Принцесса в опале - Кристина Корр

Айша прищурилась.

— Нельзя с такими хитрыми мордами, да с благими намерениями.

Братья переглянулись и рассмеялись.

Ильнар, исполняющий роль ведущего, объявил первый танец. Гости активизировались и поспешили к невестам, к некоторым даже очередь выстроилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Танцы сегодня затянутся, — иронично заметил Калем. — О! К нам идут…

Айша перевела взгляд и моргнула.

«Что ему нужно?»

Племянник господина Роффа, вместе с самим Роффом, уж как-то слишком уверенно направлялся к ним. К ней…

— Добрый вечер, Ваши Высочества, — приветствовал канцлер. — Леди Вайлет, — склонился и поцеловал воздух над ладошкой Айши. — Разрешите похитить вас ненадолго. Хочу представить вас своему племяннику.

Ричард странно дернулся, сама же Айша перевела недоуменный взгляд на холеного племянника.

— С чего мне оказана подобная честь? — не скрывая подозрения и скепсиса поинтересовалась она.

— О, милочка, не ершитесь, — отмахнулся канцлер.

— Дядя, позвольте я сам, — бархатный голос «племянника», непривычно резал слух. Слишком он… мурлыкал, будто сытый кот. — Младший помощник императорского Советника, Адриан Морр, с достоинством и честью произнес он, ничуть не стесняясь своей низкой должности. — Наслышан о вас, леди Вайлет. Не сочтите за наглость, но позвольте пригласить вас на танец, — и галантно поклонившись, увлек Айшу в центр зала. Даже принцы опомниться не успели, а канцлер уже что-то увлеченно им рассказывал.

От молодого человека пахло цитрусом и жасмином, что казалось несколько странно, если бы не резкие нотки «свежести». Адриан производил благоприятное впечатление: в меру ухоженный, воспитанный, галантный и уверенный в себе. Но все равно, Айша ощущала жуткий дискомфорт. И от близости с ним, и от того, как Адриан смотрит. В упор…

… слишком пристально. И рука на спине, едва ощутимо гладит…

… вверх… вниз… и снова вверх…

— Дядя рассказывал, что вы очень смышленая юная леди.

— Ваш дядя преувеличивал, — настороженно отозвалась Айша, желая сбросить наглую руку. Словно что-то почувствовав, Адриан перестал наглаживать спину и перешел к этапу знакомства, с которого и следовало начинать.

— Расскажите немного о себе. Мне интересно знать, чем занимается и увлекается такая очаровательная особа.

«Хех…», — усмехнулась про себя Айша, точно зная, что любознательному племяннику канцлера не понравится то, чем она сейчас занимается.

«Я принцесса в опале и, в свободное от нападений время, скрываюсь от наемного убийцы…», — интересно, что он на это скажет? Это вам не платочки крестиком вышивать.

— Рисую, — пряча улыбку ответила Айша. — Люблю рисовать и прогулки.

— О! — очень похоже, что искренне обрадовался Адриан. — Я тоже.

Ну кто бы сомневался… А если бы она сказала, что на досуге отрубает людям руки?

Музыка стихла, танец, хвала небесам, закончился.

— Благодарю вас, леди Вайлет, за доставленное удовольствие, — Адриан поклонился и отвел Айшу, вернув ее принцам.

Ричард кривился, Калем ехидно улыбался.

— И что он хотел? — недовольно поинтересовался хмурый принц.

Айша не успела даже обдумать ответ, как ее опередил наследник.

— Судя по интенсивности наглаживания спины леди Вайлет, Адриан желал более близкого знакомства.

Айша закатила глаза и усмехнулась.

— Юноша быстро осознал свою ошибку и исправился.

— Еще бы он не исправился, — хохотнул Калем. — У Ричарда было такое красноречивое лицо, что исправились абсолютно все присутствовавшие в зале.

— Ничего подобного, — отмахнулся насупленный Ричард. — Схожу за шампанским.

— Вот увидишь, сейчас он Адриана в сторонку отведет, — поделился своим бесценным мнением наследник.

Айше было сложно поверить в подобное, как и в симпатию принца к ней. Об этом вообще старалась не думать… А если думала…

… сердце заходилось в бешенном ритме.

Пока Айша следила за тем, как Ричард следит за Адрианом, да очень увлекательная забава, объявили второй танец.

Калем галантно поклонился и подал руку.

— Не могу упустить возможности первым потанцевать с… принцессой, — прошелестел практически одними губами, хитро улыбаясь.

Айша усмехнулась, вкладывая свою руку в его.

— Вы, Ваше Высочество, просто не можете упустить возможность лишний раз позлить вашего брата.

— Не исключено, — не стал отпираться он и увлек Айшу в центр зала.

Прежде чем закружиться в танце, она успела заметить, как Ричард действительно о чем-то говорит с племянником канцлера, а за ним пристально наблюдает император. Не к добру это…

— Кажется ваш отец не одобряет то, что Ричард уделяет мне повышенное внимание, — высказала сомнения вслух.

Калем мельком глянул на императорскую ложу.

— Он скорее переживает, что принц ведет себя некорректно, выделяя одну девушку из двенадцати.

— А у вас был отбор? — полюбопытствовала Айша. Казалось, что именно наследник должен жениться первым.

— Я был первооткрывателем, — признался он с улыбкой. — Не очень удачный опыт. Благородные леди, будто с цепи сорвались. Такое устраивали… Скандалы, сплетни, склоки… козни строили друг другу. Мы тогда сильно хлебнули проблем и еще после отбора долго улаживали последствия.

Музыка стихла.

Айша сделала реверанс, Калем поклонился и, не сговариваясь, они разошлись по разным концам зала, чтобы меньше привлекать внимание окружающих. И так уже… невесты косятся недобро.

Ричард остался с братом, но на Айшу поглядывал. Как-то угрожающе. Не было сомнений, что он еще подойдет.

А невесты тем временем активизировались. Все же целых два принца на одном вечере. И оба такие одинокие и не пристроенные в хорошие руки. И почему-то каждая считала, что ее руки лучше, чем у других.

Сначала в атаку пошла леди Гловер, поправляя рыжие локоны. К ней присоединилась блондинка Саттун. Леди наигранно чем-то восхищались, то ли принцами, то ли удавшемся вечером. Пока в их стайку не затесалась леди Кэтрин. Вот тогда началась толкотня «локтями» за внимание принцев.