Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

Я повернулась, чтобы снова высмотреть на узкой улочке теневой сгусток, но глаза заволокло пеленой тумана. Наверняка Аларих уже сбежал. Смутно я чувствовала, как он спускается по скользким от ила ступеням. Я расправила крылья и взмыла в воздух, оставляя далеко внизу корчащуюся в предсмертных муках змею.

Думая исключительно о венце, я пронеслась над лестницей. Когда Аларих, бредущий по пояс в волнах, попался мне на глаза, я подлетела к нему, но не смогла призвать магию – та с шипением угасла в груди.

В океане тело Алариха изменилось, стало темным и гладким, как у тюленя, но терновый венец по-прежнему украшал его голову. Вскоре он нырнул в чернеющие глубины.

Чувствуя вспышки боли в месте змеиного укуса, я камнем бросилась вниз, поскольку крылья мне больше не подчинялись, и гулко рухнула в воду, взорвавшуюся столпом соленых брызг. Боль ослепила. Израненная, я не успела втянуть крылья до столкновения с гладкой поверхностью, и скорость падения утянула меня под волны, раздробила кости.

Я уже успела привыкнуть к почти мгновенным исцелениям и потому не понимала, почему сейчас ничего не происходит. Ощущала себя так, будто снова стала смертной. Меня мутило, я не могла понять, где, черт подери, верх, а где низ. Крылья втягивались в лопатки крайне медленно.

Наконец, я коснулась ступнями шершавого камня, что и помогло мне сориентироваться. Я оттолкнулась и поплыла, пока голова не показалась над волнами. Жадно хватая ртом воздух, я кое-как барахталась в воде. Вот ведь черт! Змеиный яд отравил меня, да и в попавшей в рану соленой воде было мало приятного.

Сотрясаясь всем телом, я рассекала водную гладь. Орион стоял на скалистом берегу по колено в воде. Его рукава были закатаны, а морские брызги намочили белую рубашку, отчего она стала полупрозрачной и плотно облепила накачанный пресс.

– Ты в порядке? – выкрикнул он.

Мне удалось улыбнуться, пока я подплывала к нему, борясь с буйным океаном.

– Жить буду.

Я не хотела, чтобы меня стошнило у него на глазах, но избежать этого было непросто. Когда оказалась совсем рядом, он шагнул вперед и схватил меня за руку прежде, чем тело утянуло назад, в глубину.

– Нужно высосать яд из раны.

Схватившись за бок, я уставилась на него.

– Мы соперники, не забыл?

Орион положил руку мне на талию, помогая идти.

– Сейчас нам остается только ждать, пока старина Аларих не выберется из морской пучины, а я не желаю, чтобы все это время ты провела в мучениях. Аларих не сможет вечно оставаться в обличье тюленя, но ночь, возможно, предстоит долгая.

Я прижалась к Ориону. Измученная болью, я не собиралась отказываться от помощи. Неужели мне кажется, что его тело слегка подрагивает? Как будто мышцы вибрируют.

– Что это было за существо?

– Это чудовище зовется Ладон, и его яд губителен даже для демонов, – пояснил Орион. Хоть и было темно, но я заметила, как сильно он побледнел. – Старый колдун, должно быть, вызвал его из океанских вод. Яд не убьет тебя, но причинит страшную боль и не позволит призвать магию.

Стиснув зубы, я опустилась на ступеньки.

– Легион полагал, что отнять венец у смертного будет просто.

– Легион понятия не имел, о чем говорит, – парировал Орион, опускаясь на колени и приподнимая мокрый подол моей рубашки. Я скривилась при виде двух глубоких проколов. По проступившим под бледной кожей венам струился темный яд.

– Как ты собираешься его извлечь? – Я едва ворочала языком и потому вместо связного вопроса издала нечленораздельный стон.

Не сказав ни слова, Орион склонил голову к моему боку и потянулся губами к бедренной кости. Провел по коже языком, начал посасывать. Мгновенно нахлынуло облегчение, сменившееся теплом магии инкуба. Какой же славной целительной силой та обладает! От бедра по всему телу растекся жар, мышцы снова стали эластичными и расслабленными. Чувство облегчения быстро обернулось в нечто другое, не менее приятное, заставившее меня запустить пальцы Ориону в волосы. Сладкая истома охватила тело.

Боги, как мне нравится подобное исцеление! Не грех и признаться в этом. Его губы переместились во впадинку у бедра, и меня окатило горячей волной желания, заставляющего тело вибрировать. Мне тут же захотелось притянуть Ориона к себе. Вот только в любую минуту сюда могла нагрянуть целая толпа зрителей, а я не хотела, чтобы они застали свою будущую королеву в компрометирующей ситуации. Я старалась не отрывать глаз от моря, пока Орион продолжал работать ртом, время от времени сплевывая яд на камни.

В ту минуту я совершенно не считала нас соперниками. Орион просто был последним инкубом, чья чувственная привлекательность пылала со всем жаром звезд.

Я обхватила его бедрами, и он поднял на меня глаза. На губах его играла едва заметная улыбка.

– Похоже, теперь с тобой все будет хорошо.

Тяжело дыша, я убрала руки от его волос и заставила себя перевести взгляд на темную поверхность океана.

– Ты мог бы и не высасывать яд, тогда с легкостью одержал бы победу.

Орион отстранился и сел рядом со мной на ступени. Когда он повернулся ко мне лицом, его глаза горели ярко-синим.

– Ты тоже могла бы прикончить меня, но вместо этого связала. Мысль о том, что тебе больно, убивает меня. Или, наоборот, подстрекает учинить тотальную резню. Приходится прикладывать неимоверные усилия, чтобы не впадать в крайности.

Я покраснела от подобного признания, но постаралась не зацикливаться. Посмотрев на нависающую над нами скалистую стену, я увидела первых зрителей с факелами.

– Боюсь, следующие несколько часов покажутся им весьма скучными.

Орион не ответил. Его плечи были напряжены, кожа побледнела, как у призрака, а руки сжаты в кулаки.

– Змей и до тебя добрался? – спросила я. – Вид у тебя нездоровый.

Долгое время он смотрел прямо перед собой, не говоря ни слова, а потом, наконец, нарушил тишину:

– Я не люблю змей.

– А я раньше любила, но этот ублюдок, похоже, изменил мое к ним отношение.

Орион бросил беглый взгляд на зрителей, находившихся над нами.

– Нет, я имею в виду, что действительно не выношу змей, – прошептал он. – Ты спрашивала, чего я боюсь помимо тебя. Так вот, змей. Ладон напугал меня до смерти. – Лунный свет ласкал его прекрасное лицо.

– Зачем тогда делать татуировку змеи?

– В качестве напоминания о… многом. – Он снова сжал кулаки, показывая тем самым, что разговор окончен.

– Ты… вообще всех змей боишься? Даже безобидных садовых ужиков?

Своим холодным взглядом он пронзил меня насквозь.

– Мне бы не хотелось продолжать этот разговор.

– Ладно. – Я тяжело сглотнула. – Сколько времени, по-твоему, у нас есть в запасе, пока он снова не примет человеческий облик?