Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

— Нужно уходить, — Эр’рил взял Элену за руку. — Немедленно!

Зазвучал рог. Тут же к ним подбежал Каст, вынужденный кричать, чтобы перекрыть грохот обвала.

— Веннар собирает д’варфов! Мы готовы выступать!

— Ступайте! — махнул им стандиец. — Уводите всех отсюда! Мы пойдем следом!

Когда дри’ренди убежал, Эр’рил снова повернулся к Элене. Он ясно видел ее колебания. Его ладонь на ее запястье напряглась.

— На поверхности Чо может отыскать нас так же легко, как и здесь.

— Он прав, Эл, — заметил топчущийся неподалеку Джоак.

Но прежде, чем они успели сделать хотя бы шаг, земля вздыбилась, заставив их упасть на четвереньки. Скалы вокруг с грохотом рушились. Неужели слишком поздно?

И в этот миг, будто выброшенный толчками из недр земли, возник серебристый вихрь. Элена, присев на корточки, пристально вглядывалась в дымку, сложившуюся в знакомые очертания.

— Чо?

— Нет. Это я, Фила, — призрак опустился к полу.

Лицо тетушки выражало беспокойство, в глазах плескался страх. Скалы, похоже, перестали трястись, но где-то в глубине не утихал глухой рокот.

— Чо все еще пытается образумить брата.

— Что происходит? — вмешался Эр’рил.

— Это гибель всего, — покачала головой Фила. — Чи узнал сестру, но он безумен. Я прикоснулась к его разуму — сумасшествие и сумятица.

— Почему? — спросил Джоак. — Что с ним стряслось?

Губы из лунного камня сжались.

— Эти духи не похожи на нас. Их предначертание — бродить в Пустоте меж звездами. Но Чи провел пять столетий в ловушке, замурованный в проклятых вратах, на нем лежит порча. То, что осталось от него, нельзя сравнить даже с диким зверем. Глубокая ярость, которая хочет сжечь все на своем пути.

— Что нужно сделать, чтобы его остановить? — спросила Элена.

— Есть лишь один путь, — тетя Фила встретила ее взгляд.

Ведьма почувствовала, как в груди затягивается ледяной узел.

— И какой же? — проговорил Эр’рил.

— Чо может слиться с Чи.

— Тогда она сможет управлять им? — подошел ближе Джоак.

Мужчины с надеждой переглянулись, но тетя Фила смотрела только на Элену.

— Чо хочет уничтожить своего брата… И себя тоже, — сказала ведьма, припоминая, как впервые ее «сырая» магия соприкоснулась с чистой силой Чи и к какому стремительному взрыву это привело.

— Их силы полностью противоположны, — уточнила Фила. — Они не могут сосуществовать в одном и том же пространстве. Их слияние приведет к магическому взрыву, который уничтожит их обоих.

— Неужели по-другому нельзя? — пробормотала Элена.

— Чи страдает от боли, — вздохнув, тихо ответила тетушка. — Его муки неотделимы от Чо. Она не знает, каким образом ослабить или исправить то, что с ним сделали. Она уже пробовала. Чи не просто искажен… Он сломлен во всех смыслах. Он уничтожит наш мир, превратит цветущий сад в голую пустыню, а потом отправится дальше, к другим мирам. И есть только один путь помочь ее брату обрести успокоение.

— Тогда пусть она сделает это, — решительно заявил Эр’рил. — Пока не поздно.

Как бы в ответ на его слова, земля сильно вздрогнула, со свода пещеры посыпались камни.

— Эр’рил! — кричал Каст с дальнего конца пещеры.

Кровавый наездник стоял у входа в туннель рядом с Веннаром и Тол’чаком. Все остальные уже втянулись в проход. Д’варфы широко шагали, унося на щитах раненых.

— Идите! — скомандовал стандиец. — Выбирайтесь хотя бы в яму!

Каст неохотно повиновался, махнув Веннару.

Все это время тетя Фила не сводила глаз с ведьмы.

— Мне нужно поговорить с Эленой.

Плечи Эр’рила напряглись, он хотел было возмутиться, но Элена мягко коснулась его руки.

— Иди. Чем дольше мы спорим, тем меньше времени остается.

Эр’рил сердито уставился на нее, его лицо закаменело, но она оставалась непоколебима.

«Уходи! — кричало ее сердце. — Уходи, пока у меня еще есть силы!»

Наконец он резко повернулся так, что взметнулись полы плаща, и отошел на несколько шагов, сопровождаемый Джоаком.

Сглотнув комок в горле, Элена прошептала, готовясь к самому худшему:

— Говори.

Но ответ потряс ее до глубины души.

— Камень Духа уже разрушен.

— Что?! — Элена побледнела.

— Это произошло так быстро, — растерянно объяснила Фила. — Сияние ушло из сердца мира, будто ураганный ветер задул свечу.

— Выходит, мир обречен.

— Нет, не обречен. Живое сердце земли успело наполнить стихийной магией все ее пределы. Как в теле, сердце которого перестало биться, но кровь в жилах осталась. Стихийная магия не иссякнет еще несколько десятилетий, а может, и столетий. Но в конце концов вся магия закончится.

— Значит, Темный Властелин победил? — задыхаясь, спросила Элена.

— Не стоит так полагать. Если бы он победил, то создал бы новый мир по своему темному разумению. Он сделал бы с землей то, что сделал с Чи, — призрак задрожал. — Тогда я предпочла бы, чтобы мир уничтожили.

— Но что мы можем сделать? — пытаясь загнать отчаяние поглубже, спросила ведьма. — Что произойдет после слияния Чи и Чо?

— Магический взрыв огромной разрушительной силы, — вздохнула тетя Фила. — Он в тысячу раз превзойдет силу каждого духа. С выброшенной при этом магией нужно что-то сделать…

— Что? — слабым голоском спросила Элена.

— Вспомни, кровь связывает тебя с Чо. Когда магия после взрыва извергнется наружу, то потечет по мосту к тебе. На краткий миг ты обретешь власть над этим безграничным источником силы.

— Нет… — Элена застыла, как будто ее ударили.

— Да. И ты встанешь перед выбором.

По телу ведьмы прошла невольная дрожь. Неужели исполняется пророчество Сисакофы?

— Сила нуждается в сосуде, — продолжал дух тети Филы. — Один из путей заключается в том, чтобы использовать магию для себя самой.

Элена вспомнила, как упорно боролась с собственной дикой магией, чтобы задавить ведьму в себе.

«А теперь ведьма будет в тысячу раз сильнее…»

— Нет, я не могу… Я не могу…

— Это нелегкий выбор, — кивнул призрак. — Он может сжечь твое тело. И ты станешь как Чо или как Чи. Живой духовной силой. — Элена не могла и представить себе подобное существование. — Но есть другой выбор. Он лежит прямо под твоими ногами. Опустошенный Камень Духа.

— Я смогу восстановить магию земли? — вспыхнула надежда.