Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

Драгону удалось подвести бой к трупам. Один из его противников споткнулся, и это стало роковым моментом для него. Меч скользнул в сочленение брони правого плеча. Противник выронил оружие. Второй всадник сразу ринулся в бой, пытаясь спасти собрата. Селвин принял прямой удар меча сверху на лезвие. И тут раздался крик Коры.

– Нет! – она бросилась на поднявшегося с земли воина, который только наладил на лук стрелу.

Тот выронил своё оружие и резко ударил девушку, опрокидывая её на спину. Она тихо вскрикнула, ударившись головой, заметалась, потеряв ориентиры.

– Кора! – Селвин оттолкнул от себя противника, но беспощадный меч врага уже поднялся над ней.

Отчаяние сжало горло ледяной плетью. Но в последний момент на мужчину с яростным криком бросился Ивлис. Он не был воином, просто ударил своим мечом сверху. И этого было достаточно, чтобы выбить врага из равновесия. Кора приподнялась и пнула мужчину по колену. Меч Ивлиса опустился на незащищённую голову всадника.

А Селвин вернулся к своему бою. Смертельная опасность, что мелькнула над женой, прибавила ему свирепости. Он с новой силой набросился на врага, вынуждая его уйти в глухую оборону. Тот отступал назад, пока не споткнулся о копыто сбитого грифа. И тогда драгон сократил расстояние, чтобы вонзить лезвие в грудь мужчины, ставя точку в их бою. Селвин сразу же развернулся. Но вокруг лежали только трупы тильди и грифов. Последний из оставшихся всадников пропал. Трусливо сбежал.

Только убедившись в том, что им никто не угрожает, Селвин побежал к Коре. Он схватил бледную девушку за плечи, провёл ладонями по её волосам, убеждаясь в том, что она жива.

– Ты в порядке?

– Голову ударила и резерв пуст, – она была ещё ошеломлена боем.

– И мой пуст, – он порывисто прижал жену к груди и осторожно погладил её живот ладонью, переведя взгляд к Ивлису. – Ты спас её. Я твой должник.

– Тогда спаси Астера, – в отчаянии попросил он.

– Да-да, – нервно закивала Кора. – Нужно помочь остальным.

«Если они ещё живы», – подумал про себя Селвин, но вслух не произнёс, потому что небо снова темнело под властью стихии.

/Жених/

Враги появились внезапно, налетели словно коршуны и сразу напали, вынуждая их маленький отряд разъединиться.

– Там лучники! – прокричал Стефан, заметив, как воины вскинули оружие. – В сторону! В сторону!

Астер так резко ушёл в петлю, что крепления седла заскрипели, с трудом удержав всадников на спине грифа. Ветер засвистел в ушах. Краем глаза Стефан с ужасом заметил, как гриф с Корой, Селвином и Ивлисом понёсся вниз, подбитый стрелами. Но через несколько мгновений его объяло полупрозрачным щитом и рвануло к находящемуся в отдалении пролеску. Только преследующие их всадники понеслись за ними. А грифа Эрики, Белина и Тсерсуса брали в плотное кольцо. Но не стреляли. Она нужна живой, понял Стефан.

Гриф зашёл на новый вираж, устремляясь вниз к небольшой скалистой зоне, окружённой деревьями. Мимо пронеслось несколько стрел, чудом не задев их. Земля приближалась так стремительно, что Стефан решил, будто они падают. Крылья распахнулись в последний момент, выправляя их полёт. Только удача на этом их покинула. Пара стрел ударила в бок грифа. Он дёрнулся, пытаясь выровняться. Когти заскользили по земле, образуя за ними шлейф пыли.

– Держитесь! – раздался крик Астера.

Он резко дёрнул узду на себя. Гриф приподнял передние лапы, вскинув крылья. Полёт замедлился, и следом раздался грохот приземления. Животное попыталось остановиться, коснувшись лапами земли, но потеряло равновесие и рухнуло, подминая под себя всадников. Бедро и плечо прострелило болью. В рот попала земля. Стефан вскрикнул, сильнее сжав в руках закричавшую от ужаса Милдрет.

Наступили секунды затишья. Пыль медленно оседала. Раздавались взмахи крыльев и клёкот других грифов. Враги спускались с неба. Странно, что они до сих пор не забросали их стрелами.

– Нужно уходить, – стиснув челюсть, прорычал Стефан.

Неверные пальцы дёрнули крепления, освобождая его из плена седла. Испуганный гриф приподнялся, перевернулся с бока на лапы, позволяя вытянуть из-под него ногу. И тут же подскочил. Стефан рухнул на землю, а Милдрет с Астером подняло с седлом.

– Отстёгивайтесь. Скорее, – нога подогнулась, когда он попытался встать.

Перелом, с ужасом осознал он. Но всё равно проковылял к грифу, чтобы освободить супругу и их провожатого. Тот мотал разбитой головой, растерянно оглядываясь. Стефан отстегнул крепления и помог слезть Милдрет. Следом занялся Астером. Парень ещё не оправился после удара. Его лицо заливало кровью.

– Ивлис? Что с Ивлисом? – выл он растерянно.

Но Стефан не знал ответа на его вопрос. Возможно, его друзья уже мертвы. Вместе с Ивлисом.

– Думай о себе, – он рывком поднял Астера на ноги, хоть и понимал, что всё кончено.

Они на пустыре, враг над головой. Ни сбежать, ни спрятаться от стрел. Горько усмехнувшись, Стефан притянул к себе Милдрет и стиснул девушку в руках, мимолётно коснувшись её губ своими губами. На этом их время вышло.

Поднимая потоки ветра, грифы опустились на землю, заключая их в кольцо. Врагов было шестеро. Все в чёрных кожаных доспехах с глухими шлемами, скрывающими лица. Многовато на него одного даже со здоровой ногой. Двое мужчин вскинули луки. А один из врагов выпрыгнул из седла. Он поднял руку, останавливая стрелков.

– Девушка может выжить, – безэмоционально сообщил он. – Если пойдёт добровольно.

– Иди с ними, – Стефан оторвал от себя жену, отчаянно заглядывая в её глаза.

Она выживет, это главное. Девушки здесь ценятся больше всех сокровищ. А если остальные смогли справиться с врагами, они её спасут. Хотя бы её.

– Что? – зелёные глаза Милдрет распахнулись в изумлении.

– Ты должна пойти с ними, – произнёс он убеждённо. – Тогда тебя не убьют.

– Но убьют тебя! – она отрицательно замотала головой.

Прозрачные капли слёз побежали по её щекам, оставляя грязные разводы на припорошенной пылью коже.

– Хоть ты выживешь, – он тряхнул её за плечи, подталкивая к подошедшему всаднику.

Тот схватил девушку за запястье, грубо отрывая от Стефана. Боль в теле отступила. Душевная была сильнее. Сердце рвало на части. Он смотрел в глаза Милдрет, пытаясь насытиться её образом перед концом. Мир темнел, солнце скрывалось за тучами в этот чёрный час.

– Нет! – Милдрет вдруг развернулась к удерживающему её воину.

Рука её молниеносно вцепилась в рукоять кинжала на его поясе, следом она бросилась на него, ударяя украденным оружием. На пыльную землю брызнула тёмная кровь. Мужчина захрипел, подавшись вперёд, и начал оседать на землю. Стефан рванул к Милдрет и, развернувшись к лучникам спиной, сжал её в объятиях, словно пытаясь спрятать от направленных в их сторону стрел. Судьба отчитывала их последние мгновения вместе.