её поверить: она явилась на обед в чёрном топе на лямке вокруг шеи и с открытым животом, пышной мини-юбке, с торчащими вверх волосами, как у пикси, и ярко-розовых туфлях. Всегдашники весь обед таращились на неё, временами забывая даже откусывать от своих жирных ломтей говядины. Тем не менее, хотя Тедрос иногда поглядывал на ноги Софи, скрежетал зубами каждый раз, когда она проходила мимо, а когда оказывался к ней слишком близко, у него на лбу выступал пот… И он всё ещё с ней не разговаривал.

– Этого недостаточно, – сказала Агата после урока Юбы. – Тебе нужны достоинства получше.

Софи придирчиво осмотрела себя.

– По-моему, достоинства у меня вполне на уровне.

– Более глубокие достоинства, глупая! Те, что внутри! Сострадание, или милосердие, или доброта!

Софи моргнула.

– Иногда ты говоришь потрясающе умные вещи, Агги. Он должен понять, насколько я на самом деле добрая.

– Уф, она всё-таки способна думать головой, – с облегчением вздохнула Агата. – А теперь поторопись. Если он пригласит на бал кого-нибудь другого, мы никогда не вернёмся домой!

Агата предложила Софи тайком подсовывать Тедросу любовные стихи с хитрыми рифмами или присылать анонимные подарки с глубоким, продуманным смыслом, – отличные проверенные стратегии, изложенные в книге «Как завоевать принца». Софи слушала и кивала, так что, придя на обед на следующий день, Агата ожидала, что ей покажут набросок стихотворения или какой-нибудь подарок, сделанный своими руками. Вместо этого она увидела двадцать девочек-никогдашниц в углу Большой Полянки.

– Что там происходит? – спросила Агата у Эстер и Анадиль, которые читали учебники, сидя в тени.

– Она сказала, что это твоя идея, – насмешливо сказала Эстер, не сводя глаз с книги.

– Плохая идея, – добавила Анадиль. – Настолько плохая, что мы не хотим с тобой разговаривать.

Агата, ничего не понимая, подошла поближе к сборищу. Оттуда донёсся знакомый голос…

– Великолепно, дорогуши! Но давайте чуть меньше крема!

У Агаты перехватило дыхание. Она растолкала никогдашниц и, добравшись до центра круга, чуть не умерла от шока.

Софи сидела на пне, а с ветки наверху свисала деревянная табличка:

Девочки-никогдашницы, собравшиеся вокруг, втирали липкий красный свекольный крем в прыщи и бородавки.

– А теперь запоминайте, девочки. Если вы уродливы, это ещё не значит, что вы не можете выглядеть достойно, – объясняла Софи.

– Я завтра приведу своих соседок по комнате, – шепнула Арахна зеленокожей Моне.

Агата изумлённо смотрела по сторонам. А потом увидела, как кто-то тайком уходит.

– Дот?

Дот робко повернулась, перемазанная красным кремом.

– О! Привет! Я просто, ну, это, подумала, что неплохо было бы проверить… ну, знаешь, на всякий случай… – Она опустила голову. – Эстер только не говори.

Агата даже не представляла, как хоть что-то из этого поможет завоевать любовь Тедроса. Но когда она попыталась отвести подругу в сторонку, её отпихнули три никогдашницы и стали расспрашивать Софи о том, как лучше всего выбрать свёклу. В лесном отряде поговорить тоже не получилось, потому что Юба разделил учеников школ Добра и Зла.

– Вы должны привыкать видеть друг в друге врагов! Первое Испытание Сказкой – всего через три недели! – сказал гном. – Итак, для Испытания вам понадобится несколько простых заклинаний. Конечно же, нет какого-то единственно верного способа творить магию. Одни заклинания требуют визуализации, другие – произнесения магических фраз, для третьих нужны взмахи руками, притопы ногами, волшебные палочки, числовые шифры и даже помощники! Но есть одно правило, общее для всех заклинаний. – Он извлёк из кармана блестящий серебряный ключик с головкой в форме лебедя. – Школа Добра, подайте, пожалуйста, правые руки.

Всегдашники, не очень понимая, что происходит, переглянулись и вытянули руки.

– М-м-м, ты первая.

Агата нахмурилась, когда гном схватил её за кисть, потом за указательный палец.

– Подождите… что вы собираетесь…

Юба с помощью магии вставил ключ-лебедя прямо в палец Агаты: кожа стала прозрачной, лебедь проник через ткани, вены и кровь и прикрепился к её кости. Гном повернул ключ, и её кость совершенно безболезненно провернулась на целый круг. На мгновение кончик её пальца вспыхнул оранжевым, затем потух, когда Юба вытащил ключ. Агата озадаченно разглядывала свой палец, пока Юба отмыкал остальных всегдашников, а потом и никогдашников, в том числе Софи, которая даже не повернула головы от блокнота.

– Магия следует чувствам. Это единственное правило, – сказал гном, закончив. – Когда ваш палец светится, это значит, что вы накопили достаточно эмоций, достаточно намерения, чтобы сотворить заклинание. Вы можете творить магию, только если есть необходимость и желание!