Счет девять - Эрл Стенли Гарднер

Я сказал:

— Вы слишком самоуверенны и упрямы, чтобы рассуждать обубийстве.

— Нет, я не таков, — не согласился он. — Но я убежден водном. Единственное место, откуда могла быть выпущена стрела, — это студияФиллис Крокетт.

Единственное время, когда она могла выть выпущена, — этокогда Филлис Крокетт и Сильвия Хэдли находились там. А Сильвия видела конецдухового ружья и то, как Филлис Крокетт прицеливалась из ванной комнаты. Наосновании свидетельских показаний такого рода можно добиться обвинения вубийстве первой степени.

— Вы уверены, что сможете этого добиться? — спросил я.

Селлерс сильно вспотел. Он вытащил носовой платок из заднегокармана и вытер лоб.

— Черт побери! — воскликнул он. — Не спорь со мной! Скажи,что ты знаешь, и дай мне уйти к чертям отсюда.

— Ваши предпосылки и ваш взгляд на происшествиеодносторонни, — произнес я.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы сказали, что единственное место, откуда могла бытьвыпущена стрела, — это студия Филлис Крокетт.

— Ну? Разве это не так?

— Стрела не могла быть выпущена из студии.

— Ты чокнулся, Дональд, — рассердился Селлерс. — Мыпритащили это чертово духовое ружье в тамбур и проверили: нет ни одногопроклятого места, где можно было бы поместиться, даже высунувшись, насколькоможно, из окна, так, чтобы выстрелить из этого духового ружья стрелой. Ясогласен с тобой, стрела могла быть выпущена кем-то стоявшим возле окна втамбуре. Но этим ружьем трудно манипулировать, оно длиной полтора метра идиаметром десять сантиметров…

— Что можно сказать о следах выстрела? — спросил я.

— Каких следах выстрела? — спросил Селлерс.

— Это термин, бытующий в отделе баллистической экспертизы, —объяснил я. — Вы же знаете, как идентифицируют оружие. Сравнивают нарезку ицарапины на выпущенной из пистолета пуле с полем нареза в канале его ствола и…

— Ты совсем спятил, — перебил Селлерс. — В духовом ружьеникакого поля нареза нет.

— Дослушайте до конца хоть раз, Фрэнк Селлерс, — попросил я.— Вы действительно считаете, что на стреле, выпущенной из духового ружья, ненайти никаких отметин?

— Конечно нет.

— Тогда, — продолжил я, — от какого черта вам известно, чтострелы были выпущены именно из крокеттовского духового ружья?

Селлерс посмотрел на меня, хотел что-то сказать, передумал,схватил свой носовой платок, вытер лоб, обернул носовой платок вокруг воротникарубашки, снова посмотрел на меня и произнес:

— Сукин сын!

— Откуда вам известно, что она вылетела из этого самогодухового ружья? — повторил я свой вопрос.

— Мы этого не знаем, — вымолвил Селлерс.

— Хорошо, — сказал я. — Это открывает интересныевозможности.

— Но, Дональд! Согласно простому здравому смыслу получается,что стрелы были выпущены из этого духового ружья.

— Что значит «согласно здравому смыслу»?

— Ну, духовое ружье не предмет массового изготовления.Каждое из них уникально. Стрелы изготовлены так, чтобы подходили именно кданному ружью. Таковы стрелы, которые вместе с ружьем Крокетт привез с Борнео.Их видели в его коллекции. Вряд ли можно спутать эти стрелы с другими.

— Таким образом, вы уверены, что они непременно должны былибыть выпущены из этого духового ружья?

— Конечно.

— Почему?

— Потому что они изготовлены именно к этому духовому ружью.

— Тогда, — рассуждал я, — если стрелы изготовлены специальнок духовому ружью, значит, и духовое ружье можно изготовить специально длястрел.

Селлерс вытер руки носовым платком, провел им по лбу, вытершею и сказал:

— Черт побери, я готов выскочить отсюда!

— Что вас удерживает? — поинтересовался я.

— Ты.

— Это каким же образом?

— Не говоришь мне всего, что знаешь.

— Я просто задал несколько вопросов относительно духовогоружья.

— Ладно, — сдался он, — пойдем дальше. Задавай мне ещевопросы. Но я уверен: эти стрелы были выпущены из этого духового ружья. Всетвои разглагольствования — ерунда.

— Вы уверены?

— Конечно уверен.

— Та стрела, — сказал я, — вошла в дерево довольно глубоко.

— Это верно. Довольно глубоко.

— Вы думаете, миссис Крокетт выдула ее через световойколодец в окно студии?

— Должна была выдуть. Это единственное место, откуда моглаприлететь стрела. Угол, под которым она воткнулась, указывает прямо на окнованной комнаты.

— Ну, — возразил я, — следует рассмотреть и другую возможность.Вы не пытались выдуть из этого духового ружья одну из стрел, чтобы посмотреть,как глубоко она может вонзиться в дерево?

— С какой стати я стал бы это делать?

— Это могло бы быть надежной проверкой.

— Стрела воткнулась в дерево. Этого ты оспорить не можешь,Поллитровочка.

— Я не пытаюсь это оспорить, — возразил я. — Я толькоговорю, что не думаю, будто Филлис Крокетт в состоянии выдохом легких послатьэту стрелу на такое расстояние и вонзить ее в древесину так глубоко. Я недумаю, что и вам удалось бы это сделать, даже с расстояния метр или метрдвадцать.

— К чему ты клонишь? — спросил он, все больше раздражаясь.

— Я клоню к тому, что вы пошли по самому легкому, очевидномупути. Вы видели духовое ружье, которое сделано, чтобы стрелять стрелами; виделистрелу, которая сделана, чтобы ею выстрелили из духового ружья; и пришли кочевидному выводу, что эта стрела вылетела из этого ружья. Я не думаю, что онавообще вылетела из какого-нибудь ружья.

— Так откуда же, по твоему мнению, она прилетела?

Скажи-ка, если ты такой умный! — спросил Селлерс, вытираяпот с лица и шеи. — И хватит водить меня за ил нос. Больше всего на свете мнехочется уйти отсюда к чертовой матери!

— Можете убираться к чертовой матери, как только вамзахочется, — разрешил я. — А моя гипотеза состоит в том, что некто изготовилкороткоствольное духовое ружье, приводимое в действие сжатым воздухом, и чтоэтот некто стоял в тамбуре, совсем рядом с Дином Крокеттом, и выстрелил стрелойему в грудь. Затем, после того как Дин Крокетт упал, этот некто вставил в ружьевторую стрелу и разрядил его так, чтобы она вошла в дерево под таким углом,словно была выпущена из окна ванной комнаты. Но я думаю, что этот нектодопустил роковую ошибку в превосходно задуманном преступлении, не приняв вовнимание тот факт, что сжатый воздух в его ружье создает гораздо большуювыталкивающую силу, чем может создать пара человеческих легких.