Вернуться в осень - Павел Стретович

Сергей вытащил из-за спины меч и, крепко сжав рукоять непослушными пальцами, начал плавно падать вперед – в темную раскрытую пасть ожидающей своей жертвы шахты. «К Даличу», – сказал он стремительно приблизившейся кляксе черноты и мелькавшим каменным стенам. «Идиот…» – запоздало самому себе…

В голове яркой вспышкой взорвался всполох огня, метнулись какие-то протянувшиеся пунктиром линии, и неожиданно сверкнувшим облаком приблизились небо и ослепительное солнце, и показалась проглядывающая сквозь разрывы облаков серая земля… Земля рванулась навстречу, и вот уже с дикой скоростью приближаются и уносятся назад полосы сумрачного тумана, сливаются в сплошную линию деревья и колючие кусты, возвышенности, низины и холмы.

Движение замедляется, как у экспресса у остановки, и в клочьях ползущей белесой мглы виднеются люди… Не люди, а только напоминающие людей – морги; бесконечная цепочка черных безличностей неспешно тянется из глубины, извиваясь между холмами и деревьями, по каким-то своим, недоступным человеческому пониманию делам… Невдалеке просматривается еще одна, ползущая змеей, цепь.

Зевнуло провалом ущелье, и перед глазами, заслоняя горизонт, поднялся ровной стеной высокий утес с величественной крепостью у подножия. Высокие четырехугольные угловые башни и зубчатые стены вздымались у самой границы Роха, как будто умудряясь принадлежать двум мирам одновременно. Потом опять опустилась темнота…

…Сергей открыл глаза и поднял голову. Ну и ну… Любят здесь, однако, кино. Так, где он теперь? Ага, все там же – в каменном колодце, только уже на дне. Не упал с высоты, не разбился – и то слава богу… Идиот. Кретин. Дважды идиот и дважды кретин.

Сергей вздохнул – он только в последний момент осознал, какое странное и нелепое пожелание высказал, пролетая густое облако мрака. К Даличу… Что это – к Даличу? Это даже не название местности – это вообще невесть что. Он ведь абсолютно не знает, как пользоваться этим порождением Роха или былых времен недобрых игр с магией… Что нужно говорить? Наверняка какую-нибудь формулу мантры плюс точное, до скрупулезности, название места. А тут… Кретин. Еще хорошо, что так все закончилось. Тебе так хочется смерти? Тогда сначала заслужи ее, нормальную и честную, и не будь слабаком. Ибо самоубийца прежде всего показывает свою слабость.

Он нащупал рукой валявшийся рядом клинок и поднялся, осматриваясь. Сбоку виднелось темное отверстие выхода – открытое… Странно, почему он видит? Вокруг был не мрак, а полумрак, как будто в воздухе равномерно распылилась капелька света… «Кстати, здесь где-то валялся мой факел».

Сергей некоторое время тупо осматривал абсолютно голый пол – факела не было. Потом присел на корточки и глупо поводил рукой по тому месту, где он предположительно мог лежать… И не лежал. И это говорило о многом. Даже об очень многом. И прежде всего – что это уже не та шахта… Гм…

Значит, вот как это осуществляется. Открываются дороги… От шахты к шахте. Интересно – сколько их, разбросанных по Роху? И куда его занесло теперь?

Он встал, подошел к арочному отверстию бокового выхода и заглянул внутрь. Каменный коридор, темные проемы поперечных проходов – глубина теряется во мраке. Лабиринт? Как во сне? Ладно, посмотрим, только не далеко.

В первом же боковом ответвлении обнаружилась витая лестница наверх – Сергей задрал голову, с любопытством рассматривая крутые ступени. Куда-то да выведут…

Довольно долгий подъем, и он вышел к свежему воздуху, жмурясь от солнца и со странным чувством в душе оглядывая впечатляющую панораму…

Прямо перед ним возвышались внутренние стены величественного белого замка, и даже не замка, а крепости – из видения. Под ногами лежал мощенный брусчаткой двор второго, верхнего уровня обороны – к нему спускались полукруглые тесаные каменные ступени, по сторонам устремлялись вверх высокие угловые башни. Слева, через невысокую боковую стену, виднелся нижний и, видимо, внешний уровень с хозяйственными зданиями – слева в стороне неровной живой стеной клубился Рох…

Сергей неуверенно спустился по ступеням и обернулся. Над головой вздымалась вертикальная стена огромного утеса, испещренная черными провалами пещер и гнездами вечно кричащих горных уларов.

– Стоять… Не двигаться!

Он прикрыл глаза от солнца ладонью, осматривая башни – что-то подобное он ожидал, но голос окликнувшего был какой-то неуверенный…

– Стою.

– Ты кто такой? Жирам, прикрой меня…

От одной из башен из тени в полосу света ступил воин, без доспехов, но с зажатым в пальцах мечом. Он остановился в нескольких шагах, щурясь от солнца и удивленно разглядывая Сергея:

– Ты кто? Морг?

Сергею стало смешно, он почувствовал себя совсем хорошо: угнетающий дух Рох остался позади и, хотелось верить, – все проблемы иже с ним.

– Ты что, никогда не видел моргов?

– Видел… – Воин несколько сконфузился. – Тогда какого перца ты вышел из пещер?

Сергей улыбнулся:

– Ходил по-маленькому… Слушай, я правильно понял, я – у князя Далича?

– Ты что, не знаешь, где находишься? – Он удивился. – Давай-ка, друг, к начальству. Там разберутся.

Сергей вытер мокрые губы и вернул объемный деревянный ковш старшине:

– Спасибо.

Тот усмехнулся и кивнул безусому – молодой с ковшом скрылся за дверью.

– Все это хорошо. Но знаешь, что я тебе скажу. – Худой, но крепкий жилистый капитан оторвался от своего меча и положил точильный оселок рядом на табурет. – Байки – это дешевый авторитет. Рох, мрак-шахты… Тоже мне Охотник Хром. У нас уважение зарабатывают в бою. Бой всегда показывает, кто есть кто. Пришел к нам? Ладно, хорошо. Увидим, кто ты есть…

Сергей вздохнул и задумчиво посмотрел в окно – на мощеный двор, горы и поднимающийся невдалеке туман.

– А князь сейчас далеко? Как скоро он будет здесь?

Старшина недовольно нахмурился:

– Зачем это тебе?

– Вы сами говорили, что это – важный пункт обороны. А почти не охраняется…

– Вообще-то для начала: это – не твое дело. Если и залез незаметно в пещеру…

– Подожди. – Капитан попробовал пальцем остроту лезвия и аккуратно прислонил клинок к стене. – К нам пришел человек, воин… Может, он в душе – стратег. И будущий полководец. Не обиделся? Молодец.

Он встал и подошел к окну, тоже хмуро глянув на вздымающиеся скалы и стену тумана.

– Эта крепость называется Ушет-Гурд, что в переводе с горского означает город шахов, или пристанище царей. Это действительно важно, ты поймешь позже… Но у нас нет сил и возможностей держать под контролем все. И поэтому князь со всеми – обычно там, где морги. А морги сейчас не здесь…

– Скоро будут здесь.

– Что-о?

Сергей отвернулся от окна, глянув сначала на старшину, потом – прямо в глаза капитану.