Понравиться леди - Сьюзен Джонсон

— Давайте поговорим о возможности выбора, — предложил он, взяв со стола бутылку вина. — Полагаю, ваш любовник против нашего соглашения?

— Может, это я против?

— Я много лет управляю людскими жизнями и судьбами и способен распознать заинтересованность, когда вижу ее, дорогая. Прошлой ночью вы были вполне готовы лечь в мою постель.

Он налил себе бокал вина.

— Только после выполнения условий контракта.

— Которые по-прежнему остаются в силе. — Он осушил бокал и одобрительно улыбнулся: — Превосходно. Из поставок Карра?

— Как и все хорошее вино в Шотландии, — пожала Роксана плечами и, желая поскорее увести разговор подальше от Карра, пояснила: — Сегодня приходил Куинсберри. На вашем месте я проверила бы охрану своего дома.

Лицо Аргайлла мгновенно просветлело.

— Так это из-за Куинсберри? Если вас тревожит только он, предоставьте его мне. Уверяю, он потеряет земли Карров. И вы можете забыть обо всех проблемах с ним! Даю вам слово.

На какое-то мгновение Роксана едва не поддалась соблазну. Насколько все это будет легко: обычная связь с мужчиной, которая так дорого оплачивается!

Аргайлл наблюдал за ней, слегка улыбаясь.

— Он переживет это, хотя и уверяет, что нет.

— А ваша жена? Тоже переживет?

— Неудачное сравнение, — пожал плечами Аргайлл. — Послушайте, к сентябрю, самое позднее — в октябре, парламент будет распущен. Несколько месяцев нашей жизни… разве это может повредить восемнадцатилетнему Робби Карру? Через пару лет он едва вспомнит об этом.

— Вы никогда не были влюблены?

— То, что я испытываю к вам, дорогая, ближе всего к тому чувству, которое называют любовью, — признался Аргайлл с безоблачной улыбкой. — И я не могу дождаться, когда мы окажемся вместе.

— К сожалению, все не так просто.

— А по-моему, вы чересчур усложняете. Моя дорогая Роксана, вы, конечно, понимаете, какую цену я предлагаю. Даже женщина вашего положения должна сознавать, что это не безделушка. А я не какой-то молокосос, которого легко обвести вокруг пальца.

— Это угроза? — пробормотала Роксана.

— Это реальная оценка наших обстоятельств.

— Вы принимаете решение… или вы уже его приняли? Именно это я сейчас слышу?

— Дорогая, я не настолько безжалостен. Меня просто влечет к вам… безумно. Скажите, что сделка заключена, и я отнесусь к вам с величайшим почтением.

— Мне очень жаль, но сделки не будет! — коротко бросила Роксана.

Взгляд Аргайлла мгновенно стал холоден.

— Это ваше последнее слово?

— Таков мой выбор.

— Собственно говоря, я не согласен. Мне очень жаль, — вздохнул он с деланным сочувствием.

— Вы переоцениваете свою власть надо мной.

— Ни в малейшей степени. — Аргайлл выпрямился и поставил бокал на стол. — Мои люди возьмут в кольцо ваш дом и останутся там до завершения нашей… связи. Не пытайтесь сбежать.

Он поправил кружево манжет и слегка улыбнулся:

— Хотя меня нельзя назвать невеликодушным и неблагодарным. Я готов придерживаться нашего соглашения и вернуть земли Каррам.

— Все это ничего вам не стоит, — пробормотала Роксана, — поэтому не стоит говорить мне о великодушии.

— Это стоит мне ненависти Куинсберри.

— Которая и без того у вас есть.

— Но потеря земель Карров нанесет ему сокрушительный удар, дорогая. Я ожидаю ответного, и месть его будет страшна. Поэтому будьте уверены: вы обойдетесь мне недешево. — Аргайлл встал и отвесил Роксане поклон. — Довольно этих бесплодных споров, — деловито объявил он напоследок. — Пошлите за адвокатами. Я жду не более часа, после чего вернусь со своими.

— Вы меня поражаете! Скажите, подобное принуждение нормально для вас?

— Не слишком, — рассмеялся он. — Вы редкое исключение, моя прелестная графиня. Вам следовало бы почувствовать себя польщенной.

— Вы не первый мужчина, Аргайлл, который добивался меня. Прошу, не будьте столь самоуверенны.

— Может, я и не первый, дорогая, но, уверяю, самый счастливый, — заметил он. — Я скоро вернусь. Позовите своих советников. Я не желаю дальнейших проволочек.

После его ухода Роксана некоторое время сидела в оцепенелом молчании. Наконец она поднялась из-за стола, подошла к окну и чуть отодвинула штору. Аргайлл не шутил. По крайней мере перед входной дверью расположился целый полк. Такая же картина наблюдалась со всех сторон: очевидно, солдаты действительно окружили дом.

Похоже, Аргайлл действительно готов на все. А это означает, что у нее не слишком много времени.

Вернувшись в спальню, Роксана под предлогом, что у нее болит голова и хочется отдохнуть, отпустила горничную. Конечно, нехорошо лгать Гайлис, которая так давно была с ней, но в эти неспокойные времена излишняя осторожность не помешает.

Поспешно выдвинув из-под кровати маленький сундучок, Роксана порылась в нем в поисках старой одежды сына. В свои двенадцать Джеймс был высок и широк в плечах, так что штаны и рубашка для верховой езды прекрасно подойдут.

Роксана быстро сбросила платье и нижние юбки и переоделась в одежду сына. Наряд довершили сапоги для верховой езды и куртка лакея, которую Роксана стащила из кухни.

Повертевшись перед зеркалом, Роксана решила, что маскарад удался — ее никто не узнает, да и ночь была достаточно темна. Правда, хотя она и перевязала грудь, с близкого расстояния ее никак нельзя было принять за юношу. Жаль только, что волосы придется остричь — тяжелую гриву локонов было слишком трудно спрятать.

Роксана взяла ножницы, и через несколько минут срезанные пряди уже лежали на полу шелковистыми горками. Оставшиеся волосы она заплела в косу, а на лоб низко натянула шотландский берет. Что ж, она вполне сойдет за молодого конюха — при безлунном небе и небольшой удаче… Роксана взглянула на каминные часы и нахмурилась — прошла уже четверть часа, нужно спешить. Не желая оставлять свидетельства своей метаморфозы, она собрала с ковра волосы и сунула их в наплечную сумку, где уже лежали драгоценности, включая колье — последний подарок Робби, деньги и еда на два дня.

Сегодня главной целью было выбраться из Эдинбурга, после чего она под видом конюха, которому поручено доставить домой лошадь господина, направится в Эдгархоуп-Вуд.

Роксана повесила на плечо сумку и в последний раз взглянула на себя в зеркало. Замотав шарфом шею, чтобы скрыть белоснежную кожу и часть подбородка, она растерла между пальцами пепел из камина и измазала лицо. Вот так-то лучше. Младшие конюхи, как правило, днями не моются. Теперь остается пробраться через кольцо солдат, окруживших дом…