Мы обнимем смерть - Девин Мэдсон

Генерал Китадо поерзал. Отэтого ветка задрожала, нопод дождем звук всеравно невозможно было услышать.

–Возможно, они уходят, потому что чилтейцы мало им заплатили. Илипотому что дождь вредит их лошадям. Лучше забрать награбленное иуйти.

–Наемники,– выплюнулая.– Неимеют представления очести иверности.

–Пусть уж лучше уходят. Счилтейцами мы драться умеем.

Я ворчливо согласилась, инекоторое время мы наблюдали закараваном молча. Гроза отгремела еще ночью, ноливень ине думал прекращаться. Я часто наблюдала, какподобные бури обрушивали свою ярость надворец, и, хотя страшилась изоляции, которую они приносили, они никогда недоставляли неудобств. Генерал Рёдзи помоей просьбе ставил мишень длястрельбы излука впомещении, аесли мне хотелось покататься верхом, я могла дождаться кратких перерывов вдожде. Теперьже я оказалась вовласти стихии, безукрытия, даже бездождевика, безтепла ипищи– уменя были только меч, илук, истоическое общество генерала Китадо.

–Так, значит, чилтейцы захватили Мейлян,– сказалая, когда орда левантийцев прошла мимо.– Идаже безлевантийцев вих руках огромный кусок империи. Нам нужен план. Исоюзники.

–Министр Мансин говорил, что я должен отвезти вас наюг, ваше величество. ИливСян.

Я покусала губу иуставилась впространство.

–Куда именно наюг? Ккому? Какмы можем быть уверены, что эти люди непоклялись вверности Дзаю?

–Значит, вСян.

Светлейшего Бахайна ждали вРисяне. Надеялись, что он успеет вМейлян. Аон так ине появился. Насмертном одре Кин говорил, что светлейший Бахайн был верным министром, прежде чем стал герцогом Сяна. «Нужно напомнить ему обэтом. Ты должна помочь ему иего сыну обэтом вспомнить».

Я все жевала губу, потягивая потрескавшуюся кожу.

–Возможно.

Эдо всегда делился новостями издома втех редких случаях, когда ему писал отец, ини один человек, знающий, каксветлейший Бахайн относится кчилтейцам ипиратам, вособенности кчилтейским пиратам, никогда неповерит, что он мог заключить союз счилтейцами. Нопочемуже он непришел нам наподмогу? Почему Эдо так ине ответил написьмо?

–Влюбом случае нужно принять решение,– сказал Китадо.– Здесь оставаться нельзя, ваше величество. Чилтейцы уже вас ищут.

Чилтейцы незнают отуннеле, нокак только тщетно перероют весь город ине найдут меня, то начнут охоту заего стенами инаверняка задумаются, каксейчася, где я могу укрыться.

–Быть может, сейчас будет безопаснее где-нибудь затаиться, ваше величество,– сказал Китадо, недождавшись ответа.– Кудабы мы нипоехали, надорогах опасно.

–Тут уж ничего неподелаешь. Моя задача– защищать Кисию, адля этого я должна найти союзников.

–Амоя задача– защищать вас, ваше величество, ноу меня ничего неполучится, если вы небудете прислушиваться кмоим советам.

Он отвел взгляд. Я ведь императрица, иему неположено смотреть мне вглаза даже втаком затруднительном положении.

–Хотелосьбы мне послать вас кдьяволу совсеми вашими прекрасными советами, пусть я изнаю, что вы правы,– сказалая.– Еслибы мы только могли выяснить, кто изнаших генералов жив икакие батальоны уцелели. Нам нужны эти сведения, мы неможем просто торчать тут, накраю топей.

Он неответил, позволив тяжелой дроби дождя высказаться обезнадежности нашего положения, поскольку сам генерал немог это произнести.

Последний левантиец давно скрылся извида, ия начала спуск сдерева. Медленно, стараясь покрепче уцепиться заскользкие ветки, пока вокруг все также лил дождь, акапли прибивали колбу выбившиеся пряди ипроникали зашиворот. Безобернутого вкраденый плащ Хацукоя былобы легче, ноя часто перекладывала его изодной руки вдругую. Китадо нежаловался, хотя ему пришлось замедлить спуск, чтобы подождать меня.

Наконец мои ноги коснулись земли, ия разворошила листья, скрывающие наши припасы. Укорней дерева мы оставили единственный бурдюк сводой, немного вяленого мяса, уже давно несухого, ипару одеял, связанных вимпровизированный заплечный мешок, который Китадо нес наспине. Они промокли насквозь, именя негрела мысль отом, что придется спать подсырым одеялом ина влажных листьях вместо подушки. Впрошлую ночь я почти неспала, хотя дождя небыло. Китадо настоял, чтобы я отдохнула, пока он стоит настраже, ноя лишь слегка вздремнула, взамен получив ноющую шею. Прошло всего три дня стех пор, какмы улизнули изМейляна через туннель, ая уже чувствовала себя настоящей развалиной, какбудто меня держит вцелости лишь потрепанная веревка.

Глухой стук возвестил оприземлении Китадо. Он поправил перевязь смечом исобрался расправить плащ, ноего рука застыла ввоздухе. Мы бросили свою императорскую одежду, когда протискивались сквозь лисью нору вконце туннеля, ссеверного берега реки Цыцы.

–Если иостались какие-то разрозненные батальоны, то они должны быть насевере,– сказалая, пока Китадо прилаживал мокрые одеяла вместо плаща.– Ачилтейцы неждут, что мы пойдем втом направлении.

–Неждут, потому что это слишком рискованно, ваше величество. Основные силы чилтейцев, вероятно, вМейляне, нопо дороге кгранице остались небольшие полевые лагеря, так обычно поступают чилтейцы. Иони непросто отправили наваши поиски один отряд, вас ищут повсюду.

–Ладно, тогда нена север, нопрятаться я небуду.

Он поморщился.

–Можно стемже успехом пойти навосток, вСян. Где-то там должны быть восточные батальоны.

Я глубоко вздохнула. Мне был ненавистен зуд тревоги, охватывающий меня всякий раз, когда я думала осветлейшем Бахайне. Он срадостью встретился сомной вКое, ното было досмерти Танаки, дотого, какчилтейцы перешли границу вместе сосвоими наемниками-варварами, прежде чем все, что я знала иза что боролась, пошло прахом. НоКитадо был прав. Батальоны все еще где-тотам.

–Значит, пойдем вСян,– сказалая.– Мы можем воспользоваться рекой?

–Слишком рискованно так высоко потечению, новосточнее Цилиня это возможно, иполучится быстрее, чем пешком.

–Ав Цилине мы даже можем узнать новости изКогахейры.

–Да, иесли светлейший Бахайн вышел изСяна, то наверняка двинулся втом направлении. Мангровые заросли уреки слишком густы длябольшого пешего войска.

Я сжала губы вмрачной улыбке.

–Я рада, что хоть вчем-то вы сомной согласились, генерал.

Он пожал плечом, неотягощенным мокрыми одеялами.

–Я могу вам ивозразить иногда, ваше величество.

Он пошел впереди меня срукой нарукояти меча ипостоянно вертел головой подливнем, неснижая бдительности. Его чуткие зрение ислух неединожды спасли нас оттрясины, когда мы огибали край болот Ниви, хотя трудно сказать, моглилибы мы встретить наэтом пути хоть кого-нибудь– врагов, союзников илибандитов. Топи Ниви всегда были белым пятном накарте империи, болотистая почва изаросли отвергали все попытки что-то построить, однако рядом сними селились те, кто потой илииной причине желал ускользнуть отвнимания императора. Дожди вытеснили многих обитателей болот навозвышенности, идля нас это было еще одной причиной незадерживаться здесь надолго.