По закону сломанных ногтей - Елена Лабрус

До бала оставался всего день, и Арина никогда не чувствовала себя увереннее. Ежедневные многочасовые тренировки стали образом её жизни в замке, и она с таким рвением упражнялась, словно от них действительно зависела её жизнь и её возвращение домой.

В прекрасном настроении она возвращалась к себе, когда увидела нездоровое оживление в коридоре у дверей комнаты Лары. Несколько девушек сокрушённо покачивали головами, пытаясь подглянуть в щёлку, но дородный детина в форме королевской стражи им не позволял. Чувствуя неладное, Арина поспешила в комнату подруги и нос к носу столкнулась с выходящим от неё лекарем.

Пожилой дядька с серьёзным лицом сокрушённо вздохнул и пошёл прочь, а Арина, воспользовавшись заминкой, проскользнула в комнату.

— Лара? — в темноте бирюзового будуара Арина сориентировалась по звуку. Девушка плакала лёжа ничком на кровати.

— Лара!

Она присела на краешек кровати и с ужасом отпрянула. На нежной коже поперёк спины алела ужасная кровавая рана. Лекарь покрыл рассечение каким-то густым составом, отчего оно блестело и выглядело желтоватым.

Лара всхлипнула и жалобно заскулила. Горечь её слёз прожигала дыру в сердце Арины. Не было нужды спрашивать кто это сделал. И то, что её саму ждёт, больше не нуждалось в пояснениях. Она сжала руку девушки, но не знала слов, которыми её можно утешить. Глухая ярость клокотала у неё в груди. Пусть Лара не стала её подругой, но с собой она сделать этого не позволит.

Шикарное платье, что сшили Арине специально для бала сидело на ней как влитое. Дымчатый-серый бархат с серебристой отделкой. Портниха намекнула, что это любимый цвет короля, и увидев короля в галстуке в серую полоску, у Арины не осталось сомнений кого он выберет сегодня своей избранницей.

Она рассчитывала на встречу в зале, но вышла подышать свежим вечерним воздухом перед началом бала и как Дюймовочка прощалась с солнцем, перед тем как спуститься в нору крота. Король стоял в дверях.

Она и не ждала что он будет в средневековой шляпе с плюмажем, колготках и шортах с рюшами, но в элегантном современном костюме с иголочки, ничего не скажешь, он был хорош. Король посмотрел на неё так, словно спрашивал себя сможет ли он прожить с этой женщиной всю оставшуюся жизнь. И судя по тому как молча развернулся и ушёл, не ответил на этот вопрос.

В большом тронном зале, украшенном букетами цветов, в свете тысяч свечей, среди сотен гостей именно короля она снова увидела первым. Хотя искала глазами совсем не его. Делегация с пустошей ещё не приехала, и настроив себя отнестись к происходящему равнодушно, Арина всё равно начала волноваться.

Король лишь скользнул по ней взглядом, но она точно знала, что он её заметил. И что ждал её, поглядывая на дверь. Сердце бешено забилось в затянутом корсете. И декольте, которое в зеркале виделось ей небольшим, вдруг показалось неприлично откровенным. Ричард, который оторвался от беседы с братом и поспешил ей на встречу, восхищённым взглядом оценил её прелести, чем только подтвердил её открытие — она отлично выглядела и произвела впечатление.

— Леди Арина, — раскланялся король.

Она присела в глубоком реверансе и подняла на него глаза. Нет, он был чертовски хорош. Но его тяжёлый маслянистый взгляд не заставил её покраснеть. Она улыбнулась и равнодушно отвела глаза. Он умело выдержал почти месяц, делая вид, что её не существует. И не будь она занята, не обрети покровительницу в лице Бри, она бы уже с ума сходила, теряясь в догадках что он задумал на счёт неё, почему не обращал внимания и достаточно ли она хороша, раз он заявил на неё права, а потом забыл, как ненужную вещь. Да, собственное воображение уже сыграло бы с ней злую шутку, и она трепетала бы как огонёк догорающей свечи — дунь и погаснет. Но она не трепетала, она горела ровно и поступательно как бикфордов шнур, а под ногами короля уже стояла пороховая бочка.

— Арина, — поприветствовала её Ири. — Не вижу Лару. Странно, что она не с тобой.

— Она будет позже, — любезно улыбнулась Арина, не заметив на лице короля никаких изменений.

И они пошли поприветствовать Бри, Мун и их матушку, предоставив мужчин самих себе.

Таких женщин как Мэга грешно одевать в платье. В этом с Ариной согласился весь зал, сдавлено охнув при её появлении. Даже та чёрная бархатная тряпочка, что до половины прикрывала её грудь казалась лишней, а то, что струящаяся по бёдрам ткань скрывала её стройные ноги казалось чудовищным недоразумением. Принц Эберт как всегда потный и мешковатый нервно сглотнул при её появлении, но сегодня был королевский приём, и она прямым ходом отправилась приветствовать короля.

— Варт, — она лишь слегка склонила голову.

— Мэга, — кивком ответил король.

И взгляд её внимательных глаз задержался на нём так долго, словно они вели с ним диалог. И она задавала неудобные вопросы, на которые у короля не было ответов. Он первым опустил глаза.

Но того, кого ждала Арина с ней не было. Не приехал и король Соль с Андреем. Не увидев ни одного родного лица, она расстроилась и пошла к бару взять бокал шампанского.

Музыканты завели какую-то заунывную мелодию и это пафосное мероприятие показалось Арине крайне скучным. Этакий светский вечер с беседами ни о чём, на котором она лишняя.