Мертвая хватка - Дженнифер Роу

– Дугласу было полтора года, – начал он, – а Берди, наверное, восемь. Ангус и Джейн устроили вечеринку в Палм-Бич, где снимали летом дом. Мы с Ингрид приехали и зачем-то притащили с собой Дугласа. По-моему, одна нянька уволилась, а другую еще не нашли. Уэнди…

– Меня отправили в теннисный лагерь, – угрюмо подсказала Уэнди. – Ингрид настояла. Там было ужасно.

– Да, – кивнул Макс. Думать о детских неприятностях дочери ему явно не хотелось. – Так вот, Берди спала на большой кровати, и мы положили Дугласа рядом с ней. Комаров было полно, поэтому натянули вокруг кровати сетку. Помнишь, Ангус? А сами ушли и забыли о детях. Считали, что они в безопасности.

– И что же случилось? – заинтересовалась Берди. Странно, но эту историю ей не приходилось слышать.

– Через несколько часов Ингрид решила проверить сына и увидела, что его нет! Ты сладко спишь, а он пропал, представляешь? Разумеется, она начала метаться в панике и кричать, что ребенка украли и убили. Меня найти не смогла, потому что мы с Джейн ушли на пляж, чтобы поговорить наедине и немного проветриться…

Берди заметила, как сверкнули глаза отца, и ощутила тяжесть в груди. Теперь ясно, почему он никогда не рассказывал об этом. Мама и Макс. Скорее всего ничего серьезного не произошло: дальше флирта отношения не продвинулись, – однако ночной прогулки по пляжу хватило, чтобы на душе остался осадок. Берди постаралась скрыть чувства от отца и ободряюще улыбнулась Максу, показывая присутствующим, что снисходит к слабости старика, позволяя предаться приятным воспоминаниям. А повествование тем временем приближалось к кульминации.

– Ингрид кричит во все горло, я сломя голову мчусь. Все начинают искать в саду, на пляже, собираются звонить в полицию. А Ангус… Догадайтесь, что делает Ангус? – Макс театрально вскинул брови и обвел всех взглядом победителя. – Ангус отправляется в спальню, смотрит на кровать, размышляет и переходит к дальнему краю, где должен спать Дуглас, но где его нет. И зовет меня. А когда я подхожу, просто показывает пальцем. На Дугласа! Малыш перевернулся во сне и закатился в щель между краем кровати и заправленной москитной сеткой. Он там спокойно лежал, а мы как бешеные носились вокруг. Посмотреть внимательно догадался только Ангус. – Макс закрыл глаза и помолчал, потом добавил: – Спокойный, хладнокровный, логичный старина Ангус, нашел для меня Дугласа, а вот теперь его дочь так же нашла Мэй.

В комнате воцарилось гнетущее молчание. Веки Макса дрогнули, глаза открылись.

– Немного логики. Логика и здравый смысл. Оба качества свойственны Бердвудам. В нашей семье и то и другое начисто отсутствует. – Макс посмотрел на Берди. – Жаль, дорогая, что здравый смысл помешал тебе сблизиться с Дугласом. Видит Бог, светлая голова рядом парню очень бы пригодилась.

– У Триш тоже светлая голова, – заметила Бервин, сидевшая в уголке дивана, рядом с креслом Макса. – И она определенно рядом с Дугласом.

– Что ж… – Макс пожал плечами, беспокойно сменил позу, пристально посмотрел на Берди и неожиданно спросил: – Что ты обо всем этом думаешь?

Она долго молчала, не зная, что сказать, и остро ощущая растущее напряжение отца.

– Я… думаю, что у полиции недостаточно доказательств, чтобы выдвинуть обвинение против Дугласа, – пробормотала Берди.

– Разумеется, недостаточно, – презрительно усмехнулся Макс. – В полиции собрались дураки. Мы как раз говорили об этом до твоего прихода. Знаешь, что Дуглас уже вернулся домой? Сейчас делает себе сэндвич в кухне. Копы даже не покормили его. Негодяи. – Он перевел взгляд на океан. – Уже поздно, темнеет. – Потом снова посмотрел на Берди и нахмурился. – Но каково твое мнение? У тебя должна быть собственная версия, ведь события развивались в твоем присутствии. Ты видела каждого из нас и с каждым общалась. Даже сказала, что полиция подозревает в убийстве кого-то из обитателей дома. Бервин и Иза с тобой согласны. Так кто же?

– Макс, отдохни, – посоветовал Ангус Бердвуд.

Однако тот сдаваться не собирался. Усталые глаза поблескивали за стеклами очков.

– Нет. Я действительно хочу знать. Твоя дочь, Ангус, частный детектив. Несносный Тоби – ее старый приятель. Так кто же нам поможет, если не она? – Макс с трудом выпрямился в кресле, подался вперед, ободряюще улыбнулся и велел: – Ну же, девочка! Не молчи! Что говорит компьютер? Необходимые данные заложены уже несколько дней назад. Ты не просто так гуляла в саду, а размышляла, вычисляла. Так выдай же результат. Зачем тянешь, чего дожидаешься? – Несмотря на шутливый тон, его пальцы на подлокотниках кресла побелели от напряжения. Берди приняла решение и посмотрела ему в лицо.

– Очень похоже на вашу историю с москитной сеткой. Достаточно непредвзято взглянуть на события и понять, что происходило в действительности, а не ограничиваться тем, что лишь кажется. Вы видите пустую кровать и думаете, будто там никого нет. А на самом деле кто-то есть, просто не в той точке, куда вы смотрите. Слышите звук телефона и решаете, что кто-то вам звонит, но вполне возможно, что ошиблись номером или кто-то организовал обратный вызов, желая ввести вас в заблуждение. Люди часто пользуются данной услугой, чтобы проверить свой телефон или разыграть кого-то из друзей. Увиденное и услышанное простодушно принимаете за чистую монету, хотя то, что осталось незамеченным, может оказаться таким же важным для правдивой картины событий. – Берди поморщилась. – Честное слово, Макс, больше ничего не могу сказать, до тех пор пока не встречусь с Дэном Тоби. А произойдет это не раньше сегодняшнего вечера.

Уэнди недовольно заворчала, но замолчала при первом же строгом взгляде отца. На пороге кухни, доедая сэндвич, появился усталый, изрядно потрепанный Дуглас.

– Что здесь происходит?

– Ничего особенного! – воскликнула Иза. – Берди только что сообщила, что знает, кто убил Мэй, но пока сказать не может.

Ангус Бердвуд поднялся. На утомленном лице застыло угрюмое выражение.

– Иза, веди себя прилично! Макс, так нечестно. – Он повернулся к дочери: – Почему бы тебе не поехать со мной? Вместе пообедаем.

Берди отлично понимала, что таким способом отец настойчиво рекомендует ей спастись бегством. А ведь это последний шанс. Она опустила голову и беззаботно произнесла:

– Пап, честное слово, не могу. Прости. В девять часов встречаюсь в «Парадизе» с Дэном. Давай пообедаем вместе завтра, хорошо?

С видимым усилием сохраняя внешнее спокойствие, Ангус кивнул:

– Договорились. Отлично. – Он немного помолчал и обратился к хозяину дома: – Что ж, Макс, мне пора. – Протянул руку для прощания, и Макс пожал ее, насколько хватило сил. Их взгляды встретились. – Постарайся успокоиться, – пробормотал Ангус и отвернулся. – Всем до свидания.

– До свидания, дорогой, – отозвалась Иза. – Пожалуй, я тоже скоро пойду. Благослови тебя Господь.

– Спущусь вместе с тобой, пап, – предложила Берди. – Ничего, что снова перегреюсь, потом искупаюсь.

Вслед за отцом она направилась к двери. От волнения и сознания предстоящей опасности в голове словно гудел пчелиный рой.