Зачарованный лес - Диана Уинн Джонс

– Что… что это было? – спросил он, с трудом подбирая слова. – Еще один робот?

– Нет, это был рыцарь в доспехах, скачущий на коне, – объяснила Энн.

– Я знаю, что такое конь, глупая, – фыркнул мальчик. – Но что такое рыцарь?

«Значит, мы в отрезке времени до того, как нашли озеро», – подумала Энн. Ведь тогда он уже знал о рыцарях. Впрочем, сейчас это все равно – девочку еще трясло от ужаса при мысли о том всаднике.

– Рыцарь – человек, который сражается, – коротко пояснила она.

Но от Чела так легко не отвяжешься – ей ли этого не знать. Мальчик засы́пал ее громкими вопросами: кто такие рыцари, чем занимаются, с кем сражаются, и как человек может стать одним из них? Энн тащилась вместе с ним назад, стараясь поменьше сгибать ноги, чтобы обледенелые джинсы не слишком часто соприкасались с коленями, а по дороге рассказывала Челу, какое обучение нужно пройти, чтобы стать рыцарем. Про себя Энн решила, что стоит добавить к этим объяснениям чуточку педагогики. Девочка сообщила Челу, что это звание еще надо заслужить, а когда тебя посвятят в рыцари, нужно сражаться и вести себя достойно.

Тут Чел заинтересовался только что виденным рыцарем:

– Он живет в замке, верно? Охраняет короля от драконов, да? Он сражается с драконами?

Энн совсем забыла, что в этом возрасте Чел прямо-таки одержим драконами. Она ответила ему, что да, наверное, он сражается с драконами. К этому времени дети уже были в зарослях у реки, и здесь Чел воодушевился еще больше, хотя, казалось бы, больше некуда.

– Я стану рыцарем! Я буду сражаться с драконами во имя короля! – закричал он и, схватив большую сухую ветку, принялся стегать ею деревья.

И когда они на краю зарослей обнаружили кролика – или зайца, – тощего и жалкого, попавшего в последние расставленные там силки, Чел совсем обезумел от восторга.

– Я буду убивать драконов! Вот так! Убивать! – вопил он и яростно хлестал кролика веткой.

Энн тоже завопила:

– Чел, прекрати!

Кролик издавал ужасные, почти человеческие стоны.

– Немедленно прекрати, Чел!

– Дракон! Убей его, убей, убей! – орал мальчик, продолжая дубасить кролика.

Мордион отдыхал, прихлебывая горячий травяной настой. Услышав шум, он тотчас сбросил пуховое одеяло и поспешил на место происшествия. Энн увидела, как он вприпрыжку бежит по тропинке, и с благодарностью обернулась к нему:

– Мордион, Чел…

Мордион отбросил мальчика в сторону – тот с треском плюхнулся на замерзший кустарник, – и быстро опустился на колени, чтобы положить конец мучениям кролика.

– Никогда – слышишь, никогда – так не делай! – рявкнул он.

– Почему? – мрачно спросил Чел.

– Потому что это ужасная жестокость, – ответил Мордион.

Он собирался еще что-то сказать, но тут поднял голову и увидел лицо Энн.

Девочка застыла, не в силах отвернуться. Она все смотрела и смотрела. Смотрела, как ловко сгибаются длинные сильные пальцы Мордиона, в точности знающие, где у кролика то самое место. Как с идеально рассчитанной силой эти пальцы ломают кролику шею. Она услышала слабый хруст. «Даже не глядя!» – подумала Энн. Мордион смотрел только на мальчика. А у нее в ушах все звучал этот слабый, но четкий щелчок.

Мордион приоткрыл рот, чтобы спросить Энн, в чем дело. Но в этом не было смысла. Они оба знали то, что знали, хотя никто из них не хотел этого знать.

Что касается Чела, он сидел на замерзшем кустарнике, и поначалу злобное выражение его лица сменилось задумчивым. Похоже, теперь он тоже что-то узнал.