Зимняя ведьма - Пола Брекстон

– Ох! Что это было такое, господи помилуй? Святые небеса, мистер Дженкинс, я клянусь, слышала зов последней трубы! – кричит она, схватившись за сердце. Брэйкен с лаем прибегает в комнату. Моргана стоит, будто окаменевшая. Кай наклоняется, поднимает ложку и отдает ей.

– Ну, так ты наденешь ее? Для меня?

Вместо ответа жена вырывает у него из рук подарок и крепко обнимает его.

Кай смеется и, счастливый, раскручивает ее, прижимаясь крепче. Ему радостно чувствовать близость их тел и знать, что Моргана приняла его подарок с удовольствием, понимая, каких трудов ему стоило его сделать.

– Так-так, – говорит миссис Джонс, едва оправившись, – всего-то на пять минут задремала, а стоило проснуться – весь мир сошел с ума!

Вдруг с улицы доносится шум подъезжающей повозки. Кай отпускает Моргану и идет к окну.

– Изольда, – произносит он, чувствуя, как его плечи опали. Грешно так думать, но Кай совсем не хотел ее приезда и что угодно отдал бы, чтобы продлить потрясающий момент, который они разделили с Морганой. К тому же приезд Изольды заставляет Кая вернуться к тягостным мыслям о кредите. Его визит в банк несколько дней назад ничем хорошим не кончился. Вариантов у него не осталось. Каю становится очевидно: нет иного выбора, кроме как принять предложение Изольды. И от одной этой мысли ему жутко неловко.

Однако Кай готов все же встретить гостью. Моргана топает за ним с грозным выражением лица, которое, кажется, приберегала исключительно для Изольды Боуэн.

На улице кучер помогает хозяйке слезть, и Кай замечает, что черный скакун Изольды привязан к задней оси повозки.

– Кай, Моргана, пожалуйста, простите, что явилась в такой час. Я планировала приехать гораздо раньше, но меня задержало неотложное дело.

Она подходит к иссиня-черному рысаку, отвязывает его и ведет к ним.

– Знаю, вы будете против, но я не хочу слышать никаких возражений, мистер Дженкинс. Примите моего Ангела, чтобы у вас была подходящая для перегона лошадка.

Изольда поднимает руку, чтобы остановить пытающегося возразить Кая.

– Нет! Не отказывайте мне в возможности отблагодарить вас за всю ту помощь, что вы оказали мне раньше. Не думаете же вы, в самом деле, что ваша старая кобыла сгодится для подобной работы. Ангел здоров и силен и, я уверена, прекрасно справится с необходимыми задачами.

Кай бросает взгляд на Моргану – он поражен тем, насколько откровенное омерзение видит на ее лице. Почему она ненавидит Изольду? Он так до сих пор и не нашел ответа на этот вопрос. Кай смотрит на великолепного скакуна, с его гладкой черной шкурой, сильными ногами, мощной грудью и благородной мордой. Такой рысак никому не помешает.

– И правда, Ханни уже не в самом юном возрасте… – говорит Кай.

– Так вы принимаете его? Замечательно! – заявляет Изольда, бросив поводья Каю и хлопая в ладоши от восторга.

Ангел жалобно ржет, кажется, почуяв расставание с хозяйкой.

– Спокойно, мальчик, – утешает Кай испуганное животное. Он поворачивается к Моргане, собираясь показать прекрасную лошадь поближе, но выражение ее лица отталкивает его. Словно бы та близость между ними, которая казалась настолько незыблемой еще каких-то пару мгновений назад, вдруг исчезла. Моргана складывает руки на груди и, отвернувшись, идет в дом. Кай вздыхает и обращается к Изольде, но прежде чем успевает придумать объяснение, та кладет на его грудь руку.

– Не беспокойся, я не обиделась. Ты ее муж, она молода и потому не умеет скрывать свои чувства. На самом деле я рада, что могу поговорить с тобой наедине.

Кай знает, что сейчас будет. И понимает: скрыть неловкость ему не удается.

– Я и сам собирался заехать, – признается он.

– Ах, значит, ты решил насчет моего предложения?

– Решил.

Изольда застывает, вопросительно подняв бровь. Кай прокашливается, но слова все равно застревают у него в горле, как будто в глубине души он пытается не произнести то, что собирается, хотя прекрасно знает – другого выхода у него нет.

– Я был бы очень благодарен… – начинает он, – то есть мне бы очень помогло…

Наконец, Кай смотрит Изольде прямо в глаза:

– Если твое предложение в силе, я готов его принять.

Видя, как Изольда рада, Кай спешит объясниться, чтобы у нее не осталось никаких сомнений, почему он решил принять ее помощь.

– Я ходил в банк к Эвансу, – жалуется Кай, – изложил все дело. Он знает, что я ответственно отношусь к деньгам, но все равно не хочет брать на себя такой риск. Какой риск, хотелось бы мне знать. Разве мое предложение не было бы для него выгодным? И потом, любой человек, любой фермер может понести потери – это же не значит, что каждое его предприятие нужно считать рискованным, не так ли?

– Все это уже не важно. Мистер Эванс поступил недальновидно. Я знаю, из тебя выйдет превосходный главный погонщик. Я абсолютно уверена в тебе, Кай. Я никогда в тебе не сомневалась, – тихо произносит миссис Боуэн.

– Я докажу им, что я не пустышка. Хотя придется попотеть. Тут уж или пан, или пропал! Но я верну все твои деньги, и сверх них – хороший процент, обещаю, – добавляет Кай.

– Не сомневаюсь, – улыбается Изольда.

Кай кивает и чувствует, как уходит напряжение. Возможно, беспокоиться не стоит. В конце концов, может быть, Изольда и правда рада помочь старому соседу, и от Кая не требуется ничего иного, кроме как вовремя вернуть долг.