Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

— Ты что-нибудь знаешь? — прошептала девушка.

Зеркало молчало.

Снова послышался стук.

Ведьма моргнула, сбрасывая с себя задумчивость. Эр’рил не ошибся, она нуждалась в хорошем отдыхе.

Сосредоточившись, она пересекла каюту и распахнула дверь. Посыльный, парнишка-элв’ин, низко поклонился ведьме. Она знаком приказала ему идти вперед через путаницу коридоров к короткой лестнице, ведущей в обеденную каюту под верхней палубой, где с недавних пор проходили военные советы.

Войдя, Элена обнаружила всех предводителей армий, а также своих давних спутников. Они окружали стол, ожидая, когда она придет. Старейшина си’лура носил просторные белые одеяния, из которых легко выскальзывал, оборачиваясь в степного орла, чтобы лететь вместе со своим народом. Около него стояли Тол’чак и Джоак. Элена улыбнулась брату, хотя пока еще не могла привыкнуть к его новому облику.

По другую сторону стола Джастон держал на руках крылатого голема Кассы Дар. Девочка сосала палец, но выглядела все еще обессиленной. Мерик и Ни’лан взялись за руки, а позади них прислонились к стене Магнам, Арлекин Квэйл, Фардейл и Торн.

Эр’рил жестом пригласил Элену занять место во главе стола.

— Мы решили, что сейчас самое время разработать окончательную стратегию. Солнце вскоре закатится, а мы хотим к началу сумерек занять позиции для завтрашней атаки на долину.

— Насколько далеко мы продвинулись? — спросила ведьма, усаживаясь.

— Мои передовые разведчики достигли сожженного сада, — отвечал старейшина. — Таковы были последние сообщения.

— А оставшаяся армия?

— «Воронье крыло» старается не опережать войско огров, — пояснил Тол’чак. — Ожидается, что они встанут лагерем на краю долины не позднее полуночи.

— Мы составили эту карту со слов Кассы Дар, — Эр’рил расправил пергаментный лист. — Огров расположим вдоль западного края долины. Он указал пальцем. — На рассвете силы Хун’швы окружат черную яму. После того как они займут позиции, отряды си’лура атакуют с воздуха и постараются проникнуть в провал как можно глубже, где займут оборону, обратившись в зверей. В свою очередь огры двинутся вперед, чтобы поддержать их.

— Тогда силы си’лура снова взлетят, — добавил старейшина. — И наша соединенная армия продвинется еще на шаг в глубину.

— Вот так они поиграют в догонялки, — кивнул Эр’рил. — Шаг за шагом. Все ниже и ниже.

Элена смотрела на небрежно намалеванные углем кривые линии на карте. Оглядела изображенную местность, свой родной дом. Даже в неточном рисунке она узнавала холмы и долины, ручьи и пруды. Ведь они все эти зимы оставались запечатленными в ее сердце.

— А что ты думаешь? — спросил ее Эр’рил.

Она легонько кивнула. Глаза ее супруга накануне великой битвы пылали огнем настоящего полководца. Щеки разрумянились. Определенно, он попал в свою стихию.

Но военные хитрости не являлись ее коньком.

— Что будем делать мы? — подняла глаза ведьма и сглотнула подступивший к горлу комок.

— Как только атака разовьется и мы убедимся в успехе наших войск, — стандиец потер бровь, — мы поднимемся на борт «Вороньего крыла» и тоже постараемся опуститься как можно ниже в яму. Оказавшись там, отправим девочку Кассы Дар, чтобы разведать обстановку подробнее. А когда определимся с возможными врагами, спустимся на веревочных лестницах на дно. Уверен, именно там скрываются последние врата Вейра.

— Кто присоединится к нам в решающем нападении?

— Само собой, я, — Эр’рил расправил плечи. — А кроме того — самые сильные волшебники, которые у нас есть. Джоак, Мерик, Ни’лан.

Джоак крепко сжал посох. Элена прочла гордость на лице брата. Он слишком долго находился в старческом теле, зато теперь, вернув силу и молодость, радовался, что может сражаться и поддерживать сестру. Но под этим ярким пламенем проглядывал краешек тьмы, жесткость, которой раньше не было. Вчера вечером они с Эр’рилом обсуждали — не убил ли Джоак Грэшима, чтобы вернуть украденную юность? Стандиец согласился с ее подозрениями, но в конечно итоге вздохнул с облегчением. Неважно, приложил ли брат ведьмы руку к смерти темного мага, важно, что того больше нет. Но теперь, обнаружив тьму в глазах Джоака, Элена не знала наверняка — избавились они от зла древнего чародея или нет.

Потом ее внимание привлекли Ни’лан и Мерик. Эта пара всегда входила в число ее самых преданных союзников. И если Джоак стал темнее, они сделались ярче. Элена видела, как они уделяли внимание друг другу, старались быть рядом, обменивались прикосновениями. Долгие испытания, казалось, не ожесточили, а смягчили их сердца. Девушка с благодарностью кивнула им — за все, что они уже свершили, и за то, что только предстоит свершить.

— Но нам понадобится не только магия, чтобы добраться до врат виверны, — отвлек ее от размышлений Эр’рил. — Поэтому к атаке присоединятся не только они.

— Двое меняющих обличья, — вмешался старейшина с другого конца стола. — Моя дочь Торн и ее нареченный Фардейл.

Когда Фардейл поклонился, брови Элены полезли на лоб. Хотя он по-прежнему носил облик Могвида, в повадках его сохранилось что-то дикое, волчье.

— Когда-то давно я покинул эти леса вместе с тобой, — проговорил Фардейл. — Я наблюдал, как ты из девочки становишься взрослой женщиной, а из ведьмы — королевой. Хотя я не произносил клятвы верности, она запечатлелась в моем сердце. И я не покину тебя до конца. Я не могу. Твой запах в моей крови. Ты — моя стая. — Он прижал кулак к груди, будто присягая.

— Спасибо, — пробормотала Элена, сдерживая слезы.

— Также мы возьмем с собой крепкие надежные руки, — добавил Эр’рил. — Тол’чака и д’варфа Магнам.

Огр кивнул.

— Как и Фардейл, я не могу остаться в стороне, — его глаза излучали тепло, и хотя великан не мог изъясниться так же складно, как и меняющий обличья, в его словах слышались истинная любовь и привязанность.

— Если мастер Глыба идет, то и я должен, — хитро поглядывающий Магнам скрестил руки на груди.

— По-моему, я тоже заслужил место в вашем прославленном отряде, — заметил Арлекин Квэйл, пожимая плечами. — Я думал, что моя помощь у Врат Духов смягчила твердокаменное сердце воина равнин.

— Твои быстрота и смекалка могут принести пользу, — вздохнул Эр’рил.

Элена оглядела собравшихся. Сисакофа советовала заглядывать в сердца друзей, когда настают самые трудные времена. Ну, по крайней мере, они будут рядом.

— Итак, замысел нашей атаки ясен, — собрав всю свою храбрость, произнесла девушка. — А что с нападением на Блэкхолл?

— Я разговаривал с Ксином, который летит на «Сердце дракона», — ответил Джоак. — Они нападут этим же утром.

— Значит, все готовы, — сказала Элена.

— Мы старались как могли, — произнес Эр’рил.