Вор и Книга Демона - Дэвид Эддингс

— Я участвовал во многих войнах во многих странах,Альтал, поэтому у меня есть друзья в большинстве стран нижних земель.

— Вы уверены, что мы застанем этого Креутера?

— Он приезжает сюда каждое лето, чтобы продать коровскупщикам скота из цивилизованных земель. Если его еще нет, значит, он в пути —или только что ушел. Я поспрашиваю в городе и узнаю. Если он еще не приехал илиуже уехал домой — мы сможем его нагнать. Эти двери созданы для таких вещей.

Халор остановился напротив бревенчатого строения с грубонамалеванным на входной двери знаком, изображавшим виноградную гроздь.

— Это любимая таверна Креутера, — сказалон. — Давайте посмотрим сначала здесь.

В таверне было грязно и душно. Несмотря на раннее утро, ещенемало шумных завсегдатаев оставалось за столами.

— Нам повезло, — сказал Халор. — Вон там, вуглу, сидит Креутер. — Он показал на большого человека, сидящего на грубойскамье. — Более того, похоже, он довольно трезв. Пойдем поговорим с ним.

Они пробрались сквозь толпу туда, где сидел вождь-великан,светловолосый, с квадратной бородой, которую снизу словно подрезали острымножом. У него были бычьи плечи и огромные руки.

— Разрази меня гром, это же мой старый другХалор! — сказал великан. — Халор, что ты делаешь здесь, в Плаканде?

— Вообще-то ищу тебя. Как твои дела?

— Не могу пожаловаться. А в чем дело?

— Ты уже продал своих коров?

— Как раз вчера. Я подумал, что можно несколько днейотдохнуть, прежде чем я и мои люди отправимся в обратный путь.

— Значит, я успел застать тебя. У тебя естькакие-нибудь серьезные планы на ближайший месяц или два?

— Вообще-то нет. А что, намечается что-то?

— Да, небольшая война. Полагаю, нам понадобитсякавалерия, и я сразу же подумал о тебе. Ты заинтересован?

— Можно это обсудить. Где же эта твоя война, Халор? Моилюди и я только что закончили перегон скота, так что если твоя война вПеркуэйне окончена, то я возьмусь за дело только за хорошие деньги.

— Деньги хорошие, Креутер, а война почти у твоих ворот.

— Да? Я ничего такого не слыхал в последнее время. Гдеэто?

— В Северном Векти.

— В Векти нет ничего, за что стоило бы сражаться.

— Если не считать его местоположения. Южным ансу,похоже, надоела жизнь, поэтому они решили вторгнуться в Векти, а потом нанестиудар по Медайо и Экуэро ради забавы и ради наживы. Люди, на которых я работаю,не собираются этого допускать, и они явно не хотят, чтобы война ворвалась в ихгорода. Я построил линию обороны через Северный Векти, чтобы отразить атаку.Если оставить все как есть, то лето, по моим ожиданиям, будет долгим и скучным.

— И ты хочешь, чтобы я ударил по ним с тыла,так? — предположил Креутер.

— Это сработало, когда мы воевали с капросцами, —сказал, пожимая плечами, Халор. — Ансу будут всем скопом нападать на моиукрепления, так что они не смогут убежать от тебя, когда ты ударишь по ним стыла. Мне платят за работу, а не по дням, поэтому нет причины тянуть.

Креутер поглядел в потолок.

— Ансу не так хороши, как о них думают, да и лошади уних низкорослые, — в задумчивости произнес он. — А платят хорошо?

— Я не жалуюсь.

— Короткая война за хорошие деньги, а к осени — домой.А, Халор?

— Если у нас все получится.

— Думаю, ты можешь рассчитывать на меня, друг.

— Мне нужно, чтобы ты прибыл на позицию через пятьдней, — сказал ему Халор, — и я хотел бы, чтоб ты зашел в обход свосточной стороны, сделав крюк побольше, тогда ансу не узнают, что ты пришел.

— Я понял тебя, Халор. Я знаю свое дело. А теперьпоговорим об оплате. Когда я увижу свои деньги?

— Когда этот молодой человек подойдет сюда и откроетсвой деревянный кошелек, — ответил Халор, расплываясь в широкой улыбке.

— Никогда не слышал, что бывают деревянные кошельки, —удивился Креутер.

— Это последний писк моды, вождь Креутер, — сказалему Альтал. — Открой кошелек, Элиар, и давайте займемся делом.

— Этого следовало ожидать, экзарх Юдон, —извиняющимся тоном сказал вождь Альброн, когда они всей толпой вошли в просторныеапартаменты, приготовленные служителями Хердоса для предводителяарумцев. — С тех пор как кланы Арума начали воевать в цивилизованныхземлях, мы заразились их образом мышления. Честно признаюсь вам, я бы предпочелоставить этих слуг дома. На войне мне не нужны пажи или личный предсказатель,но почему-то внешние приличия стали важнее самой реальности.

— Это проклятие цивилизации, вождь Альброн, —сказал Юдон. Он слегка улыбнулся. — Если вы считаете, что у вас какпредводителя арумского войска слишком много слуг, попробуйте-ка влезть в шкуруверховного иерарха церкви. — Он с любопытством посмотрел на скрытую подрясой и капюшоном фигуру Лейты и поинтересовался: — Неужели вы, арумцы,действительно придаете такое большое значение предсказателям?

— Это обычай. Некоторые из моих предшественников-вождейне могли и шагу ступить, не спросив перед этим совета у предсказателя. Я почтипереборол в себе это. Если все будет хорошо, когда я отправлюсь в окопы, тооставлю своих пажей, предсказателя и лакея здесь. Кстати говоря, мне порапереодеваться в рабочую одежду и идти. Экзарх Черной Рясы нанял меня не за моиобщественные добродетели.

— Тогда я оставляю вас, чтобы вы могли спокойноприготовиться, вождь Альброн, — сказал Юдон.

Он сделал легкий поклон и покинул апартаменты.

— Вы очень обходительны, вождь Альброн, —одобрительно сказала Андина, оглядывая весьма пышно обставленную комнату.

На эрайе Остоса была такая же, как у Гера, бордовая ливрея,а ее длинные волосы заправлены под шапочку, напоминающую с виду торбу.

— Я несколько раз бывал в цивилизованном мире,принцесса, — сказал, пожимая плечами, Альброн, — поэтому я знаю, какиграть в эти игры.

— Лейта, ты обнаружила какие-нибудь признакиприсутствия шпионов Генда? — спросил Бхейд у закутанной в плащсветловолосой девушки.