Вернуться в осень - Павел Стретович

– Можете мне верить или нет, но я видел длинные цепи нелюдей, которые стягивались сюда.

Капитан бросил вопросительный и даже какой-то многозначительный взгляд на старшину.

– Бред, – негромко пробурчал тот, однако в его голосе не было уверенности. – Диву из золотой роты говорил…

– Оставь Диву. – Капитан обернулся к Сергею. – Ты не ошибся?

– Нет. – Сергей не отвел взгляда в сторону. – Я рад, что не столкнулся с глупой самонадеянностью.

– Полегче. Но самонадеянные здесь не выживают. Что скажешь? – Он опять глянул на старшину.

Тот, сощурившись, пристально смотрел на Сергея.

– Сколько их? И далеко?

– За ущельем – здесь должно быть ущелье… Много. Очень много.

Старшина замолчал. Капитан некоторое время смотрел на него, потом вздохнул:

– Ладно, понятно. Тогда объявляй общий сигнал – Сбор. Боевой. Собирай всех – по местам. Кстати, мне что-то подобное казалось… Хитрые твари.

– Я пошлю Арнику к князю. – Старшина оторвал взгляд от Сергея. – Мы не продержимся долго.

– Давай. – Капитан хлопнул Сергея по плечу. – Вот и твой бой, парень. Начало положил, теперь так же продолжи. Парнам, отправь его к Нигоре.

…Небольшой гарнизон крепости в данное время насчитывал немногим более тридцати человек и в готовность был приведен мигом. Крепким духом, битым во многих боях людям не надо много объяснять – здесь не было случайных. Сказать в схватке «ты» Роху мог далеко не каждый воин в Шеоле, и здесь оставались избранные, которые могли выдержать не только давление и близость тумана…

– Привет. Парнам сказал, что ты ко мне. Меня зовут Нигера. – Невысокий смуглолицый ратник дружески протянул руку. – Пошли. Я покажу тебе наше место… И дело.

Заскрипели и заскрежетали на всю округу опускаемые тяжелые кованые решетки ворот. Сразу застучали вбиваемые клинья в огромные барабаны подъемников.

Сергей вслед за смуглолицым взбежал на высокую стену – здесь вовсю кипела работа. По широкому пандусу из угловых башен выкатывались какие-то объемные бочки, наверное, с горючей смолой, готовились шипастые бревна, камни… Непосвященному было трудно понять всю эту кутерьму.

– Тебе говорили, что ждать их приходится больше с внутренней стороны? Нет? Из пещер – там целый лабиринт ходов… Снаружи им мешает ущелье. – У башни Нигора посторонился, пропуская двоих, тянувших увесистые мешки. Потом, рывками хватаясь за поручни, начал умело кружить по витой лестнице наверх. Сергей не отставал.

– Тогда, может, проще их заделать? Или завалить чем-нибудь?

– Однажды так и поступили. Но крабы им проделали новые. – Он остановился на квадратной площадке на самом верху. – Это святая святых…

У одной из амбразур, одетый в решетку лафетного каркаса, вниз уставился литой ствол пушки. Двое воинов деловито раскладывали небольшие ядра рядом с ящичком пороха и высокой бочкой для воды.

Сергей заглянул в амбразуру – круглое жерло охватывало брусчатку двора. Нигора наслаждался произведенным эффектом:

– Мы – пушкари. Элита князя. Да и вообще любой армии в Шеоле.

Естественно, он не знал, что Сергей в своем мире когда-то был офицером-танкистом.

– Но твоя задача пока не здесь. Ты будешь ниже – прикрывать с Оллой подступы к башне. И по необходимости доставлять воду наверх, для охлаждения ствола…

Сергей спустился на три этажа ниже, в небольшое помещение на уровне стен с круглым отверстием подъемника и небольшой лебедкой. Невысокий угрюмый воин выставлял вдоль стены бочонки с порохом. Возле узких окон, смотрящих во двор, аккуратными стопками разложены арбалетные болты.

– Таскай воду. – Олла кивнул на большую кадку в углу. – Или потом будешь носиться с ведрами…

Сергей взялся за рукоятку лебедки.

– Может, лучше сразу наверх?

– Может, лучше тебе помолчать?

Через полчаса суета в небольшом гарнизоне Ушет-Гурда улеглась, и потянулись часы ожидания. «Вот так раз, – думал Сергей, прислонившись к стене у узкой бойницы. – Из огня – сразу в полымя. Из Роха – в сечу. Вот так жизнь… Мне это надо?

Но иначе не получается. Ты сам пришел к беспокойному князю – получай, что хотел. Ты шел воевать? Я просто не знал куда идти… И с чего начать. Ведь здесь, как и в моем мире, для того чтобы жить, нужны деньги. И если заработать я могу пока только мечом, то лучше уж против моргов, а не людей».

– Послушай, – он повернулся к молчавшему напарнику, – а ты не встречался со Сватом? С Камбитом, Гаем…

– Смотри лучше в окно.

Сергей перевел взгляд на мощеный двор крепости и ступеньки пещер. Неразговорчивый…

Темные выходы гротов казались жерлами преисподней, готовыми в любой момент выплюнуть нечто смертельное, заставляющее гибнуть не только тело… Над крепостью висела тишина, прерываемая только криками скальных уларов и завыванием постоянного горного сквозняка в башне.

Странная это все-таки оборона. Изнутри, а не снаружи. И зачем ее вообще оборонять – какой в этом смысл? Морги не часто выходят из тумана, и всегда недалеко и ненадолго. И по веской причине. Значит, этот бой больше нужен нелюдям, если они уже сюда решатся выйти…

И зачем это людям? Схватка просто ради схватки? Выплеснуть свою ненависть к чему-то, поглотившему их земли? Зачем же так – не по-равному, ведь будет много смертей.

Что-то было во всем этом неправильное, непонятное, и дело не в геройстве. Все знают, что так Рох не победить и моргов не перебить. А если сюда выползут членистоногие? Тогда это будет бойня или пир.

Суставчатые не выходят из тумана, но ведь это не закон – при наступлении Роха такое случалось. Значит, возможность остается.

И вообще… Все не так. Надо понять, разобраться… Рох живет ненавистью. И точно такой же ненавистью его не победить.

– Ну как, все в порядке? – В башню через вход со стены заглянул капитан. – Вижу, готовы…

– Я есть хочу, – сообщил ему Сергей, недвусмысленно похлопывая себя по животу. Он начал быстро осваиваться, обстановка была почти родной, армейской. – У вас разве не принято сначала кормить, а потом давать работу?

– Это хорошо. Будешь злее. Да и бегать легче, мечом махать. Кстати, и умирать, особенно если вскрывают живот.

Неулыбчивый Олла рядом прыснул смешком. Ну просто душа-парень…

– Спасибо на добром слове. – Сергей деланно хмуро отвернулся кокну.

Капитан опустился на корточки у соседней бойницы.

– Знаешь, дружище, – помолчав, сказал он, – если они не появятся до захода солнца… то мы можем оказаться в очень дурацком положении перед князем. И тогда, поверь мне, из тебя полезет то, что ты никогда не ел.

– Мне бы ваши сомнения. Вы бы лучше молились, чтобы они не появились. Не с нашей защитой, – Сергей кивнул головой в окно, – это отстоять.