Понравиться леди - Сьюзен Джонсон

Амелия, стоявшая у окна, которое выходило в сад, резко повернулась.

— Не знаю и знать не желаю! И ты не желаешь! У двери кабинета стоял мой мажордом. И я не уверена, что он не подслушивал. Поэтому скажи мне, что Робби Карр решил быть здравомыслящим и оставить тебя в покое, и тогда я буду спать по ночам намного крепче.

— По крайней мере я так думаю…

— Это утешает, — пробормотала Амелия, закатив глаза к небу.

— Мы заключили нечто вроде соглашения.

— Сделай милость, не нужно такого витиеватого стиля!

Роксана улыбнулась:

— Он абсолютно невероятен.

— Невероятно глуп? Невероятно наивен? Невероятно привлекателен? Скажи «тепло», когда я произнесу нужное слово. Черт! — выругалась Амелия, хмуро разглядывая лицо подруги. — Тебя затянуло по самую маковку, верно?

— Не знаю, как объяснить. Будь я религиозной, сказала бы, что это Господня воля.

— Но поскольку ты не слишком религиозна, может, дело в его сильном молодом теле и неутолимой чувственности?

— Вполне вероятно, — ухмыльнулась Роксана.

— Если ты немедленно не сотрешь с лица это влюбленное выражение, тебе понадобится охранник. Иначе Куинсберри пустит по твоему следу шпионов и найдет твоего любовника.

— Я все равно ничего не скажу, хотя бы потому, что не знаю, где Робби.

— А вдруг ему все равно, знаешь ты или нет? Этот человек не вполне нормален, и кто может сказать, каких сказок наплели ему его прихлебатели. Подумай хотя бы о детях!

Последние слова подействовали на Роксану как ведро ледяной воды, мгновенно погасившей ее любовные фантазии.

— Ты, конечно, права насчет Куинсберри, — согласилась она. — Спасибо, что напомнила. Мне еще предстоит обескуражить Аргайлла.

— Это потребует невиданного чуда.

— Если он окажется несговорчивым, мне самой придется ненадолго исчезнуть. Если ты об этом услышишь, не поднимай тревоги.

— Ничего больше не говори, — поспешно перебила Амелия. — Я не хочу ничего знать.

— Понятно, — кивнула Роксана. — А теперь бери детей и уезжай скорее. Может быть, Куинсберри уже идет по следу Робби.

— Береги себя. Будь осторожнее.

— О, я буду крайне осторожна, учитывая, что оказалась между Каррами и их врагами.

Амелия нахмурилась:

— Робби не следовало так с тобой поступать.

— Мне следовало еще две ночи назад заставить его уехать, а я этого не сделала. Поэтому тут есть и моя вина. Впрочем, меня могут обвинить лишь в том, что я с ним спала.

— Даже это его враги посчитают государственной изменой, и не забывай, что Куинсберри — злейший из этих врагов. Если тебе понадобится помощь, — встревожено продолжала Амелия, — можешь довериться старому Ленин, но только не слугам, которые недавно наняты. Пришли его ко мне с запиской.

— Все будет в порядке, — утешила Роксана. — Теперь, когда дети не связывают мне руки, я относительно свободна в своих действиях. А теперь иди.

Прибыв в Килмарнок-Хаус, Роксана обнаружила у крыльца дома Агнес Эрскин. Она стояла рядом с многочисленными сундуками и показывала тростью лакеям, куда что ложить.

— Похоже, молодой Ангус получит титул графа, — жизнерадостно заметила она, увидев Роксану. — Сюда приезжал адъютант Аргайлла. Вижу, у тебя хватило ума последовать моему совету и поощрить Аргайлла. Значит, ты не совсем безмозглая дура.

Она злорадно засмеялась, но веселье ее длилось недолго.

— Аргайлл пообещал мне, что к полудню вы уберетесь, — холодно ответила Роксана, снимая перчатки. — Разве его приказы были невнятны? Уже начало третьего.

— Я с радостью возвращаюсь домой. Ведь это означает, что ты остаешься наедине с Аргайллом, Постарайся хорошенько его ублажить.

— Романтические советы от вас, Агнес? Я думала, что у таких, как вы, нет сердца, — пробормотала Роксана, шагнув к лестнице.

— Только исполни долг по отношению к своему сыну! — отрезала свекровь. — Иначе я позабочусь, чтобы ты пожалела о том дне, когда вошла в семью Эрскин.

— О, тут вы сильно опоздали! — Роксана поддалась требованиям родителей второй раз выйти замуж и горько об этом пожалела. — Отныне мои двери закрыты для вас и вашей семьи. Не смейте никогда больше возвращаться в этот дом.

— Это дом моего сына! — воскликнула Агнес, стукнув палкой по земле. — Ты не можешь меня выгнать!

— Предлагаю еще раз перечитать брачный контракт, — спокойно парировала Роксана. — Ваш сын так стремился жениться на мне, что согласился на все требования моих адвокатов.

— Я отниму у тебя Ангуса! — завизжала старуха.

— Его здесь нет. Как и всех остальных детей. Прощайте навсегда, Агнес! — бросила Роксана и стала подниматься по лестнице, не скрывая совершенно бесстыдной радости по поводу избавления от ненавистной свекрови. Наконец-то она нашла средство отделаться от Эрскинов!

Теперь она — неоспоримая хозяйка своего дома! В соответствии с шотландскими законами она, как вдова, сама управляет своей жизнью и финансами.

Она давно уже не юная, неуверенная в себе девушка, а женщина со средствами и возможностями удержать то, что имеет.

И до сентября не так уж далеко.

В то самое время, когда Агнес Эрскин покидала Килмарнок-Хаус, двое шпионов Куинсберри заперлись вместе с хозяином в его покоях во дворце Холируд. Они сидели на составленных в кружок стульях и говорили очень тихо, ибо никто не доверял дворцовым стенам, особенно люди Куинсберри. Его определение верности было весьма зыбким и условным, приспособленным к любой политике, выгодной для его благосостояния. Естественно, он не ждал меньшего от других.

— Аргайлл все утро провел с адвокатами, — прошептал один из шпионов. — Личное дело, как сказал клерк в его доме.

— То есть? — с подозрением осведомился Куинсберри.

— Ходят слухи, что он старается угодить графине Килмарнок, — пояснил второй.

— Каким именно образом?

— Говорят, что… — шпион помедлил для пущего эффекта, — земли Карров идут в обмен на благосклонность дамы.

Куинсберри побледнел, но не выказал иной реакции в присутствии людей, достойных доверия не больше, чем он сам.

— Вы уверены? — спокойно осведомился он.

— Аргайлл захвачен страстью, но дама отказывает ему — ждет определенных гарантий.

— И этими гарантиями должны стать мои земли? Даже английские шпионы знали, чьи это земли, но спорить по этому поводу не собирались.

— Если верить сплетням, так оно и есть, сэр, — ответил старший. — Адвокаты Аргайлла смогут просветить вас на этот счет.