Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Тонкое червеобразное создание выглянуло из рукава егонеобъятного плаща. Рукам стало щекотно. Существо с длинным, извивающимся во всестороны хоботком осторожно выбиралось из рукава волшебника. Из другого рукавапоказалась такая же тварь.

На длинном туловище вместо головы был глаз, почти полностьюсостоящий из зрачка. Еще пара тонких ручек и ножек — вот и все нелепое существо-соглядатай.Тварь поспешно соскользнула на пол, где к ней присоединилось существо извторого рукава.

Предоставленные самим себе, эти твари не слезали бы с рукволшебника, пытаясь вернуться к силе, от которой их оторвала его воля. Однакоэто не входило в планы Сумрака. Они были лишь орудиями для достижения егоцелей. Сумрак потряс руками, и огромное количество глазастых тварей посыпалосьна пол. Они заметались, старательно изучая комнату и готовясь исполнить своепредназначение.

Решив наконец, что такого количества соглядатаев будетдостаточно, Сумрак в последний раз легонько тряхнул руками, сбросив еще однупару на пол. Опустив голову, он устремил взгляд на своих крошечныхприслужников.

— Найдите ее, — тихим жестким голосом сказал он. — Не дайтесебя заметить. Умрите, если понадобится. Когда вы ее найдете, я об этом узнаю.Вперед!

Твари кинулись врассыпную, ныряя во все щели, какиепопадались им по пути.

Сумрак мог бы добиться своей цели и по-другому, но не хотелвыдавать себя. Пусть его временный союзник, Серебряный Дракон, разрушит Талак.Кровавый хаос отвлечет внимание тех, кто может встать на пути волшебника.

Сумраку хотелось бы объяснить Темному Коню смысл своихдействий, но вряд ли бывший друг его поймет. Чтобы исправить ошибку, изломавшуюего жизнь, придется принести кое-кого в жертву, и Сумрак всецело готов пойти наэто, если понадобится. Что значат несколько быстротечных жизней по сравнению систинным бессмертием и всемогуществом, которые он обретет? Он — враад, а властьвраадов безгранична. Все остальные подчиняться ему — даже если придетсякое-кого наказать, чтобы добиться послушания. Ему уже приходилось приручать этустрану…

Что-то блеснуло. Сумрак прибавил немного света, и блескусилился. Он подошел ближе и сорвал истлевший чехол, обнажив обрамленноесеребром зеркало высотой в человеческий рост. Волшебник стал внимательновглядываться в свое отражение.

Так вот какое у него лицо! Глаза и ноздри казались темнымипятнами, а рот — тонкой линией, но все же это было лицо. Лицо, котороестановилось все отчетливей со времени его появления в этом мире.

Сумрак протянул руку к своему отражению и провел по немупальцем. В тот же миг зеркало пошло трещинами. Их становилось все больше.

Волшебник отступил назад, укрыв лицо под капюшоном, иосколки дождем посыпались на пол. Они падали в полной тишине.

Сумрак бесстрастно наблюдал, как зеркало стремительнопревращается в пыль. Когда от стекла осталась лишь кучка мелкой пыли под серебрянойрамой, волшебник закутался в плащ и исчез.

Тот, кто подкрался к ней, исчез. Эрини чувствовала, что онушел навсегда. Но сила, что стояла за этим смутным видением, несомненно, былажива.

Вначале она подумала, будто это какой-то соглядатайДрейфитта. Но потом поняла, что это призрачное, полумертвое существо связано нес тем, кто появлялся в зеркале, а с кем-то другим, и этот кто-то вряд личеловек.

«Куда я попала? Со всех сторон витает колдовство, и незванымгостям не мешают ни высокие стены, ни вооруженная стража!»

Эрини никому не сказала о незнакомце в зеркале, да и об этойвстрече вряд ли кому-нибудь расскажет. К тому же это может открыть Меликардуглаза на необычные способности будущей королевы.

Или все-таки обратиться к Дрейфитту? Колдун уже знает про еепроклятый дар, и если в разговоре с королем он не выдаст ее секрет, то можноему довериться. Дрейфитт предложил научить ее управлять своими способностями —мысль, которую Эрини тогда не оценила по достоинству. Когда она заметила взеркале призрачного соглядатая, первой ее мыслью было выяснить с помощью своихвозможностей, что это такое. Тогда она попросту испугалась, но в следующий раз…

Эрини внезапно осознала, что уже несколько минутбессмысленно смотрит в окно. К счастью, поблизости никого не было. Принцессе неподобает так странно себя вести.

Глубоко вздохнув, Эрини отправилась в свои покои. Пока онане решит, что делать дальше, там будет безопасней всего.

Ее не оставляло чувство, что крошечное существо чего-тохотело от нее. Только теперь Эрини ощутила связь между ним и собой. Ейпочему-то казалось, что это существо пожертвовало собой ради какой-то неведомойцели. Не каждый человек способен на такое самопожертвование.

Эрини так глубоко задумалась, что чуть не налетела на двухстражников, охраняющих зал. Стражники, простые солдаты, немедленно извинились,а смущенная принцесса, не сказав ни слова, свернула в первый попавшийся проход.

Случайная встреча с солдатами привела ее в коридор, окнакоторого выходили в окруженный стенами внутренний дворик. Проходя мимо окон,она машинально бросила взгляд на это живописное место. Вдруг она замедлила шагии подошла вплотную к окну. Ее потянуло к дверце в стене еще сильней, чем вчера.Эрини ощутила связь между дверью и существом, следовавшим за ней, — ипоразилась собственной глупости. Гадая, что может быть спрятано за дверью, онани разу не задумалась: а может быть, не что, а кто?

Принцессе захотелось пойти в сад и открыть дверь с помощьюсвоих способностей, которые она только что проклинала. Но это было бы явнымбезрассудством: ведь Эрини не знала, где находится советник. Несмотря на своюмагическую силу, она остерегалась столкновения с таким опасным врагом, как МэлКворин. Даже Дрейфитт, колдун посильней ее, боялся советника.

Она еще раз взглянула на дверь, и пальцы ее зашевелились.Эрини раздасадованно сжала кулаки, пытаясь задавить этот порыв, возникший ужевторой раз за считанные минуты. Так можно и на самом деле потерять контроль надсобой.

«Это — словно дыхание, — расстроенно подумала Эрини. — Еслидолго сдерживать дыхание, то ничем хорошим это не кончится».

Дверь по-прежнему манила ее. Принцесса, закусив губу,бросила на нее последний взгляд — и это оказалось роковой ошибкой.

Любопытство взяло верх над осторожностью. Она должна узнать,что за секреты таятся во дворце. Если Меликард и впредь не захочет посвящать еев свои планы, в их браке не будет доверия, а с этим она никогда не смирится.