Черный полдень - Скотт Вестерфельд

Джессика недоуменно моргнула.

— Ты о чем?

— Вчера вечером мне позвонил дедушка.

Ледяные колючие мурашки пробежали по спине Джессики.

— Что?..

— Он позвонил мне и рассказал просто фантастическиевещи. Идем лучше в читальный зал. Надеюсь, сегодня ты оставишь в покое своюдурацкую домашку по тригонометрии, потому что мне нужно полное и всеобщеевнимание.

— Договорились.

По пути к библиотеке сердце Джессики отчаянно колотилось. Дауж, любого упоминания о предке Констанцы было достаточно, чтобы полностьюзавладеть ее вниманием.

Дед Грейфут был обычным, дневным человеком: как и все, ктоне родился ровно в полночь, на время тайного часа он превращался в застывший«манекен». Но в юности он был чем-то вроде сильно ухудшенной версии Бет:шпионил за всеми подряд и совал нос во все секреты Биксби. Он решил, чтотемняки — это нечто вроде призраков или духов, и попытался связаться с ними припомощи тайных ритуалов. И со временем темняки ему ответили, а потом началиобмениваться с ним посланиями через посредницу, девочку, из которой сделалиполунелюдь — помесь человека и темняка.

За годы службы темнякам дед Грейфут сумел сделать свою семьюбогатой и могущественной, но полуночные твари требовали от него все больше ибольше. Пятьдесят лет назад Грейфут и его сообщники получили приказ уничтожитьвсех живших тогда в Биксби полуночников. И они успешно выполнили задание.Уцелела только Мадлен.

Однако две недели назад жизнь девочки-посредницы подошла кконцу. Тогда Грейфуты попытались похитить Рекса, чтобы темняки сделали из негонового посредника. Но Джессика и другие полуночники спасли Рекса, а Анатея,полунелюдь, все-таки умерла. Грейфут остался без связного. И сколько бы он сприятелями ни пытался достучаться до своих хозяев, темняки не могли емуответить.

«Господи, что на этот раз задумал проклятый старик?» —гадала Джессика, спеша вслед за Констанцей в библиотеку.

— Да, только это страшная тайна. Вообще-то я даже вамне должна была рассказывать, так что вы все поклянитесь, что не проболтаетесьни единой душе. Ну, по крайней мере до тех пор, пока все не случится.

— Не случится что? — спросила Лайза.

— То, о чем она собирается нам рассказать, —пояснила Мария. — Ну?

— Так вы клянетесь?

Джен, Лайза, Мария и Джессика по очереди подошли к библиотечномустолу и дали торжественную клятву. Джессика была последней и не стала ничегоговорить, лишь кивнула. Никакая клятва не могла помешать ей при первой жевозможности рассказать новости полуночникам.

— Хорошо, — заговорила Констанца, когда с ритуаломбыло покончено. — Помните, как на наш дом напали какие-то уроды?

Все разом кивнули, вытаращив глаза. Джессика постараласьничем не выдать, что ей известно больше, чем остальным. Она ведь сама виделапоследствия налета Рекса и Мелиссы на дом Констанцы, когда те пытались найтидоказательства связи Грейфутов с темняками. Нет, далеко не все разрушения былиделом их рук; просто немного позже случаем воспользовалась банда полуночныхмонстров.

— Ну вот, и вы, наверное, помните, как это взбесиломоего деда. Он же всегда был против того, чтобы мы жили тут, в Биксби.

— Это когда вы надолго перебрались к нему в БроукенЭрроу? — спросила Лайза.

— Да. Я тогда чуть не озверела — каждый день в школуездить за тридевять земель. В общем… — Констанца наклонилась вперед, даваяпонять, что с предисловием покончено и вот сейчас она выдаст свою страшнуютайну.

Джессика украдкой бросила взгляд на Десс, сидевшую в своемобычном углу. Та спряталась за учебником тригонометрии и делала вид, чтоусердно читает, а значит, ловила каждое слово Констанцы. Тригонометрияинтересовала ее примерно так же, как темняков — фильмы ужасов.

— В общем, дед, должно быть, дал слабину, когдаразрешил мне вернуться в Биксби, — продолжила Констанца. — Вы ведьзнаете, когда мои родители давным-давно перебрались сюда, дед так разозлился,что лишил папу доли в семейном бизнесе. А когда мы жили в Броукен Эрроу, дед сотцом почти не разговаривали. Ну вот, а вчера вечером он вдруг звонит мненачинает и уговаривать уехать отсюда.

— А что, собственно, не так с Биксби? — спросилаМария.

Констанца передернула плечами.

— Дед никогда никому ничего не объясняет. Он выросздесь, но что-то случилось, когда он был еще подростком. Думаю, англоамериканцывынудили его семью уехать из города во время нефтяного бума, потому что мы —коренные американцы, ну и все такое. И с тех пор он в Биксби ни ногой, уже летпятьдесят, наверное.

«Ага, только иногда подбирался к границам полуночи, чтобыподбросить послание», — про себя добавила Джессика. Тут у нее возниклаужасная догадка.

— Он хочет, чтобы ты отправилась к нему в БроукенЭрроу? — спросила Джессика.

Она не раз гадала, знает ли старик, что они с Констанцейподруги. Возможно, он наконец решил познакомить внучку со своим настоящимсемейным делом — работой на темняков.

— Да ты что, Джесси! Чтобы я засела в этой унылойдыре? — Констанца фыркнула, мотая головой. — Да ни за что на свете!

— А куда тогда? — спросила Лайза. — В Талсу?

— Нет. — Констанца еще сильнее понизила голос, иДжессика заметила, что миссис Томас, библиотекарша, тоже прислушивается к ихразговору, — Вы ведь знаете, что я собираюсь стать актрисой?

Все кивнули, некоторые девочки переглянулись. Об этом еенамерении невозможно было не узнать, пообщавшись с Констанцей хотя бы минутдесять.

— Ну вот, дедушка сказал, что, если я хочу начать прямосейчас, я могу поехать с ним. Потому что он вместе со всем гуртом моих кузенови кузин через пару недель переезжает… ну, держитесь… в Л. А.!

— В Лос-Анджелес! — ахнула Мария.

— Нет, Мария, — насмешливо сказала Лайза. — ВЛевобережную Аргентину. Это ее теперь называют Л. А., разве ты незнаешь? — Она повернулась к Констанце. — В Лос-Анджелес? Я тебяненавижу. Везет же некоторым!

— Он, наверное, тебя разыграл, — сказала Джессика.

Во рту у нее пересохло.

— Дедушка уже все подготовил, — возразилаКонстанца. — Он нашел подходящую для меня школу, а тот киношный агент, скоторым дед пересекался из-за бизнеса, хочет встретиться со мной. И дед обещалмне уйму денег, чтобы платить за уроки актерского мастерства и прочее.

— Поверить не могу! — воскликнула Лайза. — Ятебя убить готова! Конечно, после того, как ты меня пригласишь в гости. Ты ведьменя пригласишь?

— Так почему же он переезжает именно вЛос-Анджелес? — спросила Джессика.

Констанца развела руками: