Вор и Книга Демона - Дэвид Эддингс

— Я буду краткой, — пообещала она. —Катастрофа, о которой говорит Альтал, не случайна, Дхакан. За всем этим стоитодин человек из Неквера, и повсюду у него есть союзники, которые баламутятнарод, чтобы этот человек стал владыкой мира. Этот идиот, эрайокантонский, — один из его союзников, и пройдет совсем немного времени,прежде чем он снова будет стоять у ворот Остоса.

— Этот дурак нанял еще солдат из Арума?

— Нет, до арумцев ему не добраться. Я уже наняла всехдееспособных мужчин со всего Арума.

Дхакан заметно побледнел.

— Эрайя Андина! — воскликнул он. — Вы дочистаразбазарите казну! Сколько вы пообещали заплатить этим диким варварам?

— Деньги обеспечил Альтал, Дхакан. Мне это не стоило нипенни. Элиар, лучше ты расскажи ему, что нужно делать. Расскажи, чего нужноожидать.

— Слушаюсь, Андина, — сказал Элиар. — Всеобстоит примерно так, лорд Дхакан. Мы не совсем уверены, что кантонцы намеренывторгнуться на вашу территорию, однако есть вероятность, что это произойдеточень скоро. У нас есть армия, и мы придем к вам на помощь, но сейчас мывовлечены в другую войну. Прежде чем мы придем сюда, нам нужно ее закончить. Язнаю, какие у вас хорошие солдаты, потому что сам с ними раньше воевал.

— Да, кажется, припоминаю, — сухо сказал Дхакан.

— Мы не знаем точно, как велика будет армия, которуюкантонцы собираются бросить на вас, милорд, но, вероятно, они будут совсемненамного превосходить вас числом. На открытой территории вам не удастся ихотбить, поэтому лучше даже не пытаться этого делать. Для вас лучше всего занятьвыжидательную позицию. Убейте столько их людей, сколько сможете, не теряя приэтом своих, — небольшие стычки, засады и тому подобное. И каждый разотступайте назад, как сделал в прошлый раз отец Андины. Стены вашего города — этоединственное преимущество, которое у вас есть. Отводите своих людей внутрь изакрывайте ворота. Я обещаю, что приду и сниму осаду прежде, чем у васзакончится еда.

— Я не могу остаться, Дхакан, — дрожащим голосомсказала Андина, — поэтому ты должен удержать мой город. Пожалуйста, не дайврагам уничтожить мой Остос.

— Я могу лишь попытаться это сделать, моя эрайя, —с сомнением произнес Дхакан. — Но думаю, время станет для нас не меньшимврагом, чем кантонцы. Даже имея самые лучшие в мире намерения, невозможнопривести сюда армию за одну ночь.

— Когда Элиар тебе понадобится, он будет здесь,Дхакан, — сказала ему Андина. — Это я тебе обещаю.

Она нежно обвила руками шею старого джентльмена и крепко егопоцеловала.

— До встречи, мой дорогой, милый друг, — сказалаона своим волнующим голосом.

В тот же день примерно около полудня Элиар и Альталразыскали сержанта Халора и вождя Альброна в окопах неподалеку от восточногоберега реки Медайо.

— Так не делается, мой вождь, — объяснял сержантХалор. — Только идиот проводит массированную атаку по всей ширине общегофорта. Обычная стратегия состоит в том, чтобы собрать свои войска в одномопределенном месте, а затем нанести удар, подобно копью.

— Но куда?

— В этом-то и проблема, мой вождь. Мы не знаем, откудаансу ударят по нашим позициям. Мы знаем, что они нападут послезавтра, но мы неможем точно знать, где именно будет их главная атака.

— Можем ли мы сделать какие-то предположения?

— У меня в голове дюжина вариантов, откуда бы яатаковал, если бы был на другой стороне. Когда тебе нужно нанести главный удар,ты всегда выбираешь место, где бы тебе помогали особенности ландшафта, —лес, который скрывает передвижения твоих войск, более пологий склон холма,более слабые оборонительные укрепления врага и тому подобное. Затем выбираешьнесколько мест в отдалении и бросаешь туда несколько батальонов, которые будутсовершать отвлекающие атаки. Эти отвлекающие маневры предназначены для того,чтобы оттянуть на себя основные силы обороняющихся и заставить их задействоватьрезервы. Тогда во время твоей главной атаки у обороняющихся не останется войск,чтобы встретить твои войска.

— Понятно, — в задумчивости сказал вождьАльброн. — Значит, если я тебя правильно понял, наилучшая стратегия в том,чтобы не обращать внимания на эти первые атаки и стойко держаться, пока неначнется настоящая атака?

— Совершенно верно, однако как узнать, которая из атак— настоящая? Несколько лет назад я участвовал в войне в Перкуэйне, и моимпротивником был один из таких парней типа “подождем — увидим”. Я перехитрилего, начав свою главную атаку прямо на рассвете. Отвлекающие удары я нанес емууже после того, как почти одолел его. Он был настолько уверен, что моя перваяатака была всего лишь отвлекающим маневром, что перебросил своих людей с главногосражения, чтобы отбить мои ложные удары.

— Почти как игра, да?

— Это самая лучшая игра, какая только может быть, мойвождь, — сказал Халор, внезапно улыбнувшись. — Слово “стратегия”означает умение перехитрить своего врага и распознать все уловки, которые ониспользует, чтобы тебя обмануть. — Халор постучал себя по лбу. —Войны выигрываются вот здесь, мой вождь, а не в окопах. Сейчас я отдал бы своемесячное жалованье, чтобы только узнать, где Пехаль намерен нанести свойглавный удар.

— Правда? — сказал Альтал. — Сомневаюсь, чтовы бы стали подтверждать это письменно, сержант.

— Нет, имея дело с вами, не стал бы.

— Вечно вы все испортите, — укоризненно сказал емуАльтал.

— Кажется, я понимаю, куда ты клонишь, Альтал, —сказал Элиар. — Но ты ведь знаешь, что Бхейд придет в ярость, если тытолько заикнешься об этом.

— О, он наверняка потом снова придет в себя. На самомделе я не собираюсь подвергать Лейту какой-либо опасности. Завтра вечером мыприведем ее сюда, в окопы, и пусть она немножко пошарит в сознании Пехаля. Мывернем ее в Кейвон раньше, чем начнется битва.

— Может, нам привести ее сюда сегодня послеполудня? — спросил вождь Альброн. — Ведь тогда у нас будет большевремени для подготовки?

— Мы не зависим от времени, мой вождь, — напомнилему Элиар. — Для этого существуют двери.