Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

— Изваяние… — Элена первой нарушила тишину. — Лицо и тело этого существа — вылитый Тол’чак.

— Неназываемый. — Магнам поддержал ее, отступая.

Положив сердце-камень на землю, огр спрятал лицо в ладонях.

— Мой народ называет его по-другому. Не Темный Властелин, не Черное Сердце, не Зверь Гал’готы…

— А как же тогда? — спросил Магнам.

Тол’чак убрал руки, по его лицу текли жгучие слезы.

— Клятвоотступник. — Огр сел, не в силах устоять на ногах под тяжестью обрушившейся правды о своем происхождении. — Он предал доверие земли и проклял мой народ. Его кровь струится в моих жилах.

— Но ведь ты — не он, — приблизилась к нему Элена.

— Неважно. — Тол’чак смотрел на изваяние. — Камень не лжет. Я — последнее воплощение Темного Властелина.

Элена постаралась не показывать удивления. Горе, вина и отчаяние ясно читались на лице Тол’чака. Девушка сталкивалась с похожими чувствами, когда ей открылась тайна ее собственного предназначения. Она поравнялась с огром и ласково погладила его большую голову.

— Сердце сильнее, чем кровь. В бесчисленных сражениях ты доказал свое благородство. Ты — не чудовище.

— Я подвел свой народ, — пробормотал Тол’чак, не поднимая глаз. Затем сжал в ладонях самоцвет. — Мне доверили сердце-камень, а я не уберег его. Я ничем не лучше Клятвоотступника.

— Лучше или хуже, какое это имеет значение. — Магнам пожал плечами. — Ты, по крайней мере, отпугнул ворга. — Он упер кулаки в бока и огляделся. — Вот мы пришли сюда… И что дальше?

— Мы продолжим борьбу. — Ведьма опустилась на колени рядом с Тол’чаком. — И разрушим врата, как и намеревались.

— Мы будем бороться вместе, — поддержал ее Эр’рил. — Тебя послала в дорогу Триада, вело сердце твоего народа. И старейшины, и духи сочли, что никто лучше тебя не восстановит справедливость, попранную твоим предком. И не имеет значения, как называть его — Клятвоотступником или Темным Властелином. Ты не должен воспринимать его имя как свое. Ты сам творишь будущее.

Тол’чак поднял голову.

— Мы все с тобой. — Элена посмотрела ему в глаза.

— Или на худой конец за твоей спиной, — фыркнул Магнам.

Огр поднялся, вытер нос о предплечье.

Подошел Веннар. Подняв лежащий в пыли Трай’сил, он протянул Тол’чаку его украшенную рунами рукоять.

— Я не достоин, — возразил Тол’чак.

— Когда-то давно этот молот использовали для добычи эбенового камня, из-за чего наши земли оказались под пятой Неназываемого. — Д’варф едва ли не насильно всунул оружие огру в руки. — Используй его теперь, чтобы освободить нас. Разрушь то, что сотворили именем проклятого.

— Я попробую. — Тол’чак неохотно сомкнул пальцы вокруг рукояти.

Веннар кивнул и отступил.

Сильно хромая, подошел Джеррик. Лицо капитана горело лихорадочным румянцем, тяжелый дневной переход подкосил его здоровье.

— Если мы намерены добраться до места этой ночью, то надо продолжать путь.

Эр’рил зашагал впереди рядом с Веннаром. Элена держалась вблизи Тол’чака, чувствуя, что огр нуждается в поддержке. Казалось, линии их жизней сплелись не тогда, когда они случайно повстречались в горных лесах Зимнего Айри, а гораздо раньше. История их тянулась на поколения в глубь веков, напрямую к ведьме Сиса’кофе и Темному Властелину.

— Мы — не то же самое, что наше прошлое, — мягко сказала она.

— Я понимаю это разумом, — ответил Тол’чак. — Но иногда так трудно убедить собственное сердце.

— Тогда доверься тем, кто рядом с тобой. Доверься мне.

Огр повернул к ней голову.

— В глубине сердца я уверена, — девушка твердо встретила его пристальный взгляд, — что ты — образец чести и благородства. И никогда не усомнюсь в этом.

— Спасибо. — Огр сглотнул тяжелый комок, и поэтому голос его звучал сдавленно.

Дальше отряд передвигался в молчании. Четверо д’варфов-разведчиков разошлись, чтобы повнимательнее исследовать голые скалы у подножия горы. Попав в тень мантикоры, путешественники казались крошечными.

Запрокинув голову, Элена смотрела на огромную статую, нависшую над ними.

— Надо понять, как пройти к руке, держащей камень, — проговорил Джеррик. — Мне почти жаль, что ворг с пальцами-липучками сбежал.

— Обойдемся без него, — ответила Мама Фреда. — Тикал тоже очень проворный, зато он гораздо зорче ворга. Думаю, он сумеет отыскать путь к вершине.

Но когда они приблизились к горе, то поняли — особые навыки зверька не понадобятся. Вырезанные в граните ступени складывались в крутую лестницу, уходящую вверх.

— Это старая тропа рабов, — предположил Веннар. — Сделана весьма грубо, узкая и, скорее всего, предназначалась для каменотесов, которые трудились тут.

Разведчик-д’варф, отойдя чуть в сторону, приставил к глазу зрительную трубу.

— Слишком темно, чтобы утверждать наверняка, но лестница, похоже, ведет на самый верх.

— Тогда пойдем по ней, — предложила Элена.

Веннар первым начал подъем. Хотя ширина ступеней едва позволяла идти одному д’варфу, два человека могли шагать по ним плечо к плечу. Элена держалась рядом с Эр’рилом, сразу за ними шел Тол’чак. Джеррик пытался не отставать, но вскоре стало очевидно — капитан слишком слаб, и его лихорадка возобновилась с новой силой. Бледное лицо элв’ина покрывала испарина, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Он сумел пройти совсем немного, а затем остался сидеть на ступенях под присмотром Мамы Фреды.

— Вы идите, — сказала целительница. — Мы с Тикалом позаботимся о нем.

Элена не хотела оставлять двух стариков и приказала трем д’варфам находиться при них.

— Они прикроют наши спины, если вдруг что-то случится, — добавила она, прежде чем Мама Фреда успела возразить.

Теперь отряд уменьшился, зато увеличилась скорость подъема. Обернувшись в последний раз, Элена увидела, как старая знахарка берет за руку элв’ина-капитана. Эта мирная картина укрепила дух девушки — даже в проклятых землях Гал’готы всегда найдется место для взаимной привязанности.

С этой мыслью, согревавшей ее сердце, ведьма продолжала упрямо подниматься по длинной лестнице, бок об бок с Эр’рилом. Разведчик рассмотрел все в точности — ступени привели их к туннелю у основания статуи, туда, где нога каменного изваяния выступала из горного склона.

Стянув перчатку, Элена разрезала кончик пальца острием кинжала. Факелов они с собой не взяли, поэтому ведьме пришлось пренебречь осторожностью и использовать малую толику магии, чтобы осветить путь. Вытянув тончайшую нить ведьминой силы, она скрутила ее подобно клубку пряжи, создав огненный шар. Он завис над ее ладонью. Девушка шагнула в туннель, подняв руку над головой. В огненных сполохах она увидела продолжение лестницы, по-прежнему ведущее вверх.