Под защитой Темного императора - Алисия Эванс

Я ужасно соскучилась по Лану, нам нужно о многом поговорить, но он уже выпил изрядное количество вина. Я то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды придворных, а порой натыкалась на горящие ненавистью глаза. Сестры императора ограждали меня от лишнего внимания и вопросов, но я все равно чувствовала себя некомфортно. Лучше отложить наш разговор до утра, а заодно самой отдохнуть и все обдумать.

Мне разрешили покинуть праздник, правда, сам Лан этого почти не заметил. Он много выпил и теперь активно общался со своими товарищами, почти не замечая меня. Выйдя из залы в сопровождении сира Роха, я направилась в свою спальню. Мой рыцарь, прежде бывший совсем незаметным, теперь громко шаркал и источал винный запах.

— Вы выпили, сир Рох? — с улыбкой спросила я, улыбнувшись ему.

— Немного, Ваше Величество, — тепло ответил он, глядя на меня с уважением и преданностью.

— Вы что, какое я величество? — рассмеялась я. Это обращение звучало настолько непривычно, что резало слух.

— Император сделал вам предложение, и вы дали согласие, — озвучил Рох очевидную истину. — Вы без пяти минут императрица, Ваше Величество, и для меня честь охранять вас.

— Спасибо, — смутилась я, когда мы проходили тот самый коридор, в котором я заблудилась когда-то. Вновь меня одолело всепоглощающее чувство тоски, желание обрести свободу, увидеть тех, кого люблю… — Что там? — спросила я Роха, остановившись возле входа в узкий коридор.

— Вход в тюрьму, — ответил мой страж. — Там содержат пленников и…еще много тех, с кем вам лучше никогда не встречаться. Это гиблое место, Ваше Величество. Совсем не для женщин.

Как же я хочу помочь тому, кто там скрыт! Не может существо, испытывающее столь сильные и глубокие чувства, совершить ужасный поступок.

— А у кого находится ключ от тюрьмы? — зачем-то спросила я.

— У начальника стражи и у меня, — ответил Рох. — Не бойтесь, никто не сбежит оттуда. Я никому не доверю ключ.

— Конечно, — натянуто улыбнулась ему, а сердце разрывалось жалости и тоски. Я должна помочь. Это убеждение исходило из глубины моей души, и противиться ему было невозможно. Это мой долг, моя судьба, моя обязанность. Навязчивая идея, словно червячок, прогрызла себе путь в мое сознание и надежно закрепилась там, постоянно напоминая о себе.

Я вошла в свои покои, но раздеваться не стала. В голове созрел план действий, и я должна осуществить его именно сегодня, именно в эту праздничную ночь. Император и его приближенные пьют, весь дворец навеселе, даже сир Рох, и тот позволил себе выпить. Сейчас, когда все заняты празднованием, моего отсутствия не заметят.

Я подождала полчаса и, подойдя к своей двери, услышала тихий храп. Сир Рох уснул на посту. Осторожно выскользнув в коридор, я тихой мышкой приблизилась к своему верному стражу и заметила на поясе связку ключей. Будет сложно незаметно вытащить ее, но я справлюсь. За время ожидания мне хватило ума переодеться из пышного и нежного платья в более простое, с прямой юбкой цвета и верхом, который не мешал дышать и двигаться.

Я потянула руку в пьяному мужчине и очень медленно, максимально осторожно начала тащить тяжелую металлическую связку с его пояса. Она крепилась крючком, и я, надавив на него слишком сильно, вдруг порезала палец. Боль была не сильной, я больше испугалась этой досадной неожиданности, но вскрик удалось сдержать. Алые капли испачкали одежду сира, и я мысленно выругалась. Порез получился неглубоким, так откуда столько крови?

Наконец, спустя несколько минут, мне удалось справиться и снять с пояса воина эту проклятую связку. На лбу выступила испарина, руки занемели, но мне это удалось. Лишь когда металлические кручи оказались в моих руках, я застыла. Что я творю? Зачем это делаю? Куда я собралась идти посреди ночи?

В темницу. В подземелье, где содержатся опасные преступники, возможно, маги и ещё невесть кто. Да, там же находится и тот несчастный, чей ментальный вой распространяется далеко за пределы его клетки. А вдруг со мной что-то случится? Боги, что за безумие я собираюсь совершить?

Несмотря на все увещевания совести и разума, ноги несли меня к тому самому коридору. В предрассветный час слуги почти не встречались мне в этой части дворца, а празднование продолжалось в другом его конце. Ещё на подходе к узкому коридору я ощутила ментальный вой, от которого ослабели колени. Остановившись возле той самой двери, я несколько минут смотрела на неё в упор, не решаясь сделать решающий шаг. В конце концов, раз я решилась стащить ключи, то должна довести дело до конца. Меня тянет туда, все струны души тянутся к зовущему в подземелье неизвестному существу.