Огненный Дракон - Ричард Кнаак

Посреди Адской Равнины оно показалось впервые. Это услышалиили почуяли все чародеи, все ведьмы, все недоучки-маги —все, кто имел дело сиными мирами. А те, кто находился рядом с цитаделью Азрана увидели это во всейкрасе.

Это видели драконы Красного. Видели —и умирали. Слугичерного мага умирали один за другим, но никто не мог даже коснуться ихгосподина. Словно призрак Смерти с ее легендарной косой, Азран прорубал себепуть сквозь их ряды Безымянным.

И не многим удавалось увернуться от него — какого-точеловечишки. Меч визжал и свистел, поражая врагов со всех сторон. Пульсируя, онпил драконью кровь. С лица Аз-рана исчезло все человеческое. Он хохотал — ивзмахивал мечом.

Впереди был сам Красный Дракон. Призвав подвластные емусилы, он увеличил свой истинный облик до размеров мамонта, потоки огня былижарче крови земли. Азрану это было нипочем: он едва чувствовал тепло.

Господин и Повелитель Адской Равнины призвал себе на подмогудух самой управляемой им страны. Магма и пар окутывали все вокруг. Королябольше не волновало, какая часть его кланов вымрет: главное — уничтожитьколдуна, что вооружился самим Хаосом.

Потоки расплавленного камня лишь самую малость задержали Азрана,и то потому, что через них медленнее шагалось. Безымянный защищал его отостального. Его окатывала кипящая вода гейзеров — и была бессильна обжечьнекроманта.

Поняв, что магия ему не поможет, Красный сам ринулся в бой.Гигантские когти в ярд длиной замахнулись на мерзкого человека. Тут Азрану ужепришлось защищаться. Клинок отразил когти, отрубив острые концы. Однако колдунне удержался на ногах и упал: невзирая на всю свою мощь, Безымянный не могсделать слабое тело смертного совсем неуязвимым. Впрочем, Азран жил уже большежизнью клинка, чем собственной…

Рубиновый змей разинул страшную пасть и вытянул шею купавшему человеку. Азран едва успел. Рептилия откинула голову, между ноздрямипотекла кровь. Скорее обозленный, чем по-настоящему раненный, Красный Драконвзмыл в воздух.

Волшебник в черном последовал его примеру. Крепость вруинах? Неважно! Слуги перебиты? Туда им и дорога! Один из двоих долженумереть! Лицо Азрана пылало в берсеркерском раже. Командовал сейчас меч — нечеловек.

Конечно, такое гигантское тело даже и в тучах не спрячешь.Тем не менее он куда-то делся! Конечно, не улетел прочь: ни один Король-Драконсроду не бегал с поля боя, а уж этот — тем более. Азран оскалился. Охота такохота!

Тень накрыла его. Раньше, чем мог бы отреагировать человек,Безымянный взвился вверх и пронзил врага. Со стоном умирающий дракон полетелвниз. Азран даже не оглянулся: ему нужен был господин, а не его слуги.

Стало холодно и мокро, и это чуть остудило его пыл. Все-такиочень неосторожно навязывать дракону бой на его территории. Тот дома что ввоздухе, что на земле, а маг… Рубиновое чудище прекрасно знало, какманеврировать и искать путь в облаках, Азрану же приходилось действовать наощупь.

Чем больше он приходил в себя, тем менее уверенным становился.Безымянный тоже умерил бешеную пульсацию. Что это могло значить? Да что угодно.

Красный тщательно выбрал момент для решающего удара.Расставив когти и раскрыв пасть, он спикировал. Азран не замечал его.

А вот Безымянный — заметил.

С новой силой клинок развернул своего хозяина лицом катакующему дракону. Снова ярость ударила в виски. С нечеловеческим смехом Азранрванулся прямо на противника. Он — или я.

Полностью поддавшись собственной магии, Азран разгонялсянавстречу врагу, даром что шансы выжить у него самого были минимальны. Красныйразинул пасть шире некуда, на случай, если человек в последний момент свернет.

Громадные зубы сомкнулись, когда фигурка влетела внутрь.Глаза огненного змея полыхнули победным огнем. И моргнули, словно пораженныекакой-то мыслью.

Но не было, не было мысли, Была предсмертная агония.Гигантское тело в последний раз содрогнулось и бесформенной тушей полетеловниз. В загривке появилась дыра, и оттуда высунулось острие меча. Красный дажене успел понять, что произошло.

В осколках костей и в крови, чародей проводил взглядомпадающие останки. Он был доволен, собой. Ему удалось! Даже сам отец не смогпережить поверженного им Короля-Дракона. А ему почти не причинила вреда схваткас одним из величайших бойцов этого мира…

Теперь, поправил он себя, ясно: на самом деле величайший —он.

Азран глубоко вздохнул, не замечая, как теперь «благоухают»его одежда и он сам. Неважно, запах победы — сладкий запах! Подумаешь, цена. Затакую победу. Отмыться можно за минуты.

В своем ликовании он почти забыл о Безымянном. Адский клинокслегка дрожал, осваиваясь с новообретенной силой. Силой, которая будет расти скаждой его победой…

И совершенно неважно, какой смертный будет его держать

— Как мы с-с-себя чувс-с-с-с-твуем, волш-ш-шебницс-са?