Черные Холмы - Нора Робертс

«Что ж, пусть будет так», - подумала Лил.

- Да, я знаю, -она кивнула. - Мне он принес маргаритки.

- Вот как? -спросила Тэнси растерянно.

Однако она тут же пришла в себя и просияла привычной улыбкой:

- Вот видишь! Это просто жест вежливости и ничего больше.

- Ясное дело. Не забудь поставить цветы в воду.

- Не забуду. Если я тебе больше не нужна, поеду домой. Практиканты уже заканчивают, так что я могу подвезти их до города.

- Конечно. Лусиус еще над чем-то работает. Он сказал, это займет у него минут двадцать… Значит, не меньше часа. Так что он и запрет ворота.

- После сегодняшнего происшествия они уже не кажутся мне такими уж надежными.

- Так-то оно так, но других у нас пока нет. Тэнси с тревогой глянула на подругу:

- Купер ведь приедет сюда ночевать?

- Судя по всему, согласна я или нет, уже никого не интересует. И никаких комментариев по данному поводу!

- Ни словечка, - Тэнси прижала руки к губам.

- Свои мысли можешь оставить при себе. Если хочешь знать, я собиралась обсудить с тобой совсем другое. Я только что разговаривала по телефону с одной женщиной из Монтаны. У нее на ранчо живет полуторагодовалый ягуар, которого она приобрела еще совсем маленьким котенком. Такое вот домашнее животное.

- Ягуар? Черный или пятнистый?

- Черный. Это девочка, зовут ее Клеопатра. Пару дней назад тезка египетской царицы, судя по всему, была не прочь поразвлечься и в то же время перекусить. В итоге она сожрала карликового пуделя…

- Ох!

- Угу. Хозяйка Клео в истерике, а ее муж в ярости. Пьер, так звали пуделя, - собака его матери, которая приехала навестить их из Финикса. В общем, он принял окончательное решение. Клео должна покинуть ранчо.

- Но куда мы ее поселим?

- Да, это вопрос. В принципе, можно отделить для нее часть вольера Шебы. Она все равно не использует всю свою территорию. Проводит большую часть времени в логове или поблизости от него.

- Остается вопрос финансового обеспечения.

- Как раз это я и обдумываю, - откинувшись назад, Лилиан постучала карандашом по столу. - Полагаю, мы сможем объяснить хозяйке Клео, что благополучие ее питомицы будет напрямую зависеть от солидного денежного пожертвования.

- Солидное - это сколько?

- Ну… Я надеюсь на десять тысяч долларов.

- Мне нравится ход твоих мыслей.

- В этом нет ничего невозможного, - пояснила Лил. - Они и так готовы оплатить все расходы по транспортировке ягуара из Монтаны к нам. Еще они намекнули, что нас ждет неплохое вознаграждение, если мы сможем сделать это как можно быстрее.

Лилиан широко улыбнулась, и Тэнси расплылась в ответной улыбке.

- Черный ягуар, Тэнси! Молодая здоровая самка. Мы сможем прокормить ее. И здесь ей будет лучше, чем на каком-то там ранчо в Монтане. У нас есть все необходимое, чтобы построить ей пока временное убежище. А весной, когда земля оттает, сделаем отдельный вольер.

- Смотрю, ты уже все решила.

- Не вижу причин отказываться. Думаю, мы получим ягуара и чек с пятизначной цифрой в качестве сопровождения. Вдобавок хозяйка Клео будет нам крайне признательна, так что мы и впредь сможем рассчитывать на ее финансовую поддержку. В общем, давай все как следует обдумаем, а утром придем к окончательному решению.

- Ладно. Держу пари, она просто красавица.

Лил кивнула на компьютер:

- Хозяйка прислала мне фотографии. Мы снимем с Клео этот дурацкий ошейник. Ягуар станет чудесным дополнением нашей коллекции. По сути, бедняжке некуда податься, кроме зоопарка. На воле она просто не выживет. А мы дадим ей кров и обеспечим заботу.

Тэнси погладила Лилиан по руке.

- Отличные новости. Увидимся завтра.

Когда Лил наконец пошла домой, было уже совсем темно. Увидев машину Купера, она нахмурилась. Когда это он приехал? Она и не слышала… Заработалась - все думала, как лучше доставить в заповедник ягуара. Нужно будет провести полный ветеринарный осмотр - в том, что касается здоровья, безоговорочно полагаться на слово хозяев нельзя. Но если зверь болен, ему тем более необходима профессиональная помощь.

Она вошла в дом.

В камине негромко потрескивали дрова. Купер сидел на диване, положив ноги на журнальный столик. В одной руке у него была банка пива, а другой он что-то печатал на своем ноутбуке.

Лилиан захлопнула входную дверь чуть громче, чем требовалось, но Купер не осчастливил ее взглядом. Уста, правда, разомкнул.

- Твоя мать прислала кое-какую еду… Кажется, картошку и артишоки.

- Я и сама в состоянии приготовить себе поесть. Просто в последние несколько дней у меня не было возможности выбраться в магазин.

- Угу. Я пополнил твои запасы пива.

- Купер, это немыслимо… - она сняла куртку и бросила ее на стул. - Ты не можешь просто так обосноваться здесь. Это мой дом.

- Да я и не собирался. У меня есть жилье. Просто посплю здесь какое-то время.

- И как долго это продлится, если не секрет? Сколько еще ты намерен спать на моем диване?

Салливан бросил на нее задумчивый взгляд:

- До тех пор, пока ты не пустишь меня в свою постель.

- Ну, если дело только за этим, ради бога. Пошли, встряхнем простыни. После этого ты наконец сможешь вернуться в свое жилье, коль скоро оно у тебя действительно есть.

- Ладно. Дай мне минуту, чтобы закончить работу.

Сжав голову руками, Лил стала нервно ходить по гостиной.

- Черт, черт, черт!

- Я понял, что ты рада.

Лил рухнула в кресло.

- Купер!

- Что, Лилиан? - он отхлебнул пиво.

Она на мгновение прикрыла глаза, пытаясь как-то систематизировать хаос, который царил у нее в мыслях.

- Пойми, в твоих дежурствах нет никакой необходимости. Более того, они просто нелепы.

- Почему?

- Почему? Да потому, что у нас когда-то был роман. И теперь едва ли не каждый в этом чертовом штате считает, что мы с тобой снова спим вместе!

- Не думаю, чтобы жителей штата это так уж интересовало. Но если и так, в чем, собственно, проблема?

Лилиан судорожно подыскивала подходящий ответ.

- Что, если я хочу спать с кем-то еще, а ты мне мешаешь?

Купер огляделся.

- И где же этот кто-то?

- Ладно, забудь об этом. Просто забудь об этом.

- Как скажешь. Кстати, сегодня твоя очередь готовить еду.