Вор и Книга Демона - Дэвид Эддингс

— Это наживка, на которую я собираюсь поймать рыбку,ваша светлость. Мне нужны сведения, получить которые, наверняка, можно черезсвященников. Если не забудете, то можете упомянуть где-нибудь тот факт, чтогерцог Кентейнский, который настолько богат, что даже сморкается в расшитыйзолотом носовой платок, страдает от страшных угрызений совести из-за того, чтосовершил очень тяжкие грехи, и теперь приехал в Магу, чтобы искупить грехи иполучить прощение.

— Если пойдут такие слухи, Альтал, то к утру у вас поддверью будет стоять все перкуэйнское духовенство, — предостерег Олкар.

— Именно это я и задумал, ваша светлость, — схитрой улыбкой ответил Альтал. — Так мне не придется гоняться за ними. Онисами придут ко мне.

— Это будет вам недешево стоить, Альтал.

— Деньги ничего не значат, Олкар.

— Помолчите! — воскликнул Олкар.

— Слухи о вашем духовном кризисе дошли до нашегоСвятейшего экзарха Алейкона, герцог Альтал, — объявил священник вкоричневой рясе, пришедший на следующий день ранним утром.

— Я молился, чтобы это случилось, — сказал Альтал,благочестиво закатывая глаза к небу.

— Святейший Алейкон весьма тронут вашим положением,ваша светлость, — заявил священник, — а наш экзарх, возможно, самыймилосердный из всех живущих на земле людей. Поэтому он пожаловал вам аудиенциюв его личной часовне главного храма.

— Я бесконечно признателен за оказанную мне честь, вашепреподобие. Умоляю вас, возвращайтесь скорее в храм и предупредите Святейшегоэкзарха, что я и мои слуги немедленно явимся на его зов.

— Сию же минуту передам, ваша светлость. Прошу покорноуведомить меня о том, когда именно экзарх Алейкон может ожидать вас?

— На вашем месте я бы летел в храм со всех ног, вашепреподобие, — посоветовал Альтал. — Если вы еще немного промедлите, ябуду там раньше вас. Бремя греха моего очень тяжело, и я должен освободиться отнего, иначе моя спина сломается под этим грузом.

— Бегу, ваша светлость, — пообещал священник.Когда он убегал, сержант Халор тщетно пытался сдерживать смех.

— У вас какие-то проблемы, сержант? — спросила егоЛейта.

— Его светлость глубоко черпнул, — рассмеялсяХалор.

— Это одна из его слабостей, — подтвердилаона. — Папочка не станет тратить время, черпая в час по чайной ложке, еслиу него под рукой лопата.

Древний храм Двейи явно был самым величественным зданием вМагу. Служители Коричневой Рясы постарались скрыть наиболее бросавшиеся в глазасвидетельства того, что этот храм был воздвигнут в честь богини плодородия, иубрали с алтаря непомерно грудастую статую. Из двери, расположенной позадиалтаря, навстречу им приветственно выбежал тот самый священник, который заходилутром. Он выглядел немного смущенным, когда увидел сопровождавшую Альталасвиту.

— Своими грехами, ваше преподобие, я нажил себеврагов, — объяснил Альтал. — С моей стороны было бы неосторожнооставлять дочерей без защиты. Есть и другие причины, по которым я не хотел бывыпускать моих дочерей из виду, но было бы, вероятно, не совсем уместноупоминать о них перед человеком, взявшим на себя обет целомудрия.

Священник захлопал глазами и слегка покраснел.

— О, — сказал он и перевел разговор на другуютему. Он повернулся и повел их внутрь полутемного коридора к темной, тяжелойдвери вишневого дерева.

— Личная часовня нашего Святейшего экзарха, —сказал он и постучал в дверь.

— Войдите, — отозвался голос из-за двери.Священник в коричневой рясе открыл дверь и пропустил Альтала и его спутников вчасовню.

— Святейший Алейкон, — сказал он, короткопреклоняя колено, — я имею честь представить вам его светлость герцогаАльтала Кентейнского.

Затем он встал и, пятясь, вышел из маленькой часовни,кланяясь на каждом шагу.

Экзарх Алейкон оказался полноватым человеком с короткоостриженными светлыми волосами и внушительными манерами.

— Я польщен, ваша светлость, — весьма небрежнокинул он Альталу, — но мне казалось, вы желали иметь частную аудиенцию,чтобы мы могли полнее рассмотреть, насколько серьезны ваши грехи.

— Я не могу позволить себе такую роскошь, как частнаяаудиенция, ваше святейшество, — убедительно ответил Альтал. — Святыелюди называют это грехами, а миряне — преступлениями. Моим восхождением напрестол двигало честолюбие, и благодаря моим способам достижения цели я нажилсебе множество врагов. Эти две очаровательные девушки — мои дочери, Лейта иАндина. Мальчик — их личный паж. Священник в черной рясе — это брат Бхейд, мойличный капеллан. Вся моя свита постоянно подвергается опасности, поэтому всевремя нуждается в охране, которую осуществляют мои личные телохранители — Халори Элиар, два величайших воина во всем Кентейне.

— Герцогство Кентейнское насчитывает несколько тысячлет, ваше преосвященство, — рассказывал Альтал экзарху Алейкону некотороевремя спустя, когда они сидели в кабинете экзарха, — и за все этибесчисленные века мы возвели коррупцию в ранг искусства. Любой судья у меня вкармане, а все духовенство пляшет под мою дудку. Все, что для этого нужно, —деньги, а казна находится в моем ведении. Мои подданные уже научились неперечить мне. Если я чего-то желаю, я это получаю; а если кто-то возражает, онтихо исчезает. И все было бы прекрасно, если бы не эти ночные кошмары, которыеначали мучить меня недавно.

— Ночные кошмары? — переспросил экзарх КоричневойРясы.

— Вы когда-нибудь слышали о месте под названиемНагараш, ваше преосвященство? Лицо Алейкона побелело.

— А-а, — протянул Альтал, — вижу, и вы о немслышали. Ну а я его видел и не желаю вам увидеть то же самое. Его зданиясделаны из огня, и люди пляшут на улицах, как мерцающие язычки пламени, крича иизвиваясь в нескончаемой агонии. От этих криков меня бросает в дрожь, но яслышу их постоянно, даже когда не сплю. У меня есть все, чего только можетпожелать человек, — все, кроме спокойного сна. Вот почему я пришел в Магу,ваше преосвященство. Если вам удастся прогнать эти кошмары, я заплачу вам,сколько пожелаете.

— Вы истинно раскаиваетесь, сын мой? — спросилАлейкон.

— Раскаиваюсь? Не говорите ерунды. Я делал то, чтонужно, для того чтобы получить то, что я хочу. Скажите вашему Богу, что язаплачу ему сколько угодно, если только он прогонит эти сны.